紅日從東面遙遠的缽涼山的山脊處升起，天光漸漸從赤紅變為金黃，濃烈的光熱漸漸鋪散開來，荒木鎮又迎來了無數個白晝中的一個。
幾支不明身份的馬隊正在離鎮子不超過五十里的範圍內全速奔馳，散落到大戈壁的各個角落。
「施雷貝恩中尉，希望你帶來的是個好消息。」全身罩在寬大長袍中的騎士，轉頭對著身旁的同伴問，這名騎士留著一頭栗色的長發，正是豪豬酒館里的那位白衣女子。
「菲歐娜神官，您可以叫我裴登。皇帝陛下這次動用了皇家影衛，一旦我們得手，影衛會在西羅河對岸的黑森境內接應我們。」對面的金發騎士禮貌地回答，「如果我們失手，暴露了身份，帕萊曼和卡拉利亞會立刻銷毀我們的所有檔案。」
金發騎士頓了頓，繼續說下去，「這也是大神官的意思。」
女子神色冷淡地轉過頭，「如果我們拿到東西之後暴露身份呢？」
金發騎士輕輕吸一口氣，華麗的金發隨著動作上下飄蕩，「就我所知，帝國陸軍在東線沿西羅河布置了超過兩個整編軍團，聖輝騎士們已經在重新集結。相信神殿已經看到了帝國的決心，兩萬名帝國士兵和一場曠日持久的局部戰爭，這就是帝國和皇帝陛下所能付出的決心。」
「這一切全都是因為阿拔斯邪神的罪惡屏障！」菲歐娜神官少有表情的臉上浮現出嫌惡的神色。
「施雷貝恩中尉，你曾經參與過你的父親，老施雷貝恩男爵和異教徒頭子的那場決戰麼？」菲歐娜忽然換了個話題。
「您說笑了，那時候我還在軍校中學習。」
「可惜，連偉大的聖輝騎士都失敗了。」菲歐娜揚起秀氣的眉毛，挑釁似的看著金發騎士。
裴登眼楮直視前方，嚴肅回答，「家父說過，英雄王豪勇，非吾等尋常武人可及。」
女神官嘴角微翹，一絲譏誚的笑意，「施雷貝恩家，十五代見于史載的先賢中，有三十二人出任將官，其中二十一人戰死沙場，兩人死于敵方刺殺，一人為保護皇帝舍身。如此武勇榮耀的家族，在英雄王面前，也只能是尋常武人嗎？」
金發騎士裴登微微頜首，默然不語。
女神官一駕馬月復，加速沖出去，騎士輕輕嘆氣，也加鞭跟了上去。
……
一支馬隊，全部都披阿拔斯的黃色戰袍，他們的鐵盔上面有一顆銀星。跑在最前面的青年，制式的軍袍和紅色頭巾彰顯他的軍官身份，他全身都裹得嚴實，只露出一對湖綠色的漂亮眼楮。
「鐵班殿下！不能再追了！我們得趕去西羅河，邊境哨探的消息說，最近平原佬在對岸的調動非常頻繁。」青年身後的另一名軍官急聲催促。
「你們去西羅河，那個野蠻人去的方向就有真神障壁的一個節點，不容有失，我去！」說完綠眼青年猛夾馬月復，神駿的庫爾滕良馬長聲嘶鳴，帶著主人風一樣躍了出去。
「殿下！殿下！」軍官大驚，劈手猛抓鐵班的韁繩，卻落空了。
「隊長！怎麼辦？」
「蠢蛋！你還不知道殿下的脾氣嗎？陛下不在，誰能攔住他？」隊長大吼，「你們兩個，帶三十個人去西羅河，其余人跟我追王子殿下！」
……
一名有著霜色皮膚的年輕武士回頭往後看，後面的戈壁人已經依稀不可見。武士的體格巨大，像一座小山，繃緊的肌肉像石頭一樣隆起，臉型方正，眉眼寬闊，卻仍帶著些稚氣。他座下的馬匹也遠超普通的馬，鬃毛茂盛，看起來像匹超大體格的野馬。
