話說回來，秀吉所討伐的別所氏是赤松則村的一族。開始一度臣服于信長一邊，後來因為听信了長治的叔父別所山城守賀相的讒言，在這一年的二月背叛了秀吉而投向了毛利一方。從屬于別所家的諸多豪族也和別所一起投向了毛利。但是長治的另一個叔父重棟卻依然留在織田家。四月一日，重棟所在的別府城受到了毛利輝元手下中國，紀伊，淡路三方面聯軍約八千人的攻擊。听聞這個消息的秀吉，馬上交給如水五百精兵，命令他迅增援別府城，最終成功地擊退了毛利大軍。
覺單獨攻打三木城難以成功的秀吉，采納了如水的進言。為等待信長的援軍而將本陣移往書寫山。這里的元教寺是天台宗的古剎，供奉著很早以前的伽蘭像，並儲備有很多兵糧。四月十八日，吉川元春，小早川隆景和備前的宇喜多直家率領五萬大軍開往播磨以救援別所長治。並包圍了由尼子勝久和山中鹿之介守備的上月城，鹿之介迅向秀吉求救。于是，秀吉，如水和荒木村重所率領的一萬余軍隊移到了高倉山布陣。六月二十四日，信長來書信，言及毛利軍不可能馬上攻下上月城，命令秀吉立刻返回了書寫山繼續展開對三木城的攻擊。結果，上月城在沒有援軍的情況下于七月三日被攻破。尼子勝久，氏久（勝久的弟弟）自殺，山陰地方的名族尼子家滅亡，同月五日，山中鹿之介和立原久綱向毛利軍投降。
就在這個時候，秀吉收到了「荒木村重謀反」的報告。村重勾結足利義昭和本願寺顯如向信長豎起了叛旗，這是在那一年的十月十七日。信長大為吃驚，三番四次向村重送去使者，希望他回心轉意，但是最終都失敗了。
同時，小寺政職也響應荒木村重背叛了信長。在如水拼命的勸說下，政職答應如果村重投降的話他也會歸順于信長。就這樣，如水在和父親職隆討論之後，抱著對小寺家盡最後忠義之心，以必死的覺悟單身前往會見在有岡城的村重。（但也有一種說法說這其實是政職的陰謀，政職想借村重的手殺掉如水。日後，反叛失敗的政職客死異鄉，其子氏職日後成為黑田家臣。）
如水的勸說並沒有打動村重的心。反而被村重幽禁在有岡城里度過了一年的牢獄生活，還因此失去了一只腳。村重當時為什麼沒有殺死如水至今已成了一個謎。據說是村重認為︰「殺掉毫無抵抗能力的小鳥會喪失民心。」。
就在這禁閉的日子里，留下了黑田家家紋的傳說︰黑田家的家紋本來是丸ズ三橘，從如水之後就改成了藤巴。據說，如水被幽閉的山洞非常潮濕，終日難見陽光。沒想到在這樣惡劣的環境下，看上去已經枯萎的藤條居然出了新芽，還開出了紫色的花，如水認為這是在向他宣告未來的吉兆，所以創造了這個家紋。這都是為了不忘記這一段艱難困苦的日子。
另一方面，安土城的信長並不知道如水已經被村重幽禁，還以為是如水背叛了自己，他立刻命令半兵衛殺死作為人質的如水嫡子松壽丸。半兵衛表面答應，但是內心知道如水不會背叛，于是就將松壽丸藏在自己的居城里（美濃國不破郡菩提城），假裝已將其殺死了。日後，如水在這件事上對半兵衛很是感激。
一五七九年（天正六年）十一月，瀧川一益終于攻落有岡城，並救出了如水。但長年的牢獄生活已經腐蝕了他的腳，頭也掉光了，其狀慘不忍睹。秀吉見如水受這樣的折磨仍然沒有背叛自己，非常感動。于是大加賞賜，他見如水步行困難，還特意為他準備了轎子。同年十二月，秀吉命令如水拋棄「小寺」這個有叛逆之心的姓氏，恢復了他的舊姓「黑田」。
