駿府天守閣的一間雅室內，壽桂尼拿起一盤山蓼香放進剛剛倒去余燼的千鳥銀制香爐中，然後拿起一支火筆在香盤上輕輕一點，一團熾熱的小火苗在火筆的尖端冒起，迅速點燃了山蓼香的末端，一股淡淡的香煙便從香爐中裊裊而出。
這種火筆內填充了被制成軟膏狀的遇到空氣就會自燃的磷妖骨粉，只要按下火筆頂端的按鈕，就可以擠出一點磷膏，可以提供短時間內的一次燃燒。如果想要再次點火，只需再按一下頂端的按鈕即可。而里面的磷膏用盡後，便可裝填新的膏囊，這種膏囊是由哪些手工作坊的手藝人收集相關的材料制作的…
聞著著淡雅的山蓼香，壽桂尼搬過一張凳子坐到圍棋桌子旁邊，听著窗外悅耳的黃鸝鳴叫，看兒子今川義元和軍師太原雪齋下棋。
「是構築外勢還是集結實空呢？」今川義元看著棋盤上的局勢皺眉苦思，太原雪齋似乎也棋逢對手，眉頭緊鎖著在考慮著什麼。
「竹千代這次去三河調略豪族的事情听說取得完滿成功了？」為了緩解一下緊張的心情，今川義元有些漫不經心地問道。
「竹千代是我的關門弟子，這等小事自然難不倒他。」太原雪齋毫不掩飾自己對竹千代的喜愛︰「這孩子不但深得我的真傳，而且膽大心細，可以托付大事。」
「能得到叔父這般評價，看來松平家後繼有人了。」順手將一枚黑子狠狠地下在棋盤的必爭之地上，今川義元有點不是滋味一般地說。比起竹千代，他的兒子今川氏真實在是太不長進了，這人比人真是氣死人啊，就算我給他打下這般基礎，到頭來恐怕還是比不上那個三河小子…
「我會好好培養他的，至于他這枚棋子應該怎麼下，就全憑主公的心意了。」太原雪齋「啪」的一聲將白棋落在棋盤的右路，很有技巧地奉承了一句。雖然以他的地位完全不必如此，但他不得不想辦法化解義元對竹千代的猜忌。
畢竟對太原雪齋信賴已久，今川義元終于決定對竹千代采取拉攏而不是打壓的措施︰「嗯，該是給竹千代定門親事的時候了，就當做他此次成功調略西三河豪族的獎賞吧。」
「不是吉良義安得女兒嗎？」太原雪齋有點不安地說，徒兒的心思他是知道的，他可不想因為政治婚姻的關系壞了徒兒一生的幸福。
「龜姬麼…身份太低了，我想找個合適的給他。」今川義元看來已經有所決定。
正好過來找父親和祖母請安的今川氏真听了個有頭無尾，趁機壞事道︰「父親，不能把龜姬嫁給竹千代。」
「哦？你懂些什麼，別胡亂插嘴。」今川義元有些不高興地說。
「龜姬的父親吉良義安是三河有名的豪族，你派他去協助竹千代彈壓三河的勢力，其實是想監視竹千代有無異動。要是把他的女兒嫁給竹千代，他們就會抱成一團，不再受駿府控制了！」
「咦，幾天未見，你小子倒是長進不少嘛，居然分析得這麼透徹，該不會是三浦義政教你這樣說的吧？」看到兒子有進步，今川義元還是很高興的。
「把瀨名嫁給竹千代吧！瀨名雖然喜歡他，但畢竟是我們今川家的公主，可以在籠絡竹千代的同時，更好地控制三河的力量。」今川氏真看來是有備而來，事實上為了破壞竹千代與龜姬的好事，他可琢磨了好久了，居然被他想出這麼個辦法。看來他其實也不笨，只是太過縱情聲色，不求上進罷了。
「嗯，瀨名經常跑我這里說竹千代的好話，看得出她很喜歡三河那小子，把她嫁到三河，倒是一門不錯的親事呢。」今川義元眼楮一亮地說。
雖然徒兒喜歡的是龜姬，但能攀上今川家的公主，對于他掌控三河以打下將來制霸天下的根基是極為有利的事情，至于他和龜姬兒女私情，也只好放在一邊了。這樣想著，太原雪齋也表示贊同︰「嗯，我看竹千代和瀨名是很般配。」
「關口氏廣也和我說過這事，說是希望我為他們兩個牽線搭橋呢，不過因為瀨名比竹千代整整大了六歲，我也就一直沒有提起這事。」壽桂尼也饒有興味地附和起來。
