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正值年底，京城大冷。冬日雪多，眼看著天色陰沉，暮色四合，夜里怕是又要有一場大雪了。
賈母躺在暖榻上，身上搭著一條錦緞面兒的提花毯子，閉著眼楮不說話。鴛鴦屈身坐在腳踏上，手里握著一把精致的小銀指甲刀，細細地替賈母修著指甲。
她的手勁兒很巧，絕不至于弄的賈母不舒服。輕輕地剪去稍長的指甲，又銼平了邊緣，稍稍抬起頭來打量一下，才換了另一只手指。
屋子中銀霜炭燒的正旺，琥珀輕手輕腳地走到香爐旁，揭起來看了看，又取過一只梅花香餅放了進去。
門簾子一挑，琥珀和鴛鴦都往門口看去，見是鳳姐兒，身上裹著厚厚的大瓖大滾出風毛兒錦緞對襟褂子，頭上戴著灰鼠昭君兜，發間一支八股大鳳釵顫巍巍的，抹額上渾圓光潤的珠子讓她一張俏臉看起來更添幾分艷色。
「睡著了？」鳳姐兒沒敢出聲兒，只朝著鴛鴦做了個口型。
鴛鴦搖搖頭，又朝賈母那邊兒揚了揚下巴，示意鳳姐兒坐下候著。
鳳姐兒便解下了身上的厚衣裳遞給後邊的平兒，只穿米白撒金牡丹紋樣對襟短襖，底下一條石榴紅色鳳紋牡丹花樣盤錦裙子，躡手躡腳坐到了賈母的下首。
靜靜地等了片刻，鴛鴦這邊才將賈母的十指都修剪整齊了。賈母睜開了眼楮，見了鳳姐兒一身裝束，不由得笑了，「竟是冷到了這個樣子？」
「可不是麼，眼瞅著就要下雪了呢。」鳳姐兒忙起身過去扶著賈母坐了起來，「老太太，這白天天短，老太太縱使困了，也該找些樂子混過去才好。不然白日打個盹，恐怕夜里走困呢。」
琥珀很有眼色地端了茶來，鳳姐兒接過來，親自奉給賈母。
賈母慢慢地撥著水，喝了一口才問道︰「你姑媽那里的回禮收拾利落了？」
「是，不敢耽誤。回來送過單子給老太太過目。」
賈母搖頭笑道︰「什麼大不了的事兒，你和你二太太瞧著辦罷。」
鳳姐兒朝著鴛鴦使個眼色，鴛鴦會意，看了看賈母，便帶著琥珀等幾個小丫頭出去了，屋子里一時只剩下了賈母和鳳姐兒兩個。
鳳姐兒便坐在了鴛鴦的位置上，手里輕輕地賈母捶腿，「老太太，方才二太太吩咐了，說金陵我薛家姑媽那里，已經定下了過了年便要上京了。」
「哦？」賈母抬起眼皮，嘴角泛起笑意，「是來省親還是有別的事兒？」
鳳姐兒猶豫了一下，才道︰「二太太說，薛家姑**信上所言，一來是京中有不少的鋪子，這些年總沒顧上，怕是有心大的奴才欺主，要進京來監察一番。二來，也是為了送我那表妹進京待選的。」
賈母沉吟了片刻，方才笑道︰「既是這樣，親戚間也算是離得近了。不然，隔著千里遠的路程，心里再親近，也難免有些顧不上的地方。進京來也好，我原也認得你那姑媽，是個好性兒的。」
鳳姐兒便不再說話，過了沒一會子，迎春姐妹三個和寶玉都來了。看鳳姐兒在這里，寶玉先笑道︰「怨不得老太太疼鳳姐姐，比我們還早些。」
鳳姐兒「嗨」了一聲，款款起身，「我不比你們，都是又會說又會做的，我這拙嘴笨腮的，別的不行，腳可不得勤快些？」
再不多時，邢夫人王夫人李紈等也都過來了。眾人說笑了一番，邢王二人帶著各自的兒媳婦，立在桌子邊兒伺候著賈母等人吃飯。
布過了兩道菜，賈母便道︰「天冷了，你們都不必每日過來了，只在自己院子里照顧你們老爺就是了。我這里有寶玉他們陪著，也就是了。沒得喝了一肚子風，再回去吃些冷東西。」
邢夫人尚未說話，王夫人已經笑容滿面開口︰「看老太太說得，這原是規矩。再者我們在這里看老太太多吃些，心里踏實，回去也可告訴老爺放心，便是自己吃著，也更香甜呢。」
她本身也不是天生的木訥，這幾句話說下來，與素日口角伶俐的鳳姐兒也並不差什麼。
賈母心里滿意，點頭道︰「規矩外人跟前做做就行了，自家人沒那麼些講究。行了，趕緊回去罷。我這里要你們伺候了，自會去打發人叫。」
邢夫人被王夫人搶了話，心里不痛快，臉上擠出幾分笑意，福了福身子，「到底是老太太心疼我們。」
王夫人看了她一眼，心里著實看不上她這番做派，卻也不說別的，笑著和邢夫人一塊兒告退了。