背叛不斷被鎮壓，最後，只剩下三木城的別所長治了。這一年的九月，四周的支城全部被攻落，三木城徹底陷入了孤立無援的狀態。接下來就是秀吉最拿手的兵糧攻。「渴死三木」的行動就這樣開始了。據《播州別所記》記載︰「城中連陳年的老谷子都被吃完了，餓死者達到數千人。開始是用糠為食，然後是吃牛馬，雞犬，隨後連人肉都要割下來吃掉。」一五八零年（天正八年）正月十一日，書寫山上的秀吉向三木城動了總攻擊令，此時別所方城里的糧食早已耗盡，繼續戰斗下去根本毫無意義。十五日，城主別所長治與同彥之進友行以自己的切月復換取了一城殘兵的性命。這樣，秀吉完全平定了播磨一國。
一五八零年（天正八年）正月，秀吉終于攻落了別所家的三木城。他的下一個目標，就是由毛利家家臣清水宗治所鎮守的備中高松城。清水宗治是備中地區的土豪，後來通過小早川隆景成為毛利家的譜代家臣，負責整個備中的防御。秀吉一開始曾考慮對其進行勸降，他把勸降工作交給如水去辦，如水深知這是一個重要的任務。于是他在給清水的信中許諾︰「如果你肯歸降，備中備後兩國就是你的。」但宗治卻拒絕投降。此時的秀吉雖然有些惱怒，但由于織田軍正全力攻打因幡的鳥取城，無法分兵攻打備中。這樣，直到一五八二年四月，備中地區的戰役才真正打響。
在這期間，如水以參謀的身份參加了秀吉攻打鳥取城（一五八一年七月）的戰斗。幾乎就在包圍鳥取城的同時，信長的四國征討也開始了。同年九月，如水以秀吉代表的身份，和仙石權兵衛、生駒甚助和明石與四郎一起來到四國。對于四國攻略，如水的意見是先攻取淡路島，以確保本州和四國的制海權，然後將此島作為攻打四國的根據地。十一月十五日，如水佔領淡路。同時。因幡的鳥取城也在一個月前的十月二十五日被攻落。不久如水就收到秀吉來的召喚令。于是他將仙石權兵衛留了下來，自己返回姬路。
一五八二年三月一日，秀吉開始攻打備中高松城。這次出征集合了播磨，但馬，因幡的軍隊大約有六萬人（《武功夜話》有「總軍勢二萬七千五百余人」的記載）。全軍從姬路出，四月進入了備前國宇喜多秀家的居城岡山。接著，秀家率領兩萬先鋒侵入備中國。四月十四日開始攻打河屋城，並于五月二日討取了守將乃美彈正忠景。四月二十五日，以如水率領的六百黑田武士為先鋒的織田軍攻下了冠山的蜘冢城。這一仗也是如水的嫡子田吉兵衛長政的初陣（據說表現英勇，殺死了很多敵人）。四月二十日，織田軍展開一次對高松城的試探性攻擊，由于敵軍防守嚴密而失敗，秀吉一方陣亡數百人。
經過這次嘗試，秀吉認識到如此強攻難以奏效，為減少傷亡，決定使用與鳥取一役中相同的「干殺」戰法來對付高松城。經過軍議討論，決定采納如水的計策︰利用高松城海拔較低，東北兩方都是山脈，只有西邊流過足引川這個地理特征，使用水攻。但實際上想出這個戰法的並不是如水本人，而是他的家臣吉田六郎太夫長利。在《吉田大略記》中記載，如水當時向家臣們詢問如何攻打高松城，長利說︰「在河里用大船載滿石頭。將石頭投入河里，用柴木埋起來，築成大壩就可以了。」
秀吉很快把本陣移到了高松城東北方的「蛙⑩鼻」，從八日到十九日，織田軍在城南建築了一條長約四公里，高約七米，上邊寬十米，下邊寬二十一米的堅固堤防。將四周大大小小七條河流的水引了進來，五月份正是梅雨季節，早晚下個不停的大雨使得堤壩下的水一天高過一天。到了25日左右，城下的民宅已經基本被水淹沒。高松城完全孤立了。
