「黑森所有的奴隸交易，源頭的第一棒只能由白石城邦掌握，這一條甚至被寫入黑森聯邦的法典中。」左侖轉頭看向車隊離去的方向，「你還記得小旅館里那些人的對話嗎？」
阿泰紅眼閃了一下，「波爾老爺。」
「沒錯，這位白石城德高望重的波爾大人，也許在偷偷運送什麼不能見光的貨物。」
「走私奴隸？真有意思，這為我的下一幅作品帶來了靈感。」阿泰有了新想法。「這個蠢貨居然會說出他的名字。」
「也許他是個冒牌貨，也許他覺得我們只是兩個不識字的巴佬，」左侖說著重新走回馬車邊，「好了鐵皮腦袋，好好守夜，這才是最適合你的職業。」
阿爾貝托父子的帳篷依舊安靜，從剛剛開始就一直沒有聲響穿出，似乎是真的累了。
左侖躺去，看了看星星的位置，估模著離天亮還有段時間，就閉上眼楮，抓緊時間休息。
明天或許會很漫長吧，他忽然這樣想。
第二天一早，阿爾貝托父子醒來，精神不錯。他們昨晚休息得很好，對半夜里發生的事情一無所知。
簡單收拾後，四人就出發，穿越前方的茂密森林。
拐過第一個彎後，太陽的光熱就無法直射入森林了，陽光只能從樹杈之間掙扎著蹦出來，灑下一點點光熱，溫度也比外面下降了一些。
左侖還是走在最前面。
昨天晚上光線晦暗還不覺得什麼，到了早晨，陽光充沛，他頭一次看到這樣濃密的綠色，一片片或深或淺的交織在一起，好像是一疊厚實的綠色毯子，揭開一層後面又出現一層，似乎沒有盡頭。
作為一名資深戈壁巴佬，他有些被震懾到了，這里的空氣也不像大戈壁那樣，永遠摻著塵土味，濕潤中透著清新。
至于阿泰，已經完全是個老練的車夫了，他慢悠悠地駕著車，鐵皮人不再流連沿途的景色，他有了新樂趣——忙著和後面的阿爾貝托聊天。
阿泰與老阿爾貝托聊得十分起勁。他對法師和奴隸的話題尤其感興趣，把脖子上的鐵腦袋轉來轉去，問題稀奇古怪層出不窮。
阿泰首先從奴隸的話題開始，「老頭兒，我猜你肯定知道奴隸買賣。」
「當然，奴隸市場大陸各處都有，但白石可能是奴隸商們最大的集散地之一。」老人有些意外的看了鐵皮人一眼。
「買賣奴隸的都是那些奴隸商？」
阿爾貝托半眯著眼楮回答︰「不錯，在白石，奴隸買賣都是專營的，絕大多由奴隸商人操辦，這些奴隸商人又分屬于不同家族，而這些家族無一例外，都是白石城邦的議會成員。」
阿泰天真的問︰「沒有人跟他們搶生意嗎？」
阿爾貝托說，「當然會有，販賣奴隸的利潤很高，幾大家族整天為了份額問題在議會里爭斗不休。但是有一條各家默認的鐵律，任何白石城邦之外的勢力都不能染指奴隸販賣領域，即使是其余三大城邦的主人也不行。」
「那些什麼大城邦也許還有別的手段，比如……走私？」
「也許吧。但是在白石城邦的勢力範圍內，即便是其余三大城邦也得小心行事，白石擁有裝備精良的城邦精銳衛隊，四大城邦中的任何一個都不是好惹的。」
「四大城邦，你一直在提他們，他們有多厲害？」
老人傾前身體，神秘兮兮地說，「知道黑森為什麼能在諸強環伺的環境下生存嗎？」
阿泰自然大搖其頭。
阿爾貝托重新坐直，笑了笑，緩緩說，「因為四大城邦的產業遍布整個西陸，他們藏在水平面下的財富無法估量，這樣足夠支撐一支規模不大，但是裝備極端精良的部隊，因此沒有一個國家有能力在短期內吞並黑森。一旦某國發起戰爭，將會直接導致黑森倒向它的敵人，給自己白白增加一個擁有雄厚財力的敵手，沒人會那麼蠢。」
「況且，除了城邦本身，黑森還有眾多的私人武裝，比如在白石，那些大奴隸主們全都建立了強大的私人力量，他們不會容忍別人在自己的桌上吃了飯，卻想不付帳就走人。」
「私人武裝？」阿泰急吼吼地問，看起來像是個急欲把自己賣出好價錢的冒險者，「你听說過一個叫波爾的家伙嗎？」
阿爾貝托皺著眉想了想，「似乎有這樣一個人，有關他的傳聞很多。不過有一點可以確定，他擁有一支訓練有素的衛隊，他在這支衛隊身上花了不少錢。你對此感興趣嗎？」
「不，只是好奇，」阿泰天真地說，「我現在明白了，人類為什麼需要那麼多奴隸，既可以用來耕作，也可以充當炮灰，還不需要撫恤金。」
阿爾貝托的眼楮仍舊半眯，「奴隸有很多種，並非只有這兩種用途，他們中甚至有些被當作寵物飼養。」
阿泰更加好奇了，「什麼什麼？老頭兒你說寵物？」
阿爾貝托點頭，好像一名耐心的老教師，「舉個例子，在大陸西南方某處的一座島國上，那里的女性島民全都生相丑陋，但是求偶時的歌聲卻無比美妙，猶如天籟。所以有些家族將這些奴隸買來，當作寵物飼養，在宴請重要的賓客時，這些奴隸會被裝在蒙著黑布的籠子里，再用藥物刺激，讓她們保持興奮，以歌聲款待貴賓。這些藥物的副作用很大，她們的嗓子不多久就毀了，然後這些奴隸會被處理掉。」
「處理掉？」阿泰繼續追問。
老人的頭略略低垂，好像有些疲累了︰「最好的下場是被賣去做一個暗娼，最壞的結果麼，誰知道呢，也許會成為哪個倒霉鬼的一頓晚餐。」
老人平靜地說著這些，一點都沒帶上感**彩，「黑森是個講求契約和法律的地方，不過奴隸並不在受保護的對象之列。而黑森契約的核心就是，沒有什麼是不能被買賣的，世上的一切都可以被放在金錢的天平上。」
「那個巴登鎮的城鎮衛兵隊長呢？黑森的法律可沒有護佑他。」阿泰挑釁似地問。
「多隆那個惡棍已經瘋了……他會受到懲罰的。」老人堅定地說。
「好吧，讓我們換個有意思的話題，法師怎麼樣？」阿泰問題不斷。
「阿泰先生，談論法師並不能幫助我們渡過目前的困境。」塔斯忽然開口，從啟程開始他就異常安靜，「而且，我的父親有些累了。」
看起來塔斯一點都不喜歡鐵皮佬。