苦慧卻不願別人再把他當小孩子看，後退一步，昂首躲開劉霄的手掌，笑道︰「正是，支遁大師命我來宮城外面候你，邀公子前往東安寺中一敘」。
支遁大師相請？劉霄心道稀奇，這個得道的高僧，認識他這麼久，自己要不主動找他，他是從來不會找上門來的，既然遣人來請，估計有什麼要事。
「那走吧，正好我也有些疑惑想要請教大師」。
說完，劉霄攜了苦慧，邊問支遁大師的近況，邊向東安寺方向走去。
進入東安寺的時候，天色已經完全黑了下來，苦慧徑直把劉霄引至支遁大師的禪房。才進門，劉霄赫然發現，幾盞燈燭映照之下，禪房中主位高坐著的卻不是支遁大師！
此人邊幅不修，粗布衣袍，花白長發散亂披在身後，與士人的峨冠博帶迥異，除了雲浮山中的師父，還會有誰？
「師父！」，劉霄當頭拜倒，意外和激動之情溢于言表。
抱樸子和身旁陪坐的支遁大師相顧一笑，然後伸手笑盈盈說道︰「山野草民，安敢受御史大禮，快快請起！」。
劉霄驚訝于抱樸子言語間見外的意思，還以為不過玩笑罷了，仍舊半跪著說道︰「師父明顯在斥責于我，御史不御史的，也就是個虛名，在師父面前，縱然將來榮膺首輔，卻還是徒弟！」。
抱樸子聞言大為欣慰，沖著身旁的支遁大師點了點頭，方才起身扶起劉霄道︰「難得霄兒有這份本色，想這世間，聲色犬馬，貪戀富貴榮華之輩多的去了」。
支遁大師也隨即起身，請了劉霄入座，又忙吩咐苦慧下去備些吃食。
劉霄這才醒悟，方知剛才抱樸子並非在玩笑，人心難測，誰也難保自己有看走眼的時候，剛才甫一見面，師父抱樸子存下一份戒備的心思也就不足為怪了。
醒悟過後，劉霄又是一驚。剛才，抱樸子以劉霄本名稱呼于他，一旁的支遁大師竟然不見半點驚詫！
「到底師父和支遁大師交情非止一般，想來從頭開始，在抱樸子定下李代桃僵之策的時候，支遁大師已然知道此謝朗非彼謝朗了！」，劉霄心中暗道。
疑慮既去，劉霄才依在抱樸子下首坐了，便連忙問道︰「師父，這是什麼時候來的建康？怎麼也不知會徒弟一聲？」。
「朱門大院，不是如我等山野草民能進的」，抱樸子哈哈一笑道。
「師父哪里話！」，劉霄陪起笑臉道了一句，「與師父一別年余，雖看著風光一時，可誰知道徒弟心中的苦處？許多疑惑只能自己慢慢琢磨，常思如果師父在側，必不會讓自己走了許多彎路」。
劉霄一時回想起自己這一路走來，左右不是，每每在夾縫中求得一線生機，不由得百感交集。
有支遁大師這一條線在，劉霄一年來的所作所為抱樸子可以說了如指掌。
起意出仕軍中，掌屯騎營出建康，大破傅顏部兩萬燕軍，會荊州軍再破六萬燕軍于下蔡城下，被朝廷召回建康轉任中樞，這條路看似水到渠成，但是支遁大師和抱樸子心中都有數，其中有謝萬兵敗，謝家門楣頹喪，又有荊州桓溫在側，虎視眈眈，最終劉霄能有今天的局面，非常人不能為之。
「霄兒，難為你了！」，抱樸子正容贊道，「如今其勢已成，崢嶸初顯，還需百尺竿頭,更進一步才好」。
「我明白，只是……」，劉霄犯難道。
「但說無妨，為師和支遁大師能助你的，定然不會保留」。
支遁大師早已身在方外，師父幾十年前在仕宦場上滾過，如今甘心隱于山野，對這兩個人，劉霄是不疑有它的，他們兩位，在劉霄看來才是憂國憂民的真國士。
而輔劉霄出來，從道理上也說得通，因種種緣由自己實現不了的抱負，轉而假手他人達成心願，這自然再好不過了。
「師父，大師，不瞞二位，我想做的第一件事，便是要打破大晉大族當道的局面，不如此，大晉無以圖強。高門蠅營狗苟想的是內斗，想的是偏安江左坐享富貴，何日兵鋒北指？」。
劉霄還想往下說，抱樸子卻擺手打斷了他，道︰「霄兒話是不錯的，但自漢末以至魏晉，大族當道的局面由來已久，想要打破它，不是一句話那麼簡單」。
「這個，我明白」，劉霄思忖片刻後答道。
「為師想問你一件事，你需據實以告，萬不可有所隱瞞」，抱樸子隨即鄭重道。
「師父盡管相問，我萬不敢有欺師長」。
