興縣守備衙署官廳。
汾州參將劉光祚身著便服坐在上首，興縣守備馬駿和知縣馮子成側座相陪。
劉光祚的這身衣服是馬駿的，他的一身軍衣在合查山被雨淋透之後，又在倉皇逃竄之時刮出了幾道口子，已不便再著身示人。馬駿與他身材相仿，也就找了這套衣服給他對付著。至于在衙署穿著便服合不合禮制，他卻是顧不上了。
此時劉光祚最關心的事情只有流寇。合查山一戰，隨他逃出來的軍士只有八百多人，其余人不是戰死，便是各自走散。
至現在，他還沒有流寇最新的消息，並不知道李自成一伙去了李家集一帶的事情。就是對自己那邊的傷亡情況，他也不甚了了。
他心里估模著，這一戰死傷至少在一千人以上，即便走散的軍士，想要短時間內召集回來也辦不到。
如此慘敗，若上達天听，必定罪責難逃。
「騰達（馬駿的表字）啊，這次你馳援不利，致使我汾州軍孤軍奮戰，終因寡不敵眾，敗績合查山。若鎮台、督台追查下來，騰達兄該如何處之？」劉光祚面色不睦地說道。
「劉將軍，自古勝敗兵家常事，這番兵敗，將軍他日找回便是。至于下官，前幾次因為剿賊所部兵力折損頗大，不但鎮台和督台知曉，就連皇上也已得到奏報。上一次鄭協守戰死，將軍也是知道。這一回，並非下官按兵不救，實是無兵可救啊！」
馬駿心里清楚，劉光祚不過是拉他下水而已，一點用處都沒有。他並不害怕這個，只是劉光祚若因此對他心生芥蒂，卻不值得，于是他連忙解釋起來。
劉光祚雖然是參將，卻管著汾州的戰軍，他不是馬駿的直管上官，對興縣的守備軍並無指揮權。他知道現在根本不是論責的時候，唯一的辦法是如何再扳回一局，對上面才好說話。
等馬駿說完，他立刻說道，「此事本將自然知曉，不過秦將軍可是夸下了海口，說你興縣的兵馬如何如何精銳，前幾天一次剿滅了流寇百余人，此事已上報朝廷，料來不假吧？」
「不錯，確有其事！」馬駿苦笑道。
「既如此，騰達兄又如何說沒有人馬可派？」劉光祚皺眉問道。
馬駿拱手道，「劉將軍有所不知，那次剿滅流寇的兵馬乃是我縣民勇，並非募軍，而且人數只在三兩百人，如何能參與數千人的大戰。」
劉光祚臉色沉了下來，「馬守備，這就是你的不對了，值此剿賊關口，當有一人出一人之力，有一兵盡一兵之責，君不知積水成河之理嗎？」
馬駿暗道，我看你是腦袋積水了，你們幾千乃至上萬人大戰，我去個三兩百人，說沉下去，估計連個浪花都翻不起來，還積水成河？我看是血流成河吧！
不過他卻不能把心中的不滿表現出來，換上一副笑臉，馬駿說道，「劉將軍所言甚是，下官即刻派人調集民勇，全權歸將軍指揮！」
「不用了，你興縣之軍，本將無權調度指揮，還是馬守備自行調遣吧！」劉光祚搖了搖手道。
若是在合查山被襲之前，他樂不得如此。如今已然兵敗，若自己再指揮興縣人馬，一旦再次大敗，罪責全在自己一身，連拉個墊背，替自己分板子的人都沒有。他看出了馬駿也是不願意擔什麼責任，才把指揮權交給自己的。
劉光祚既然這樣說了，馬駿也沒做反對，反正羅剛那里，他也知道不一定能請得動，如果劉光祚真要答應了，他還得把自己手上那點人給調過去充數。
