「喲，這不是高大哥嗎？」，李二一陣驚喜，一把拍向對方厚實的肩膀，大笑道。
「好小子，總算還認得你高大哥！」，那漢子也顯得頗為歡悅，拉起李二的手道，「來來來，這邊坐，伙計，再來一壇好酒，各樣菜點也弄上幾碟來」。
李二也不客套，從了高姓漢子，齊齊落了座後又忙問︰「我說高大哥，去歲一別，你不是投往京口去了麼？」。
「別提了！」，高姓漢子一臉懊喪，「想當初，我執意要投京口，無非听說堂兄在徐州軍中闖出了些名堂，都在傳徐州軍中北人甚眾，想來去了那里也不會受到排擠，哪里料到……」。
「如何？」李二連忙追問。
「成事不足，敗事有余，不提也罷！」。
李二見高大哥言行沮喪，心知當中必有一番不如意的變故，不免心有戚戚。
終究兩人同鄉同土，本為漢中人氏，因不堪胡人欺凌，糾集一眾鄉親手刃保長，還想著呼嘯山林、落草為寇算了，不防秦國官兵聞訊，很快前來彈壓，幾百鄉親死傷殆盡，李二和這高老大僥幸逃出生天，當時他們還在悔恨沒有早些南逃大晉。
刀子里頭滾過的情誼，自然非同一般，如今趕巧再得相見，李二見高老大依舊落魄，難免心有不忍，于是不停追問高老大欲言又止的情由。
「如果兄弟今天非要一個交代，大哥我只能說，到底天下烏鴉一般黑呀！」。
李二一听，似乎明白了點什麼，小心看了看四周，並不見有人注意他們兩個，于是壓低嗓音再問︰「高大哥，你莫要瞞我，是不是在徐州軍中也不得意？偷偷做了逃卒？好歹大晉是我漢人的天下，總不至于連胡狗也不如吧？」。
「是要好過胡狗一些，至少給你留了條賤命！」，高老大撇嘴冷笑道，「些許餉銀層層盤剝不說，但凡有點官餃的，沒一個不把我們這些賤卒當免費的奴僕使役，哪里當過人看！」。
「只怕吃準了我們這些南逃的流民，無權無勢，又無根基田產，只能由得他們當官的任意欺壓！」，說到此處，李二完全明白過來，不由得跟著火冒三丈。
「看來，這胡人漢人，都差不了多少。寧為太平犬，不為亂世人啦！」，高老大不住地搖頭嘆息。
「太平盛世？」，李二忽然心中好一陣淒涼，幽幽道，「昔日听老人們說，兩三百年前的大漢朝，似乎曾經有過那麼幾年太平日子」。
末了，李二又一聲長嘆︰「這天下呀，可是亂了幾百年嘍，何時是個頭！」。
高老大悶悶灌了幾盞酒，又夾了幾箸小菜送入口中狠狠嚼了兩嚼，良久才抬頭看向李二，道︰「我說你這家伙，如今看起來卻是人模人樣的，干著什麼好營生？」。
「哪里有什麼好營生，左右不過一個伙計，在城中來儀綢緞莊上討碗飯吃」。
來儀綢緞莊？高老大心中一凜。
他只身逃離京口來到建康，好歹有些氣力和粗淺功夫在身，輾轉幾家做了半年的看院家丁，因為投晉後已入了軍籍，怕時間稍長後東家盤問，因而每家看院的活計都做的不長。
如此輾轉七八家之後，只為討口飯吃，半年的時間也就這樣熬了過來。好在這半年也沒白呆，建康的風土人情早已熟得不能再熟。
是以，李二才說他在來儀綢緞莊上當伙計，他會心中暗暗吃驚。
來儀綢緞莊究竟什麼來頭，高老大的確不知道，但他可是听說，這家商號的綢緞專供宮中，建康城中的命婦千金們，也對莊上的綢緞趨之若鶩。
高老大由此推知，這個來儀綢緞莊背後的主人，一定是位大有來頭的顯赫人物。至于到底是誰，建康城中恐怕也沒有多少人知道，更別提他這個北方來的流民了。
「好小子，你呀，總算混出個人樣了，這麼好的落腳之處，怎被你尋到了？」，高老大兀自出了一會神，半響才嘆道。
要問起這事，其中的因緣巧合一兩句話難以道盡，李二清了清嗓子，正要來一句說來話長，驟然听見酒肆外聒噪得很，偶爾夾雜幾聲婦女的驚呼和童稚的啼哭，引得酒肆內的酒客紛紛望向窗外的街市。
李高二人一桌正好臨窗，相互對視一眼後，都不知道外面有何事發生，李二索性將脖子伸出窗外，左顧右盼起來。
一看才發現，自宮城筆直延生出來直道中，寬闊的街面兩旁開來兩隊甲兵，刀槍森森，唬得城中百姓避之不及。膽子大的爺們兒，只管三五成群的躲在一邊看熱鬧，不時交頭接耳指指點點，小聲說著些什麼；膽子小的婦孺等，唯恐有什麼禍事，連忙鑽入小巷緊閉門戶。