「實在是太熱了。」武士一抹臉，滿手的汗水。
「大祭司說的除了勇氣之外的東西，是什麼呢？」武士模著手里的一卷皮紙，喃喃自語。
他把目光投向前路，烈陽烘烤暗黃色的地面，空氣被加熱、扭曲，形成一面歪斜的透鏡，將後面的景物映得千奇百怪，唯一不可得的東西，則是真相。
……
如果說，傀儡魔像在大陸上是普通人難得一見的玩意兒的話，那麼會騎馬的傀儡魔像就幾乎跟巨龍一樣稀罕了。比如此時的阿泰，他正和左侖各自騎在馬上，走在一行六人的最後面，並排行進，看阿泰的姿勢還算有模有樣的。
鐵皮人的腦袋總是跟風車一樣轉來轉去，帶動那雙紅色的眼楮，時不時闖進左侖的視線，這種頑童式的過剩好奇心使得左侖的心情不太好。一個有自主意識的傀儡魔像？可絕不是什麼優質資產，只會給他帶來無盡的麻煩而已，這些麻煩里的頭一個，就會是那個狡猾的黑森商人和他的打手們。
「早知道就賣給集市里那個騙子了……」左侖使勁的捏著額角，一邊輕聲自語，「不對，根本就不該把它撿回來。」
左侖回憶這些天的旅程，他們和斯維班一行人四天前從荒木鎮出發，一路晝伏夜行，避開旁人的耳目。斯維班顯得非常小心，先向東走了兩天，之後突然折返，一路南下，甚至于每天早上都要花一番工夫清理篝火的痕跡，所幸一路上並未發生異樣的情況。期間，斯維班收了一次信，一只喳喳鳥從北面飛來，給他帶來一張小字條，商人看過之後，臉色就變得不太好看。
此刻正接近傍晚，眾人眼前出現了一個村落，村外的圍籬早被肆虐的風沙扯得七零八落，往村里望去，土黃色的房屋破敗不堪，一點生氣都沒有，似乎是個被遺棄的村落。在斯維班的帶領下，六個人沿村子外圍走了小半圈，停在村外一口荒廢的枯井旁邊。
斯維班湊到左侖跟前來解釋︰「左先生，您是知道的，在戈壁里水是稀罕的東西，戈壁人依靠鑽井取水，他們常常會鑽好幾口井，再將井下的水道打通，這樣就能將遠處的地下水源引到村里來。」
說著他用手指向南面，夕陽的薄暮下，遠處同樣有一座井架樣的東西，「我們的目的地不太遠，就是這個村落供水的源頭，從這里過去第七口井，那里有一條通往阿薩卡丹的武庫的地道。」
左侖說，「好的，斯維班老爺，我和我的魔像僕人會緊跟你的腳步。」
將近午夜的時候，他們到達了第七口水井，此時地面的溫度已然很低，放眼望去四周是黑乎乎的一片，只有嗚嗚的寒風呼嘯著四下鼓蕩。六個人帶好各自的行裝，每個人準備兩個火把，其中一個備用。然後就挨個順著坎哈拉放的繩子滑下井去。
所有人下到井底，打起火把，卻發現這里意外的寬闊，六個男人站在里面，一點都不顯擁擠。
順著斯維班手指的方向看去，前方的地道卻迅速收窄，有些地方已經有塌方的痕跡，似乎只能由一個人在前面挖掘清理，再由後面的人將挖下的碎石傳遞出去。
坎哈拉走在第一個，他是斯維班的親信，體格也最強壯，挖井的活自然落到他頭上。
剃刀舉著火把前走兩步，往水道相反的方向照去，身體卻猛然僵住了。
剃刀的塊頭很大，左侖隔著幾人，完全看不到前方的具體情形。
斯維班也發現了異狀，踮起腳急問，「怎麼回事？」
坎哈拉轉過臉，滿是驚異，「這里面好像……好像……已經有人先進去了。」