但是，劉光祚的戰敗之罪，或許不能落在自己的頭上。可眼下流寇已經進入興縣境內，接下來再發生點什麼事情，自己鐵定是跑不了的。
一想到這些，他真的有些頭疼，坐在椅子上合計了片刻，他想出了一個餿主意。
「劉將軍，下官倒是想到一條妙計！」
「馬守備，有何妙計，速速說來！」
「劉將軍，流寇勢大，我等不可力敵，只可智取。如今將軍與下官，再匯集了嵐縣的人馬，咱們三下合兵一處，前往合查山。那流寇四處劫掠，估計定會將所掠財物送回山中，若咱們在半途伏之，豈不是以逸待勞，一舉破之！」馬駿說道。
「不可，不可」劉光祚連連搖頭道，待他看到馬駿背對著縣令馮子成向他使眼色時，才意識到馬駿話里有話。
「容我想想」再次狐疑地看了馬駿一眼，劉光祚暗暗想著其中的玄機，猛然他靈台洞開，終于想明白了，不禁心中大呼馬駿這人太詭了。
「不錯，馬守備所言甚是，避實就虛，讓其頭首，打其尾翼，真乃妙計。若精心布置，剿滅流寇在此一舉！」
劉光祚臉上露出了笑容，長出了一口氣說道。如果他所猜沒錯，馬駿的意思根本就不是與流寇一戰，而是三家合兵，到合查山去收割首級。一番大戰，自己這邊傷亡千余，流寇傷亡個三四百也是有的。三家都干了黑活，到時割了首級，三家都有功勞，誰也別告誰的黑狀。
戰功一說，自然是當局者才清楚，弄了些真流寇的首級，再到別的地方搜羅點，這功勞有多大，全憑首級說話。
想明白這點，劉光祚心中稍平，只要幾家聯手，以後被人翻案的可能性就會小很多。
兩人在這商量去合查山設伏的事，一邊急壞了縣令馮子成，等二人的談話告一段落之後，他急忙說道，「劉將軍、馬守備，若二位去了合查山，那縣內流寇該如何處之？即便他們回合查山，也是到了夜間，這白天的空當，該如何阻止他們擄掠鄉里？」
若縣里真被洗掠一空，馬駿他們有功勞頂著，到他這里只能去挨板子了，他的心里如何不急？
「不是還有護鄉隊嗎？」
馬駿不經意地回道。
「對，還有護鄉隊。」劉光祚根本不知道什麼護鄉隊的事，但听其名也很好理解，于是從旁插言道。此時他真覺得馬駿做事干練，無論多麼棘手的事他都能推委過去！
馮子成的臉一下就長了，「那護鄉隊還能擋得住流寇？」
「我說能就能！」馬駿沉臉說道，他並不是對護鄉隊有信心，而是現在已經拿住了縣令馮子成，不再象以前那樣什麼事都高看他一眼。
「老爺，有流寇的消息了！」不待馮子成再說什麼，官廳外響了一道喊聲。
「進來說話。」
隨著馬駿的聲音，從外邊進來一名家丁，向馬駿躬身一禮道，「回稟老爺，小的們已經打探清楚了，大部流寇已向李家集、瓦塘口、羅裕口等地去了。一小部分，約數百人與嵐縣程守備打了一仗，程大人中伏大敗。當時在合查山外收攏人馬，現在不知道回沒回嵐縣呢！」
「好」
馬駿一拍桌案站了起來，而後才覺不妥，便改口道，「好個流寇，居然三番五次對官軍動手。劉將軍，事不宜遲，咱們趕快出兵合查山，會合程守備。」
「那李家集呢？」馮子成急問。
馬駿不耐煩地說道，「不是說過了嗎？那里有護鄉隊！」
馮子成心頭大怒，卻不敢多說，只得一跺腳，拂袖而去
李家集
東會口的護鄉隊挑著大旗與馮林和李三八等人會合後，這邊的聲勢更加壯大。