劉霄答得利落，抱樸子點了點頭，直直盯著他的眼楮相問︰「假如有一天，可由你來選擇，霄兒想要做功成身退的大賢，還是要位尊九五，面南而坐？」。
「師父，這……」，劉霄心中大駭，一時語塞。
抱樸子的話問得很直白，其實一直以來，劉霄只想過盡己所能，改變神州大地煌煌漢家三百年苦難，至于他自己的最終去路，劉霄還當真沒有好好思慮過。
事到如今，正如抱樸子所說，劉霄恰在崢嶸初顯，大鵬展翅之時，這個抉擇，已經到了無法回避的時候。
不覺間，劉霄心中已是洶涌澎湃，久久不能平息，「敢問尊師，功成身退是何意？面南而坐，又是何意？」。
「功成身退，便是輔佐一人，完成一平天下的夙願。做出此番功業，難免會功高蓋主，無論誰坐在皇帝寶座上，到時萬難容得下你，所以霄兒想要全身而退，只有到時像為師一樣，山野就是你的最終歸宿」。
仔細听抱樸子說完，劉霄又問︰「那麼面南而坐呢？」。
「那便是你來坐這個皇帝了」，抱樸子說完，瞅了支遁大師一眼，兩人相顧交換了一下眼神，都默不作聲，靜候劉霄如何回答。
等了許久，劉霄垂首就是不答。
這是一個沉重的抉擇，不管選擇那條路，前路必定千難萬險。師父今日既然問出這個問題，必定認為他今後大有可為，可劉霄心中卻沒這個把握，他能擔當得起這份重任？
「我命由我不由天！」，劉霄終于有了決斷，仰頭慨然答道。
「好！」，抱樸子撫掌贊道，「堂堂七尺男兒，豈可把身家性命托付在他人手中？況且，你想做的事情，他人未必想做，也未必做得到」。
「只是，徒弟身側無人指點迷津，雖有爭心，恐怕力有不逮」。
劉霄的難處抱樸子是知道的，支遁大師听他這麼一說，這才看向抱樸子開口說了一句︰「仙翁，看來你也不得安樂了」。
「你也跑不掉！」，抱樸子連忙笑笑回道。
「哈哈，若能輔佐一位救民于水火的明君出來，平生也別無所憾了！」。
支遁大師和抱樸子一說一答，倒把劉霄撇在一邊。
正好此時听見外面有人叩門，屋內幾人止住話頭，支遁大師命屋外的人進來，卻是苦慧領著幾個跟他差不多大小的沙彌進來送吃食。
劉霄從御史台署衙一出來，就隨了苦慧來到東安寺中，不提還好，眼見送進飯食，頓覺月復中饑腸轆轆。
湊近身前小幾一看，苦慧他們送進來的飯食簡直寡淡到極點，三兩片菜葉，再切了少許蘿卜絲，底下蓋著的便全是粟米，比起褚府的膳食，差的不是一星半點。
等到支遁大師這位東主伸手相請，劉霄才取箸端碗，不知咸淡的只管把粟米連同菜葉扒拉進口中。心里頭卻在玩笑般的揣測道，「出家的僧人果然清苦，難不成剃了光頭的，天生都有自虐傾向？」。
支遁大師見對面的劉霄嘴角一挑，浮現出一絲不易覺察的笑意，還以為他在回想剛才的事情。也該當他偷著樂，抱樸子何許人也？在官宦場上打滾了十多年，如今又站在局外冷觀天下變局，大隱隱于野，老友抱樸子肯出山輔助劉霄，不怕事有不成！
苦慧等人侍奉完畢，支遁大師復命他們退下，等到那扇房門吱呀一聲緊閉，又抬頭問劉霄道︰「二郎，我听說你表兄褚歆，如今正在張羅著你和褚珞的婚事，你的意思呢？」。
「在我來說，此事很難決斷，要知道，此前在下蔡時，桓溫也當著我和叔父的面，有意讓其二弟之女嫁入謝家，直白些說，便是許配給我了」，劉霄咽下吃食，回道。
支遁大師嗯了一聲，又問︰「那，二郎可曾明白回復過褚、桓兩家？」。
劉霄索性放下碗箸，答道︰「都未曾明說，好歹遮掩了過去，既沒說不妥，也沒說同意」。
情況問明，支遁大師不再看劉霄，謂抱樸子道︰「還好，尚有轉圜的余地」。
抱樸子默然點頭，只管大口嚼著吃食，不到片刻，滿滿一碗粟米竟被他一掃而空，這才心滿意足地把碗箸推在一旁，說道︰「此事並不難辦，好在崇德殿中的皇太後不算糊涂，給了你一個御史的名頭，要是你一返京便即行重用，桓溫豈不防你，必先除之而後快！」。
「不僅如此」，支遁大師接口道，「這些年來，中樞各人俱已歸其位，誰都劃下了道道，輕易不會貿然闖入彼此的一畝三分地，此番二郎倒好，倏然崛起，直插中樞，背地里誰不妒你防你？」。