卻說王夫人得知妹子應了自己信上的意思，準備闔家進京，心里著實歡喜。她這些年雖是在府里當家主事，說到外頭去卻終究名不正言不順——賈政不過是榮國府里的二老爺，按說襲爵的是大老爺，當家的自然應是大太太。只是如今的大太太不比前一個，出身太低了些，老太太看不上，這才將當家的權利放到自己手上。
可是老太太不是個好相與的，這兩年越發地看重鳳丫頭，處處抬舉她。歸根到底，還不是為了制約自己？
王夫人心里對賈母這般很是不滿。待得知道賈母更有意為寶玉求聘林家的丫頭時候，更是擔心到了十分。誰不知道親疏？那丫頭若是進了門，豈不是又一個與老太太一條心的？那自己在府里的地位……
王夫人知道妹子家里有個女孩兒，乳名喚作寶釵，年紀大了寶玉兩三歲，據說性子很是沉穩的。妹子所嫁乃是世代皇商之家，家資百萬，若是能與自己的妹子聯姻，那不愁將來寶玉的媳婦不與自己一心。打定了這樣的主意，又想著妹子不久後便可進京，王夫人心里稍稍放下了心來。
再說揚州，眼瞅著臘月里了，林府越發比往日都要忙了。一來，主母賈敏產期已近，府里頭從大到小各個警醒，生恐出了岔子。二來，林如海身居要職，揚州城里鹽商聚集，這些豪富之人對于這個手握江南鹽政大權的皇帝心月復自然不會怠慢，都有不菲的年禮送來。一應官員間的年禮往來也是極為繁瑣。
黛玉瞧著一處處節禮各有不同，不由得揉了揉額角——真真是瑣碎啊。
林珩趴在桌子上頭跟徒瑞嵐兩個頭挨著頭地玩著華容道，听見黛玉一聲嘆息，都抬頭來看。
徒瑞嵐笑嘻嘻道︰「林姐姐看賬冊子又看花了眼了。」
林珩敲了敲他的腦門，「別瞎說，當心姐姐教訓你。」
黛玉不理會兩個人的嘰嘰咕咕，坐在那里，皺著兩道好看的眉毛，心里暗暗嘆息。早知道一句話，叫做「水至清則無魚」，鹽政一職著實不好做，古往今來多少人都栽在了上頭。不為別的，單說一個貪字，便害了多少人進去？每年過手的銀子百萬之巨，哪里會有那不動心的？一邊兒是朝廷律法，一邊兒是銀山誘惑，稍有差池，便是傾家的大禍。
先前她不知道，單純以為父親真的就是個純臣，才能夠在這位子上穩如磐石。現下看看在那里玩兒的不亦樂乎的徒瑞嵐，再瞧瞧眼前這一摞禮單，里頭的事兒，似乎不是這般簡單的。
叫了紫蘇過來，吩咐她去請了林盛家的過來。待得人來了，黛玉便將那賬冊子和禮單一並交給了她，「林大娘親自看著，送到外書房去給老爺看看。」
林盛家的接了過來，自帶了人去辦。
黛玉便起身，招呼林珩和徒瑞嵐兩個穿好了衣裳，往賈敏的正房去了。
過年事忙，不管黛玉內里如何，在賈敏等人眼中，到底還是個小孩子。一干林如海的同僚或是好友家里年下來往，吃年酒看年戲，雖則能推的便推了，到底也還有推不掉的，賈敏少不得也要拖著身子強打起精神來應酬應酬。
她本就身子柔弱，這次懷孕年紀又大了，這麼一勞累，還未出正月，便顯出了早產的征兆。
林如海黛玉等都急的不知道如何是好，大正月里的便將張老大夫請到了府里不放回去，早就找好了的接生婆子直接住到了賈敏院子的廂房里頭，一應小褥子等也早就預備好了。每日賈敏身邊兒四五個人跟著，生怕有個好歹。
湛湛等到了正月二十一，是真的拖不住了。尚未用過午飯，賈敏便覺得肚皮一陣陣發緊，不多時，月復內作痛，只險些讓她痛呼出聲。
到底生過了兩個孩子，賈敏自知這是要生了，忙叫清月微雲扶著，躺到了床上。
趙嬤嬤等算是訓練有素，早用厚厚的猩猩氈堵了窗戶，不叫透進一絲兒冷氣。屋子里更多點了幾只火盆，穩婆也進了房來，開水剪刀，嬰兒被褥包布，各色用物全都預備好了，張老大夫被請到了院子前頭的抱廈里候著，只備一時之需。
得了信兒的林如海也奔回了內院，黛玉林珩都站在游廊底下，便是徒瑞嵐，也穿著厚厚的衣裳陪著。
林如海心里不安，一再請徒瑞嵐回去，徒瑞嵐不肯。最後還是林珩，硬拉了他回去才罷了。
林珩徒瑞嵐二人走後，便只剩下了林如海與黛玉在這里等著。其間三個姨娘都過來了，又被林如海打發了出去。黛玉瞧著父親焦急的神色，也不知道說些什麼才好。
這一胎賈敏生的極為不順，本就未到產期，她又是個單薄的身子，足足痛了一整夜，才在正月二十二日破曉時分生下了幼子，她自己卻是連看都未看一眼，便暈了過去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)