馮林帶著諸人手持兵器與流寇對峙著，按羅剛的錦囊中所言，視雙方人數情況而定攻防，以優勢兵力拖住流寇，萬不得已時不惜血戰，保護耕地，保護石樓山和石猴山。
如今自己這邊十倍之于流寇，隊伍中還有一百多山上派下來的兄弟，若真打起來，馮林一點都不擔心。可以說，勝券在握，量流寇不敢擅自動手。
他這邊按兵不動，嘴上卻不閑著。
「滾出李家集」的喊聲一浪高過一浪，如同波浪一般漸次傳向遠方，這喊聲令護鄉隊人心振奮，卻令流寇惱羞成怒。
李自成帶著手下人向後退了一段距離之後才停下，對這些百姓，他已動了殺機，至少不能讓他們如此猖狂到底兒。
時間一點一滴地過去，李自成被對面的喊聲弄得心煩意亂，心中更加焦急。
派出去的人至今未有人前來回報，也不知道其余幾路人馬何時能到。
就在這焦急的等待中，半個時辰過去了，突然遠遠地，他看到一匹戰馬向這邊飛奔而來。
「報，闖將，田見秀田頭領在瓦瑭口和護鄉軍打起來了！」
「呃」李自成點了點頭，似乎打仗的事早在他意料之中，「殺了多少人，何時能夠過來！」
那名報信的嘍羅險些哭了，他立刻回道，「闖將，田頭領沒有取勝，是人家護鄉隊把咱們的人給殺了，死了一百多人。田頭領听到小的傳令，正帶人往重圍外殺呢，還不知道能不能殺出來呢！」
「什麼？不是告訴田見秀帶四百人嗎！」李自成怒道。
「是四百人，可是護鄉隊太多啊，有三家護鄉隊，三千多人，他們還有弓箭，還有火箭噴筒，都跟不要命似的」
「闖將，你看」
沒等他說完，旁邊有人喊了一聲。
只見從遠處又跑來了兩匹戰馬，很快那兩人到了近前，幾乎同時喊道，「闖將，大事不好了！」
「說」
李自成沉聲喝道。
「小的前往羅裕口去找李過李頭領，他那邊」
李自成急問道，「是不是被護鄉軍殺得大敗，死傷慘重，對方人數太多，還有火器？」
「是」
「你呢，你去的哪？」李自成又問另一人。
「小的去蔡家會，去找劉總哨，袁頭領也在那里。他們被四五支護鄉隊圍住了，估計有近萬人，火器也不少。袁頭領本來要去固賢莊，卻在那里給攔住了，對方人太多，劉總哨他們不到七百人，自保都成問題。」那人急道。
「我的令都傳下去了。」
「傳下去了，幾位頭領都想帶人向這邊趕過來，只是不知能不能突圍出去！」
「走，跟我去接應。」
李自成揮舞著手中的賽龍泉寶劍，大聲喝令。
「想走？李家集是你說來就來，想走就走的地方嗎？放火箭噴筒。」馮林冷哼一聲，喝令道。
立刻人群一閃，露出藏在其中的十多箱火箭噴筒，只見火光閃動，一蓬蓬白煙冒起，無數火箭帶著呼嘯的響聲向流寇飛去。
李自成身邊有數十名護衛一直都在密切關注著周邊的情況，馮林這邊剛一有動作，那邊的人立刻護住李自成向後退去。
飛起的火箭雖沒有傷到李自成，卻是殺傷了數十名流寇，就連他的護衛也死了三四人。
「娘的，這是什麼護鄉隊？」
李自成罵了一句，指揮剩余的三百多人向羅裕口方向撤退。
身後，馮林帶著數千聲勢浩大的護鄉軍隨後追去，他這邊有騎軍，但數量不多，只與大隊伍保持同一個速度。
速度雖然不快，所到之處，卻是黑壓壓一片，氣勢駭人。
按羅剛的指示，流寇動手，立即予以還擊，若流寇撤走，保持對形，尾隨追殺。