「讓竹千代成為今川家的女婿，三河一國也就成為本家的領土了。瀨名這丫頭，想必會督促竹千代更加對本家盡心效忠吧。」今川義元高興地說。
破壞了竹千代與龜姬的好事，讓瀨名這個凶女人嫁給他看不慣的竹千代，今川氏真十分高興。只要竹千代不和自己搶，龜姬這小美人還不是自己囊中之物，今川氏真美美地想，他對龜姬那對挺拔的蓓蕾和白女敕的總是念念不忘，可惜那次沒有真正得手…
氏真退下後，似乎是因為解決了一個大難題，今川義元志滿意得，捏起一枚黑子貼上白子︰「叫吃！」
「好棋，主公這一子真是神來之筆啊！」太原雪齋大笑著捏著手中的念珠，不著痕跡地讓義元雄起了一把。為了替徒弟鋪路，他最近都違心地去巴結義元，只因為義元對竹千代的猜忌之心實在是太重了，不這樣做的話很難讓他放任竹千代龍歸大海。雖然這樣做利用了義元對自己多年來的信賴，但為了讓寄予厚望的徒兒實現自己那平定亂世的藍圖，也不得不如此做作…
*
評定間坐滿了今川家侍大將以上的家臣們。
「今天我要向諸位宣布三件喜事。」今川義元在竹千代剛回到駿府後就召集家臣到評定間議事。
「听說是讓岡崎來的竹千代元服？十二歲就元服，好像有點不合規矩吧。」一個家臣低聲詢問他旁邊的另外一個家臣。
「大名和豪族如果戰死或暴斃，在沒有合適繼承人的情況下，繼位的子嗣可以在十二歲就提前元服執掌家業，而在此之前只能由家臣或主家代管。」被詢問的家臣似乎很明白這些武家習俗。
「即便如此，這也才一件啊，主公怎麼說是三件呢？」
「這我就不得而知了。听主公講話，他好像注意到我們這邊了。」這位家臣做了個噤聲的手勢。
似乎今天心情很高興，今川義元沒有呵斥交頭接耳的家臣們，等他們自動平靜下來才開口道︰「竹千代，你上來。」
「遵命。」剛滿十二歲不久的竹千代一身天藍色的武士服走上前來，領口上繡著一朵三葉葵，這表示他已經成為三河松平家的一名正式武士。
今川義元從侍女手中拿起一頂武士帽給竹千代戴上，宣布道︰「竹千代，今天由本公親自為你加冠，足見你松平家的尊榮了。」
竹千代低頭受了禮帽，按禮節跪下拜了三拜，這才起身道︰「松平一門願為今川家效忠，三河一國願意永遠歸附于今川家名下。」無論本心如何，這種形式下他都必須表這個忠心。
今川義元似乎更加高興，拿過侍女遞過來的毛筆，在一張宣紙上大筆一揮，寫下一個挺拔的漢字︰「竹千代，本公正式賜你我‘義元’中的‘元’字，今後，你就叫松平元康吧！呵呵。」
「多謝主公！」在冠禮之時，一般會由尊長予以冠名，但能夠得到了義元的賜字，意義自然非同一般。為了敘述的方便，暫時就叫他為松平元康了。
「元康，本公再賜你鎧甲一件。來人！」
話音一落，案桌旁矮幾上覆蓋的白布被揭開，一片耀眼的金光閃現在眾人眼前，原來是一具瓖滿黃金的鎧甲。
「哇，蒼陸頂尖匠師才能打造的黃金甲，听說蒼陸的名將才能擁有，真是珍貴的武具啊。」
蒼陸才能生產的華貴堅固的具足，不僅讓家臣們瞠目結舌，也讓他們內心感到無盡的嫉妒。
「元康，這是幾年前本公聘請蒼陸的大匠師魯公打造的金陀美具足，也就是漢人所說的黃金甲，一共只有兩副，本公自用了一副，這多出的一幅就賜給你吧。不日我將派你領兵出征，討伐那些阻擋今川家的邪魔們！」義元看來下了血本要拉攏松平元康這個三河奇才了。
「在下一定竭盡所能！」受到如此恩典，松平元康也不由淡化了對今川的仇視，開始打算為今川家盡一份心了。
看到眾人熱烈的反應，今川義元意氣風發︰「元康的成年禮禮成。下面我要宣布第二件喜事，就是我們駿府的小美人龜姬…」
松平元康只覺得眼前閃現道道彩虹，自己成了最幸福的人，不但承蒙主公賜字授甲，而且又得到賜婚，真是太感激不盡了…
