次日一早，竹千代又到臨濟寺找太原雪齋討教，也許昨天一言不發地坐禪一整天僅僅是為了對他進行一番考驗，今天雪齋是在自己的方丈室接見了他。也許是另有安排，今天沒有看到師兄飯尾連龍在場。
「竹千代，你想隨我學什麼？」雪齋很和藹地問道。
竹千代自然是想學太原雪齋無人能敵的兵法了，剛要月兌口而出。忽然一愣，意識到其中的不妥，到了嘴邊的話忽然收了回來，沉吟半晌道︰「師父，我想，我應該先學識字…」
太原雪齋對孩童的心理把握得很清楚，但卻沒有預料到竹千代居然能意識到自己的不足︰「嗯，你能想到這一點，很不錯。不積跬步，則無以至千里，你確實需要先習字，然後才可以開始學習兵法。」
「是，有勞老師費心了。」竹千代恭敬地回答。
太原雪齋沉吟了一下問︰「以前習過字嗎？」
竹千代回答︰「四書、五經……曾經在父親的指點下學習過一點。」他指的是在蒼陸南越時的父親松平輕鴻對他的細心教導。
太原雪齋顯然有點意外︰「松平廣忠一介武夫，竟然有如此耐心，奇怪了…」
似乎不想再糾纏于這個問題，太原雪齋拿起了一本書︰「既然你略微有點文字基礎，那麼也就可以從這本《論語》開始了。你可以一邊學習《論語》講述的道理，一邊將之作為習字的課本…現在開始今天的授課吧，請仔細听我的講話。」
「是。」
「聖人孔子的《論語》看過嗎？」
「只听父親粗略講過一點點……」竹千代老老實實地回答。
太原雪齋翻到這本《論語》的某一頁念道︰「子貢有一日問孔子，何謂大治。孔子回曰︰足食，足兵，民信之矣。」
竹千代顯然對這個問題很感興趣，這一段正好是他的父親松平輕鴻給他講過的。雖然不知道這一生還能不能再見上父親一面，但他教給自己的學問務必要好好牢記在心——竹千代時常這樣暗暗告誡自己。
「子貢又問︰若不得不去掉一項，可先舍棄哪一項？」
竹千代想要說出自己的答案，但考慮到師父還沒有問，只得按下回答得沖動。
「食以果月復，兵以衛國，信乃人人之間相互信任。這三者究竟何為主，何為次，何為末，我想先听听你的看法。如果必須舍棄其中之一，你認為首先可以拋棄什麼？」
「食、兵、信？」竹千代顯然對這個問題並不陌生，他曾經听說真正的竹千代用這個問題的選擇告誡過兩個伴讀阿部德千代和平岩七之助，真正的竹千代的選擇是食物最重要，其次是信義，最後是兵戈。
顯然，竹千代的答案和真正的竹千代也沒有兩樣︰「師父，我認為首先需要舍棄的是兵。」
太原雪齋深深看了竹千代一眼，這個答案與通常人的選擇無疑是不同的。對于一般人來說，肯定會認為武力是在亂世中生存下去的唯一本錢。「哦？說來听听。」
竹千代沉吟了一下︰「在亂世之中，往往食物短缺，人需要溫飽然後知廉恥，而武備則需要放在廉恥之後。」
太原雪齋听了這個回答，不僅有些動搖了，這話有道理，雖然和孔子的說法不一樣…
居然可以說出與聖人不同的答案，而且似乎也頗有道理，太原雪齋感到萬分驚訝。不過，這個問題他覺得有待商榷，目前來說，還是按照聖人的說法繼續說教吧︰「你是認為先要舍棄兵，然後舍棄信，最後舍棄食物，如果必須要依次予以舍棄的話？」
「弟子是這樣認為的，請老師指教。」竹千代回答。似乎想起了什麼，他又補充說︰「人沒有食物，就會淪為野獸。野獸的首要任務就是尋找食物、飲水和配偶，這是它們生存和傳承下去的根本。若無法獲得食物，人就連野獸也做不成。而在獲得食物的基礎上，人才可以憑借禮義廉恥建立社會秩序，這就是信。在社會的基礎上，才可以組建國家和軍隊，保護人民的土地和財產。」
太原雪齋瞪大了眼楮︰「這些是你自己想出來的嗎？真是可怕的想法。」
竹千代不解︰「怎麼，老師，我說錯了嗎？」
太原雪齋沉吟半晌，終于答道︰「你講得亦有道理。但是……聖人未這般回答。」
「他說要棄食取信？」
太原雪齋微微頷首。
竹千代有些搞不懂了，遲疑道︰「舍生取義來成全他人…聖人是不是搞錯了？」
太原雪齋回答︰「你剛才所說的，是指互相不信任的人之間的情況。但是如果預先建立了彼此的信賴，這種信賴就可以存在于生存之上…這個道理，你要好好考慮。」
「是。弟子會仔細考慮的。」
「竹千代，你玩過滾雪球嗎？」半晌，看到竹千代似乎考慮不出什麼眉目，太原雪齋不由開始提示他。
「滾雪球？前幾天我還和龜姬、瀨名還有酒井忠次他們玩過呢。」竹千代對師父忽然問他這個問題感到有些不解。
「開始，你只需要握緊一小團雪塊，然後不斷在雪地上去滾動，很快…」太原雪齋開始解說。
「很快，這雪球就會滾得越來越大，最後，甚至可以大到比車輪還大…」竹千代畢竟才是個剛邁進七歲的孩童，談起有趣的事情難免會興奮得手舞足蹈起來。
「信，就是你最初握緊的那一小團雪塊。」太原雪齋諄諄善誘般說。「只要你能在一個很小的團體中建立互信的關系，就可以不斷擴大這種彼此信賴的團隊，讓越來越多的人互相信任…當然，他們最信任的還是你這個可以握緊他們的人。」
竹千代恍然大悟，他猛然想到，如果真正可以在自己的領地建立這種關系，那麼，三河的人們就可以舍生忘死地效命于自己，那怕失去了武力的保護，甚至沒有食物來充饑，只因為他們信任自己這個主公…
「學問最忌一知半解，你要學會深入考慮問題。」太原雪齋總結道。「你之前所說其實亦有道理，但那是在你沒有能力把握最初那個雪塊的情況下。」
「是。」
「如果無法建立彼此的信賴，人類社會就會淪為禽獸的世界…禽獸的世界雖然也可以長期存在，但卻效率極為低下，永遠也不是人類的對手，因為人類可以因為信而建立家族和國家，發展文明讓自己不斷壯大起來，這是野獸所無法做到的…好了，今天就到此為止吧，這本論語你拿回去好好去讀，我都已經標示了拼音。如果連拼音也不懂的話，你可以去問你師兄，他自會教給你的…」
「遵命。雖然有學過拼音，但還很生疏，一定會好生向師兄請教的。」
太原雪齋沒有再理睬他，獨自走到殿外的庭院中，凝視著東方的富士山，似乎在考慮什麼難題一般。
「這個亂世的人們，真的到了禽獸一般的地步嗎？總要有一個人來結束這個亂世，這個人，我定要一手將他造就出來…」太原雪齋用只有他自己能听到的聲音低語，似乎在下某種重大的決斷。