兩隊甲兵只管疾行，沿途每隔一段距離便留下一名兵卒站定，把那直道和城中百姓隔得涇渭分明。
不多時，又有百余甲兵布成方陣，兩三位將軍模樣的軍官騎馬在前，目光警惕，不時扭頭掃視四周，好像隨時要把人群中的可疑人等提溜出來。
「看這陣勢，莫非是宮里頭的大人物？」，李二嘟囔一句。
不等高老大吱聲，百余布成方陣的甲兵已經從酒肆前面徐徐而過，緊跟著便是兩三層士卒嚴嚴實實圍著兩架肩輿，還有十多位朝官跟在肩輿後面亦步亦趨。
「高大哥，快看！那些個抬著肩輿的人，竟是宮中的太監！」，李二吃驚不小，在建康城中呆了一年多，他還從未見到過今天這種陣勢。
「太監？」，高老大可分辨不出什麼人該著什麼服飾，他只是覺得，今天看到的排場，比起徐兗刺史郗大人出巡軍營大多了。
李二一回頭，見高老大兀自出神，心知他還沒看出什麼名堂，于是又道︰「高大哥，今天的排場，莫說你，只怕這建康城中住了一輩子的平頭百姓也難得見到幾回」。
「難道出了什麼大事？」，高老大揣測道。
這麼一問，倒提醒了李二，他在吳郡返回建康道中便听說，出鎮豫州下蔡的天子中軍，在邊境跟燕國打了好幾個來回，饒是那屯騎營的主將有勇有謀，打得燕狗丟盔棄甲，幾近全殲，甚至生擒了燕國的太宰。
這可是了不起的大勝仗！捷報傳至天闕，皇帝大喜，下詔屯騎營班師回朝，坊間都在傳言，天子將要犒賞三軍。
「莫非，天子要親迎大軍還朝？」，李二揣測道。
這回還真叫李二猜對了。
此時，屯騎營三千眾已過西邊緊鄰建康的石頭城，宮中使者往來不斷，將天子已經起駕前往建康西籬門的消息帶給謝玄。
屯騎校尉謝玄當即下令全軍急速進發，騎兵在前，步卒護著顧悅幾個文臣，以及長水校尉劉建的家眷隨行在後，火急火燎地向建康西籬門趕去。
如此半個時辰疾行，一干操練已久的士卒倒不覺得有什麼，只是苦了顧悅幾個，好歹家眷還有馬車乘坐，他們三個只得勉強上馬跟在步卒陣中。
馬匹一顛一顛，跑得還不得勁，顧悅胯下卻被磨得吃痛不已。
既已卸任校尉一職，得知天子親迎大軍的消息後，劉霄有心避過風頭，畢竟如今的屯騎營主將是七弟謝玄，因而劉霄有意掉在後面，和顧悅三人並轡一起。
看著顧悅絲絲吃痛的樣子，劉霄不禁好笑，道了一句︰「看來，顧尚書只有做輔政的命呀」。
顧悅在馬背上坐立不安，齜牙咧嘴中听見劉霄擠兌他不會騎馬，便看也不看劉霄一眼，沒好氣的回了一句︰「那是，老夫這輩子恐怕已經沒那機會飲馬黃河，但是有謝常侍在，想必終有一天會讓我車駕至黃河邊濯足」。
「如此極好，顧尚書也算腳踏黃河了！」，劉霄哈哈一笑道。
顧悅斜斜瞥了劉霄一眼，不再搭理他，胯下遭罪，說得再多別人也無法替他承受半分，只得自己咬牙忍耐。
等到建康巍峨的城牆出現在眾人眼前時，顧悅終于松了口氣。
大軍剛跨過寬闊的護城河，一時鼓樂驟起。
前面的騎卒齊齊下馬，再等步卒跟上來之後，謝玄傳下軍令列隊緩行，于是，屯騎營三千眾緩步行進至西籬門前停住。
早有一名老太監疾跑至軍前，朗聲說道︰「大軍止！有諭，宣散騎常侍謝朗、屯騎校尉謝玄、越騎校尉賀鐘、步兵校尉朱江、長水校尉劉建上前覲見！」。
賀鐘幾個還好，一直隨行在謝玄左右，單單劉霄一個，拉在了後面。
既有諭召劉霄同往，謝玄又忙遣人去請，片刻後，劉霄便打馬前來匯合。傳諭的老太監一眼掃過，見天子宣的幾個都已到齊，于是躬身請道︰「好了，諸位大人請吧」。
劉霄老遠就看見了前來傳諭的老太監，只覺得分外眼熟，略一回想，便憶起去歲來建康面見皇太後時見過此人一面。
「原來是張公公！」，劉霄讓了謝玄等人走在前面，正要從那老太監身邊走過時，拱手低聲招呼了一句。
張公公沖著劉霄微微一笑，顯然，他還認得有過一面之緣的劉霄。
只是此刻不是寒暄的時候，張公公伸手相請，讓劉霄走在前面，他自己緊趕幾步，陪行在劉霄幾人旁邊，引著他們前去面見天子。