「不妨事。」寧傾負制止道。她先在月復前這雙細女敕的手背上輕拍一下，而後微微一掰，轉過身體，將這雙手握到掌心，小慈，分別近四年，站在跟前她才恍覺，原來他可以這麼高了，除了眉眼間還有當年幼童的影子，其余的，竟是那麼陌生。再看向旁邊尷尬不已的楚天遮，他一襲白衣，逍遙出塵，倒與從前無二。
「楚公子！」
「寧公子！」
兩人心有靈犀一笑，替彼此掩去了身份。
小慈望著那副面具，蛇身詭異，抹煞著他迫切的希望，當楚天遮俯身在他耳邊說了什麼後，他眼中只剩下惹人憐惜的失落。「對不起，我認錯人了，大哥，這里沒什麼好玩的，我下去等你。」說這些話的時候，他親近寧傾負的態度全無，變化之快令人咋舌。
「巧玉，」寧傾負吩咐，「看護著小公子，切勿靠近江岸。」
楚天遮走近欄桿，兩人一時無話，樓下，很快傳來小慈的笑聲。
「我明天就離開這里，希望以後，你可以到楚國看看。」
寧傾負忍住心頭的酸，「你」、「我」相稱，不是因為回到了從前，而是因為此時的環境，以及兩人相差不遠的身份。「郡主的事，我沒有幫上忙！」將這話說出，寧傾負嘴中發苦，同時又有些歡喜，和他暫時拋卻了身份之稱，「你」與「我」的互稱，如果閉上眼楮，多麼象回到了曾經天井大的院牆中。
「只要她未嫁，我未娶，就還有機會！」楚天遮說完縱聲一笑，拍下欄桿豪氣沖天道，「我鐘意的女子，世間無二，縱然被拒又有什麼，我就是不怕讓世人知道，我喜歡的是誰！」
寧傾負身體里竄出陣陣涼意，這種寒冷一直傳遞到她四肢百脈。「有此心志，定會感動郡主。」風從耳旁呼嘯，她寧願听不到自己說出的話。
楚天遮眉梢一揚，抱歉道︰「方才我義弟多有得罪。」
「看來我與那位故人的確有相似之處！」
「她是我義弟的嫡親姐姐，可惜…再無相見之日。」
「怕是真的相見，也不認得！」
楚天遮搖了下頭，「正是因為認得，才會錯認！」
樓下，小慈跑出幾步，抓了一把沙土沖巧玉揚去，他樂的跳腳歡呼，後者忙不迭的邊躲邊喊，「公子，前面不去，別亂跑。」
一派歡樂場面，楚天遮卻瞬間沉重下來，「實不相瞞，她已經不在人世，這孩子心里清楚，可是…這幾年總會錯認一些人，小慈每次都是抱上去，喊聲姐…」說到這里，楚天遮往旁邊側下臉龐，待悲傷的情緒壓下，他回轉頭問道，「這種天氣，你為何來此？」
「如果雨再不停，江岸附近的農莊，怕是…」她眸中淒迷，含著對蒼生的憐憫。
「楚國也一直深受澇災之害，可恨難尋辦法！江岸年年壘高年年溢，到此季節，百姓深受其害！叫苦連天！」
「河道治理，本就宜疏不宜堵！」
「什麼？！國師再說一遍！」
「此話只可講一遍，風入誰耳，我不能左右！告辭！」
「慢！」楚天遮攔住她去路，「為何相告？」
「只求國公勿為聯姻之事介懷！」
「國師小看了寡人！一樁親事的成敗，怎能與國之利害抗衡！」
寧傾負凝目相望，沉聲道︰「興，百姓苦！亡，百姓苦！城牆皇權就象這道道堤壩，不能硬生生將百姓們困在其內！只要給他們出路，他們才會還國公穩固！楚國公，赫連願與楚國世世代代交好，治理河道之法早應另僻蹊徑！我心之誠，望國公能夠感同身受！如果國公願意給予承諾，請與傾負擊掌為誓！」說完，她半舉右臂，這麼近的距離，這麼清晰的容顏，他衣袂飄然，在風的舞動下人似蓮花一般清透皎潔。她恨自己，為什麼此時才覺出他的好，為什麼非要等到明白了心意的同時，也失去了交付的可能。
「好！」楚國公右手與她緊緊相握，寧傾負明白，這一刻的溫暖，無關風月。
楚國公離開赫連時，天空放晴，散去的烏雲，都駐進了寧傾負的心里，化成永遠的陰靄。
李誰知左頰的瘀青和他的臉色幾乎一致，當然，這種臉色只局限于怒視寧傾負的時候。「還你的笛子！」他扔出一個錦袋，提馬離去。
送別的隊伍有序散去，寧傾負的坐騎象能讀懂主人的心，慢悠悠踱步在後，她一接到錦袋就知道笛子被毀了，卻沒有追趕李誰知，抽開繩扣，玉笛碎不成形。回頭望向城外遠去的使團，她怎不心生嗟嘆，縱使相逢卻不識，隔的是面具，差的，卻是緣！
這一天，國師再度告病，前來探望的大臣全部被拒之門外。
隔日，治理河道之策在朝堂上頒布，堵不如疏的策略引起一片嘩然。赫連國公一並下令，雨季過後，在各城、郡、縣內修建下水渠道，就是在地下深處挖出串聯的巨大通道，為求穩固防止塌方，通道周壁以鐵架打框，磚石壘成，這樣不但解決雨後道路積水問題，且能起到蓄水作用。所蓄之水可以在旱時供給農田澆灌。此項決議耗時、耗財、耗力，眾臣集思廣義，由現在開始在各地招貼皇榜，凡百姓自願報名挖渠疏通河道的，開工後每人每天除包管吃、喝外，另付工錢二百文，按天結算。財力方面則是朝廷與夜氏分攤，令百官納悶的是，夜宰相並沒有表示反對意見，而是很痛快的應承下來。
朝議過後，福稷將軍沒有離宮，他直奔侍衛營，揪了自己的兒子拽到了風華殿。「國師大人，」父子倆一起跪地，胡子已經灰白的老將軍倔強道，「逆子犯此滔天大罪，臣難辭其咎，謀殺太子是重罪，請國師依律法辦！但是大人想以這個畜牲的生死來要挾老臣交出地契，老臣寧死不屈！」
寧傾負知道李烈這幾天都被扣在府內，今天好容易進宮當值，又這般狼狽，仔細看他臉頰頸處還有傷痕，她知道，他已經遭過懲罰了。
福稷將軍是有名的吃硬不吃軟，于是寧傾負陰沉質問道︰「依律法辦？倘若真的依律法辦，李府上下別說是人，就算一匹馬，一頭牛也留不下！我惜李烈是個人才，所以只央求老將軍在朝堂上能夠贊成收復土地這項改革，如果李烈之罪昭告天下，別說地契，李府地契上所有的宅屋、田地都要納入國庫！老將軍莫因一紙絹帛的看不透，毀了李府一切！」
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