就在羅剛與馬駿見面的那個下午，聚集了大量百姓的李家集傳出了一條爆炸性的消息。
李家集、李三八再一次成為興縣乃至整個晉西北的焦點。
那條爆炸性的消息是這樣的，李三八鄭重發表聲明，凡其雇佣的百姓，都可以獲得十畝土地的耕種權。簡單地說，就是由李三八負責提供薯苗、土地，負責交納稅糧，百姓需要做的就是把薯苗栽到地里，到收獲的時候，再把紅薯從地里挖出來。
而且，在百姓收獲之前，李三八仍給眾百姓按先前的標準發放糧銀，待百姓收獲後如數償還。
也就是說，在紅薯收獲之前，百姓的生計依然有著足夠的保證。
但這一點並不算上是爆炸性的，最讓人震驚的是，李三八大包大攬，承擔了那麼多的投入，卻只在百姓收獲的時候收取少量的紅薯，做為投資回報。除此外，別不多收。
具體來算，耕種熟地到收獲時每畝交回紅薯二百斤，新開墾的耕地，每畝上交一百八十斤。除此之外，無論土地出產多少，全部歸百姓所有。
這段時間，紅薯栽種的技術普及活動在李家集夜夜進行著，以前沒接觸過紅薯的百姓對這種新型作物也有了深入的了解。
重要的是，他們都知道了紅薯是一種高產作物。至少相比粟谷類作物，產量要高得多。
據種植過紅薯的老農講，一般情況下每畝耕地可產紅薯一千二百斤左右，現在耕種較晚，產量會受到影響，但畝產八百斤絕對沒有問題。
到了這一步，事情就只是簡單的計算問題了，眾百姓心中都有一稈秤，那十畝地等到收獲之後，會帶來多麼豐厚的回報，人人心如明鏡。
因而，李三八剛一宣布出這條消息，報名承種土地的百姓一時間趨之若騖，險些把李家集給踏平了。
薯種從培植到可以下地栽種，需要近一月時間，李三八就趁灌渠即將疏浚完成，而薯秧未成之際，開始了分地運動。
土地分包之後的變化顯而易見，眾百姓由先前的被動干活，變成了現在主動地耕作。不但對分得土地周圍已疏浚的灌渠格外注重保護，而且對翻耕完的土地也進行了細致的料理，不但出面承種的百姓在干活，就連他們的家人也都跟著一起干。如此一來，原來一個人干活變成了一家男女老少齊上陣，陣容大了許多，整個李家集更加熱火朝天。
畢竟土地伺候得好，紅薯收得多，都是他們自己的。
李家集發布出這條消息的第二天，瓦塘口、羅裕口、蔡家會，固賢莊也紛紛效仿，不過幾天的時間，興縣百姓雲集，變得格外熱鬧起來。
這些百姓中，有許多是其他州縣流落至此的百姓，他們大多是從南往北途經此地。李家集等地的熱鬧吸引住了一部分人，但大多數流落至此的外縣百姓卻依然向北繼續逃荒。
並不是李三八等人開出的條件不夠優厚，他們不願在此停留的根本原因，卻是因為流寇即將要來到興縣。
流民所過之處，對流寇的恐懼就隨著流民之口四處傳播。
李家集，一伙流民正在吃著眾百姓湊給的食物，這段時間，凡給李三八等人干活的百姓不但都能糊口了，一些富裕的人家還能拿出點東西周濟流民。
那伙流民往嘴里塞著東西，大口地吞咽著，等把嘴里的東西咽完，便有人陸續開始說話了。
「各位叔伯兄弟，謝謝啊，你們都是好人啊。可是這年頭，唉，老天瞎了眼啊，我勸各位還是逃吧！就是家里窮得叮當響的百姓都怕流寇啊，男的可能給裹了去，女的更別提了。象你們這樣家里寬裕的，更沒跑了，流寇真是太凶了。」
「什麼？你們說朝廷，算了吧，別看官軍總傳出打了勝仗的消息。你們知道嗎？那勝仗是怎麼打的？殺的那些流寇大多是被裹去的老百姓啊！真正的流寇沒殺了幾個！」
「就是啊，流寇攻城掠地，無惡不作，想攻哪都能攻下來，都說官軍收復了失城失地，可你們知道是怎麼收回去的嗎？那都是流寇搶掠一空，然後自己撤走了。再到新的地方去搶掠了！流寇在前面搶，官軍在後面跟著，說是把他們打得四處逃竄，其實是流寇四處搶掠，官軍在後面看著，等流寇走了，他們再殺點人往朝廷報功。」
「就是這樣，流寇來了或許還有條活路，要是流寇走了，官軍來了，沒準哪個倒霉的就被官軍給殺了，當成了賊寇去請功了！」
「這還不算，就是那幫官軍，哪個能擋得住賊寇啊。要說他們真有那本事，早該找個地方把流寇都料理了，何必跟著人家後邊到處走。其實啊，官軍都讓流寇殺慘了，就是他們瞞著捂著，不讓人知道，怕傳出去而已。我就親眼看到過一次，那流寇把官軍殺得尸橫遍野啊！」
