綄紗坊的帷幔房，從房令到女奴，幾十人跪成數排，沒有人敢大聲出氣，她們面前的湖岸邊火把林立，若干宮廷侍衛冒著嚴寒赤膊下水，同時，又有很多承受不住冰冷從水中游出上岸取暖。十來艘大小不一的船或遠或近的撒下網子，一個多時辰過去，除了打撈上些魚蝦和水草，其他什麼也沒有。
陳國公裹著厚厚的裘袍，他周圍的火光十分密集，葉拓里不知道稟報了多少次令他失望的消息，他唯一做的動作就是擺個手勢，讓人繼續搜尋。
葉拓里不敢說什麼，侍衛們也不敢說什麼，可就連那些女奴都知道，國公要尋找的人，那個叫「小悲」的姑娘，不可能生還！試問，一個十來歲的少女，在這樣寒冷的天氣，掉進暗流洶涌的湖水中，從她失足到現在，已經將近三個時辰，怎麼可能還活著。沒撈著尸體，是因為尸體早被沖遠了，或者，被湖底厚厚的泥沙埋起，或者，被魚蝦啃蝕。
風每一次刮上陳國公的臉頰，都在告訴他時間正在無情流逝，它們訴說希望的渺茫，它們嚎啕著淒涼的挽歌。
「國公饒命，不關我們的事，國公饒命，冤枉啊…」那是秋葉在淒厲的嘶喊，她與冬雪被五花大綁跪在湖邊，她們的頭被一次次摁向水中，可侍衛們偏偏不讓她們被溺死，總是掐算著她們還剩下一口氣，再揪著她們的頭發拽出水面，讓她們得以喘息。
可凶手被懲罰著能怎麼樣？！她們再被折磨，也換不回逝去的生命。一想到那雙寧靜平和的雙眸，陳國公胸口就抽搐而痛。「溫孤息悲，溫孤息悲…」他在心底一遍遍念叨著這個名字，「你怎麼可以死！你怎麼可以被這兩個蠢貨害死！你怎麼可以這麼輕易就逃月兌寡人對你的懲罰！寡人對你的恨還沒到達火焰的頂端，對你的報復，還不夠平息積攢成久的怨恨，你怎麼可以這麼不小心，你怎麼能令寡人來不及恨完你，就離開寡人，離開這里，離開這漫漫大地…」兩行淚剛掉落，就化成冰滴凝結在他腳下。葉拓里恰好走過來，施著禮，卻沒敢稟報，依舊沒有任何結果，湖水中的暗流與礁石超出他想象，就連那些水性極好的侍衛也不敢游出太遠。
陳國公沒有理睬葉拓里，他直挺挺的站著，一步未挪，他的視線中，只有一波比一波急切拍岸的湖水。
當遙遠到天邊的水際線隨著朝陽的升起逐漸明晰，折騰了一夜的侍衛們已經疲憊不堪，葉拓里的雙眼也急的發紅，船夫們再一次空網返岸時，他只好壯著膽子稟報。「國公，還是沒有！」
陳國公一個踉蹌，葉拓里趕緊扶住，「國公！請您…節哀！」
一語戳中陳國公逃避的界線，是呃，她死了，她真的死了，她，到底沒有逃月兌那些人的迫害，她再聰明，也是一個十來歲的孩子，她再靈透，也沒有掙月兌陰暗角落中甩出的鉤鎖。
星星點點布滿陳國公的雙眼，直到他意識全失。
「快！送國公回宮！傳御醫到長清宮候命！」葉拓里瘋了一樣的吼叫。綄紗坊，狼藉一片。掙扎在垂死邊緣的秋葉與冬雪耷拉著腦袋，被侍衛們拖著拽到了馬背上。她們的命運，在被帶到京衙司的方向中，似是告別了懸疑。
魏國的搖鈴鎮處在魏國極盡邊陲之地，魏國版圖本就狹長，在西北處更是甩出一條細扁的長尾，搖鈴鎮就在這個尾尖尖上矗立。它西南方是陳國，以一條寬廣無邊的湖泊為界，北面緊挨著赫連，分界處立著醒目的界碑。
搖鈴鎮東西跨越的地域並不算短，南來北往的生意人在這里打尖住宿的數不勝數，搖鈴鎮的百姓就是靠賺取外地人的錢過活，所以基本上都過著比別處富庶的日子。
有買賣人停留，就少不得酒樓和勾檻生意。每年新年一過，搖鈴鎮總要來一批人販，他們拉著十數少女穿梭在花街柳巷，買賣的對象，就是各個妓院。凝水閣的生意前些年很是紅火，這兩年被對面的扶蘭院擠兌的少了許多熟客，生意日趨冷清，凝水閣的老板蓮姨既惱火又著急，眼看著扶蘭院門庭若市，她一咬牙，硬是多花了兩錠黃金，先一步從人販手里挑選出了三個出色的少女。
三個少女年紀相仿，兩個十三歲，一個十四歲。十三歲的少女中，有一個十分憔悴萎靡，若不是蓮姨實在喜歡她的模樣兒，真不願意拿黃金換個病殃子回來。那兩個少女，小些的蓮姨為她取名叫櫻娟，年紀長點兒的，叫初情，櫻娟與初情剛買進來的當夜，就被灌了迷藥，蓮姨用高價賣掉了她們的處子之夜，再命人看管著讓她們求死不成，然後天天遣那些看起來親切些的妓女對她們動之以情，曉之以理，慢慢的，這兩個女孩也就安份下來。
一個多月過去，那個生病的女孩兒身體終于康復，蓮姨為她取名鏡緣，正要效仿從前的方法收鏡緣的心，不料鏡緣十分聰明並烈性，竟當著蓮姨的面把那一碗攙著迷藥的湯水給潑了。
「放肆！」蓮姨怎麼能不惱火，這一個月，給鏡緣吃好的、喝好的，就差沒當神明一樣供著了，若是這小丫頭不好教，甚至出個意外，那她豈不賒了老本兒！「來人！」蓮姨朝外招呼著，「把這個丫頭片子綁到柴房去，先餓她三天！」
兩個彪形大漢蹬門進來，床鋪上的鏡緣也不懼怕，不慌不忙道︰「蓮姨，我真是白高看了您！」她的嗓音十分奇特，有幾分沙啞，帶些許誘惑。
「先別動手！」蓮姨搖手制止，盯著鏡緣沒好氣兒問道，「你什麼意思？！」
「賣身子才能掙幾個錢？」
蓮姨倒吸一口氣，再仔細看鏡緣，這小丫頭眉目間淡鎖雲煙，乍看就有著不同尋常的風韻，細瞅下，更是有著致命的誘惑，在勾檻地打拚多年的蓮姨心里一陣狂喜，她知道，自己可能真的遇到了能幫她扳回生意的金主兒。
「你們下去吧！」等兩個大漢掩門退去，蓮姨眉頭一挑問道，「那你倒是講講，怎麼樣∼才能掙個大價錢！」
「出奇方能制勝！」
「誰不知道出奇才能制勝，你耍老娘是吧！」蓮姨火氣直冒，「你知不知道來咱們搖鈴鎮的那些買賣人，哪個不是見慣了風月，你想憑一只曲子一只舞就想出人頭地？就想把他們口袋里的銀子都掏出來？做夢吧！」
「我能不能拿出他們的銀子，咱們拭目以待！蓮姨試都不讓我試，豈不白白浪費了您那些補湯補藥？」
蓮姨一愣，緊接著冷笑道︰「拭目以待可以！但如果你賣弄砸了，我該怎麼處置你才好呢？」
「隨您處置！我毫無怨言！」
「痛快！成交！」
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