袁州在哪里？韓世忠說在荊湖南路，郭藥師說大概在湖南和湖北的交界處。既然是在這兩省，大概也不會壞到哪里去，好歹也算是個魚米之鄉，大宋的糧倉。劉韐卻搖頭，說袁州其實是在江南西路和荊湖南路交界的地方。那里山脈縱橫，水網交錯，水路倒還齊整，可順袁水入贛江，再順贛江入鄱陽湖，從鄱陽湖入長江，一路順水而下可抵杭州、建康，漕運可謂便利。但去時一路順水，回時卻是逆流而上，而且陸路相對不通，又是山高路遠，所以幾百年來都不曾有何發展，算是個窮鄉僻壤。
「順道說一下。」劉韐看了一眼皺著眉頭的楊庸，道︰「劉延慶所配的筠州，便與袁州毗鄰。若論旱路來算，筠州比之袁州距離京師還要近二百余里。」
楊庸苦笑道︰「嗯。他是流徙三千里，我是發配了三千二百里。我道官家為何如此大方派官，原來這確實不是一個好差使。」
劉韐說道︰「其實這也不全是壞事。袁州雖然地處偏遠，但民風淳樸，甚好教，自古便多出文人俊杰。且袁州治下宜春縣、分宜縣、萍鄉縣、萬載縣物產豐饒，只是朝廷百余年來一向看重北面，無暇南顧。你若是能在袁州做出一番成就來，日後登堂入室豈不手到擒來。」
「我听說那里草匪甚多。」楊庸道︰「讓我去那剿匪，朝廷可肯調撥禁軍？」
劉韐急道︰「萬萬不可！明日陛下要在垂拱殿召見此次北伐的有功之臣，此時此刻你休要提此等用兵之事。這次征遼北伐，我大宋可謂是傷筋動骨，國庫也是揮之一空。剿匪之事，只能招募鄉勇，若是要請調禁軍，怕是要引得龍顏不悅。」
楊庸恍然，說道︰「劉大人的意思是，我到袁州去剿匪，朝廷不僅不出一分錢，不出一個人，還要我自己掏腰包？」
「就是這個意思。」劉韐「呵呵」一笑，「不然你以為通判是干什麼的？編練團勇也是通判的職責啊。」
楊庸現在終于明白了袁州知州為什麼三年換了七個，這個工作不是普通人能勝任的。一想到袁州路途遙遠，又是窮山惡水，要帶著家眷遠赴千里之外定有諸多不便，楊庸的心里開始打起鼓來，這道聖旨接還是不接呢？劉韐見楊庸躊躇，也不催促，只是說道︰「公子可還記得那日在岐溝關的趙家官人麼?」
楊庸點點頭，「記得。」劉韐笑了一聲，接著說道︰「你出任袁州，便是他給皇上出的主意。你可知道他是誰？」
「大概是個王爺吧。」楊庸答道，心里暗道，原來是他把自己賣了。
劉韐搖了搖頭，說︰「不是普通的王爺，他便是當今太子，諱名一個桓字。此次北伐，他便是總管後勤輜重的大帥。听得內侍說，陛下對他頗為倚重，明里暗里已有禪位之意。但無論禪不禪位，他日後定是要坐龍椅的。他對公子你的印象可是極好，通判袁州對于你來說，其實真是個機會，許多人盼都盼不來呢！」
楊庸笑了，說道︰「劉大人是做說客來的麼？」
劉韐卻不笑，正經八百地說道︰「當今朝廷實在是人才稀少。國無良臣，兵無良將。公子也別太自傲，需懂得修身治國平天下之重擔本就是我等讀書之輩理應挑起的。若是公子顧前顧後，患得患失，又與那些庸碌之輩有何區別。我听郭將軍盛贊公子是個心思縝密、敢作敢為之人，又見你在岐溝關上那股當仁不讓的氣勢，這才與你說了這些。還望公子細細斟酌。」
楊庸听了這席話，臉上也不禁通紅。按官階，劉韐是河北宣撫使，官居二品。一個二品大員，沒有分毫官架，與一個只有秀才功名的草民推心置月復，這等胸懷怎能讓楊庸不敬。當下他便鄭重拜了，道︰「大人有心了！」
劉韐點點頭，又說道︰「我兩袖清風，沒什麼能送你的。只是我于真定募兵之時得一少年勇將，可助你去往袁州剿匪平亂，安撫百姓。此人你也見過，便是岳飛岳鵬舉。太子已向朝廷報備，兵部也擬下賞遷公文，擢升岳飛為袁州兵馬都監，與你一同上任。」
楊庸哪里還有拒絕的道理，有此良將，剿匪之事便是事半功倍。當下便受了那道聖旨，一並領了官服、印信等物。只等趙佶召見之後，便要走馬上任。
翌日的垂拱殿上，楊庸身穿大紅官袍，頭戴飛翅官帽，位列文臣之末，他的對面便是新拜燕雲路兵馬總管的郭藥師。楊庸左右打量，滿殿之人多是老態龍鐘，心里暗道也難怪大宋走到今時今日多顯暮氣沉沉。
三班之首，便是日前見過的趙家官人，太子定王趙桓，河北宣撫使劉韐最近官升權知開封府，列于三公、同中書門下平章事和左右僕射之後，兩人同時回頭看了一眼楊庸，暗示他不要緊張，楊庸報以微笑示意無礙。不多時，便听內侍宣號，皇上駕到。眾臣山呼萬歲，齊齊拜倒。楊庸有樣學樣，也跟著跪倒在地。微微抬頭，瞥眼見那趙佶四十多歲，面瘦體長，頭戴龍冠正端坐在龍椅上。
皇上坐定，眾臣開始奏本。先是兵部問趙佶戶部何時撥錢安撫北伐陣亡將士的家屬，趙佶問戶部，戶部推說國庫空虛，撫恤之事怕是要等今歲秋收之後才能執行。然後是宰相王黼說今夏長江水患，兩浙之地已是一片澤國，趙佶又問戶部，戶部侍郎左同書一個腦袋兩個大，看了一眼王黼，只說盡快探查災情，要御史台派出賑災監察。御史台打哈哈，說今歲正逢各地官吏考核之年，御史台早就是空樓一座，賑災監察，還是讓諫院派吧。諫院出列奏疏，說是不在其位不謀其政，把趙佶氣得臉色發青。
幾個部門互相扯皮，誰也不願摻雜進去，說到底還是為了個錢的事情。這次北伐光是中路五萬將士的撫恤金就得數十萬貫，那些丟失的輜重器械還要重新打造，又是數十萬貫。十數萬大軍幾個月來用去的糧草、將士的薪俸，加一起何止三百萬貫。年前為了給征遼北伐創造條件，西北用兵征討夏夷，軍費更是嘩嘩地猶如流水。再加上各地匪盜蜂擁而起，練兵、剿匪、安撫，哪一項不要用錢？本就不是十分充裕的國庫，再遇上兩浙水患，誰也知道這種差使沒什麼搞頭。
楊庸站在那，靜靜地听著這些無聊的人互相扯皮，不知不覺已是一個時辰過去了，直到內侍高呼退朝，這才想起皇上還沒有召見他們