「好了，好了，快吃吧，吃完了還得往北走，各位叔伯大爺，你們也做好準備啊，臨縣都被攻破了，賊寇馬上就到興縣，別猶豫了，趕快逃吧！不然的話，流寇一到，後悔就晚了。」
不但李家集如此，瓦塘口、羅裕口、蔡家會，固賢莊又同樣如此，只要有流民的地方就有類似的言論。弄得本地的百姓也有些人心惶惶，無所適從，甚至也想要跟著流民逃離此地。
在這丈量土地，分地耕種的緊要關頭，李家集率先做出了反應。
李三八李老爺將眾百姓召集到一起，表明了他的態度，「鄉親們，我李三八知道你們被流寇的消息搞得人心惶惶，我想告訴你們的是，流寇並不可怕。天下雖大，只有這里才是我們安身的土地，我們決不允許任何人來耽誤我們的耕種。從現在起，我們要成立護鄉隊，我們自己保護自己。鄉親們若是想走，我李三八絕不干涉。但是走了之後，你們所分到的那十畝土地就會分給別人，每天六分銀子的口糧錢，我也不再借出。也就是說，只要你們離開了這里，從此就與我李三八沒有任何關系了。那份土地要換給別人耕種，那份工錢要借與別人。
留下來的人，一切照舊，但是有一樣，自己的耕地自己保衛。凡繼續耕種的鄉親們，每家至少出一名壯丁參加護鄉隊，多出者不限。若在保護耕地中受傷者，我李三八負責醫治，致殘者一次性給六兩銀子補償。若有戰死者，一次性給恤銀十兩，所屬耕地由其家人繼續耕種。是去是留，大家自己拿主意。不過時間可不多了，如果耕地分完之後才拿出主意，那可要對不起了，沒地可分了！」
李三八發表了公開聲明之後，報名場面達到了前所未有的高漲。因為李三八的分地對象不只是本地百姓，更包括外來的流民，明顯是人多地少的局面。
一些稍有猶豫的本地百姓，便如李三八所說的那樣，錯過了時機，沒地可分了。這些人是追悔莫及，再找李三八來，李三八也沒辦法，只讓他們自己謀條生路。于是有分到耕地的人家，因人手不足，反過來雇佣那些沒地的人，轉眼之間，那些人所得的待遇一落千丈。
似乎李家集總是走在前面，瓦塘口、羅裕口、蔡家會，固賢莊這四個地方總是成為跟風者。
李三八發表生命的第二天，四個地方的主事分別發表了聲明，內容與李三八所說的大體相同。
于是沒有分到地的人家，蜂擁而去，無奈那四個地方的耕地也是有限，更緊著他們雇佣的人手先分。沒分到地的人家只好按著別人的辦法，給有地人家打些短工。真正隨流民離開興縣的百姓是少之又少。
很快，李家集、瓦塘口、羅裕口、蔡家會，固賢莊的護鄉隊都成立起來。
其中以李家集的隊員最多，一千二百多人，其余幾個地方五百到八百不等。其中包括一些自家有田的百姓，他們又自願加入進來。
因為五個地方都成立了護鄉隊，由李家集的護鄉隊隊長馮林牽頭，五家護鄉隊結成了聯盟。若一方需要幫助，其余幾方必須無條件相助。
五家護鄉隊聯合起來，總人數將近四千人，其中許多人都分到了刀槍等兵器，一時間氣勢非常浩大。
這種情況極大地刺激了興縣的其他地方，惡虎灘、奧家灣、賀家會、孟家峪、魏家灣等地也迅速成立了護鄉隊。
這幾個地方和羅剛一點關系沒有，完全是一些在當地有威望的人挑頭，自發成立起來的。目的只有一個，保衛鄉里。
成立護鄉隊所引出的這個連鎖反應，是羅剛所沒想到的，當他听到這個消息之後，立刻派人通知馮林、趙繼海、方九山、楚向東、龔萬全等五位護鄉隊隊長，對那幾家護鄉隊要盡量扶持，竭力幫助。
幾乎在三兩天內，興縣各地出現了十幾個大大小小的護鄉隊。各個護鄉隊之間互相聯系，各有往來，聲勢非常浩大。
興縣守備馬駿和縣令馮子成看在眼里，是又喜又憂。
喜的是，有了這些護衛隊，興縣幾乎全民皆兵，又不需要他動用一分餉銀，即便流寇入了興縣，情勢亦大有可為。
憂的是，若這些護鄉隊聚眾鬧事，以興縣的兵力根本無法彈壓。更何況，馬駿心中清楚，李家集的背後還有人，至少與羅剛之間關系密切。
想到這里，馬駿立刻派人將李青找了來，讓他取消嫁禍羅剛的計謀。他擔心目前情況不明，不知道羅剛暗中有著哪些人，萬一計謀泄露，必將招致羅剛的雷霆怒火。
更重要的是，看興縣各護鄉隊的架勢，羅剛肯定不能置身事外，若再去實行那個計謀，無異于畫蛇添足！、
就在這喜與憂的煎熬中，馬駿的幻想終于破滅，流寇離開了臨縣，從磨盤山向東流竄，經嵐縣與興縣的中間地帶，一頭扎入了茫茫的大山之中。