然而，現實往往是殘酷的，好夢從來容易醒︰「飯尾連龍，你是雪齋軍師的大弟子，不但武藝高強，足智多謀，而且對我今川家忠心不二，我就把龜姬許配給你，並破格提拔你為部將，任命你為遠江國二俁城的城代，替我治理二俁一郡。」今川義元心知唯一能對抗松平元康的年輕一輩就只有他的師兄飯尾連龍，所以也就不惜美人高位來拉攏于他。
飯尾連龍大喜，忙出列叩拜謝恩︰「臣飯尾連龍多謝主公恩典！」
他其實早就喜歡上了龜姬，只是龜姬一直對他很冷淡，加上不便奪師弟所愛，也就把這一份愛意深深埋藏在心底。此刻，主公竟然把龜姬許配給自己，而且破格提拔為部將，還成為一城城代，他自然高興極了。
按照慣例，一旦出任城代，只要立下功勛升任家老後就可以就任正式城主，就算一直沒有獲得升遷，這個城代也可以一直做下去，並不影響對領地的治理，可以說是以部將的身份提前享受了家老才有的待遇。
「什麼？不是竹千代嗎？我看到龜姬一直和竹千代膩在一起啊！」
「原來這件喜事和竹千代沒關系了啊？」
听著眾人的議論，飯尾連龍剛剛笑逐顏開的臉上不由開始有些尷尬。
松平元康听到這里，只覺得天旋地轉，耳鳴目眩，他再也站立不穩，呆呆地歪坐在地，因為他必須面對這個殘酷的事實。既然今川義元正式賜婚，要改變龜姬下嫁給飯尾連龍的命運，似乎就只有和龜姬私奔…
「私奔，值得嗎？」松平元康默默地想。「就算龜姬肯跟我走，三河的家臣們怎麼辦？他們為我努力掙扎在今川家的高壓下積蓄著力量，我怎麼可以辜負他們的一番期望？」
他的表情僵硬落寞，眼神黯淡無光，呼吸低沉得如同風神的嘆息，這就是命運對他的折磨…
「恭喜飯尾大人，不但得配良緣，還成為一城之主。以後還請多多關照…」
家臣們紛紛向他道賀，誰都看得出，雖然主公似乎對松平元康頗為厚愛，但他畢竟算個外人，而飯尾連龍才算是真正的今川重臣，巴結他準沒錯…
等大家的喧鬧平靜下來，今川義元揮了下折扇道︰「第三件喜事，我要把我的外甥女瀨名，許配給元康！」
這本是今川義元定下的壓軸好戲，可惜失魂落魄的松平元康根本就不在意龜姬和瀨名身份的差別，他的心里根本就只容得下龜姬一個女人。
看到呆坐在地上的元康，今川義元有些不滿地皺了下眉頭，揮手讓早已裝扮一新的瀨名上前。以今川家公主的身份賜婚給三河守護，瀨名確實有資格出席評定間的議事。
在侍女的推掇下，松平元康勉強打起精神和瀨名並肩站在了一起。無論如何，就算要和龜姬私奔，眼前也不能失了禮儀，不然說不定會發生什麼意外，這里可是今川家武士雲集的駿府天守閣。
「瀨名、元康，站到我身邊來，今後今川和松平兩家就合為一家了，哈哈。」看到一對鴛鴦站到了身前，今川義元高興得哈哈大笑。
瀨名似乎很高興，看來她很喜歡松平元康，可惜松平元康卻誰都欠了他三百兩似的，表情十分僵硬。雖然知道松平元康對沒有娶到龜姬肯定會有些不痛快，但今川義元也沒往心里去。這刀剁在別人肉上不痛，年輕人嘛，只要成親了，哪里還會記得以前喜歡的姑娘呢？
「站攏一點，你們馬上就要做夫妻了，還怕羞嗎？」今川義元推了有些拘謹的松平元康一下。
松平元康心亂如麻，勉強在眾人眼前應酬了一番，便推說身體不適告辭出去了。看到尾隨相送的瀨名，他有些冷淡地說︰「不是還沒正式成婚嗎？你回自己府上去吧，我還有事，恕不奉陪了。」
瀨名熱臉貼了個冷，臉色變得發青，幾乎要哭出來。看著遠去的松平元康，她怒吼道︰「龜姬龜姬，你就只想到她，她都要成為別人的妻子了，你再想她還有個屁用啊。」
松平元康肩膀一抖，踉蹌著似乎要摔倒一般，總算勉強站穩了身形，然後快步離去了，只留下一個顯得分外瘦削的背影。