五月二十一日，吉川元春和小早川隆景率領毛利援軍的前部一萬人抵達高松城外圍。但由于秀吉早有準備，防守牢固。毛利軍雖求戰心切，卻只得看著湖水一天一天漫上來，自己卻無法前進一步。秀吉見毛利已精銳盡出，連輝元自己也親自上陣了，于是向便向安土的信長去了西進增援的請求，自己也做好了隨時與毛利家講和的準備。
但是就在攻打高松城的過程中，近畿地區突事變。信長在宿營地本能寺被部將丹後國主明智光秀殺害，時年四十九歲。
秀吉听說本能寺的訃告已經是事情生的第二天晚上十二點左右的時候了。如水在秀吉的住處听到了這一消息，當時秀吉正在掏耳朵里的水。如水靜靜地附在秀吉耳邊說了一句︰「在這世間，只有貴公才擁有取得天下大權的能力。」
听聞本能寺報告的秀吉決定將消息的真偽放在了一邊，先與毛利達成和睦。並任命如水負責與毛利的交涉任務。毛利方的使者是安國寺惠瓊。有一種說法，就是惠瓊這時候已經知道了信長的死訊，他自願擔任使者的原因，就是為了討好秀吉，把自己的未來托付在了秀吉的身上。
由于秀吉方在領地問題上做出了重大讓步，使整個和睦交涉進行得非常順利。四日，高松城主清水宗治在接受了切月復以保全守城士兵性命的條件下開城。這一天正午，乘船出現在湖上的清水宗治、他的哥哥月清、難波傳兵衛和毛利家將末近信賀等七人一起切月復。秀吉在檢過級後四小時開始退兵。如水擔心毛利家在得知本能寺之變的消息後會有異變，命令手下將旗幟高高舉起，整然列隊。秀吉將高松城交給杉原家次守備，全軍于六日的未時（下午兩點）從高松出，分兩路退兵，在夜里來到了備前沼澤。七日強行跨過了正在洪水的數條大河，回到了本城姬路。
擔任這次撤退殿後任務的是黑田如水，他在秀吉率主力撤退的時候，一直在蛙⑩鼻的本陣監視著毛利軍的動向，就在秀吉離開高松的當天晚上，毛利方得知了本能寺之變，暴怒的元春想要追擊，但被安國寺惠瓊和小早川隆景勸阻。六月七日拂曉，如水在確定毛利沒有追擊的意向後也開始拔陣退兵。黑田軍翻越了陡峭的山道，跨過了洪水泛濫的西大寺川，人馬都是一身的泥水。終于使秀吉軍圓滿完成了歷史上有名的「中國大返」。秀吉將城里儲藏的錢糧毫不吝惜的分給了手下的家臣們，士氣得到了極大提高，為信長報仇的戰斗馬上就要來到了。
在秀吉的「中國大返」之中。如水的智謀得到了充分的揮。如水在撤退的時候，向毛利家借了二十面旗幟，並向小早川隆景借來了旗使和旗奉行。來到備前，又向宇喜多秀家的家老們借了十面旗幟。回到兵庫後，如水將旗幟全部打開，張立在秀吉的陣前。這樣，在實際的戰斗前，敵人就會認為毛利和宇喜多家都站在了秀吉一方，這樣，就得到了奪取敵方戰意和提高本方士氣的效果。後來秀吉听說這件事後，說道︰「年輕人總是認為弓矢要勝過計謀。但是在戰場上砍下敵人的頭只不過是匹夫之勇而已。官兵衛這次的計謀，非是凡人所能及的，這樣真可謂是大功一件啊。」(《新訂黑田家譜》)
從備中高松急行軍趕回姬路的秀吉讓士兵們休整了兩天。六月九日，秀吉將淺野長政留在姬路，全軍開始向京都進，十一日到達攝津尼崎。這時，信長的舊臣有岡城主池田恆興，堀秀政，高山右近，中川清秀等人前來會合。至十二日晚，陸續匯集而來的兵力已經過四萬人，秀吉軍在攝津富田扎營，各將領部署完畢。
這時候光秀也迅采取了行動，在本能寺殺死了信長之後，他僅用五天就佔領了信長的居城安土，秀吉的居城長 和丹羽長秀的居城佐和山。但在向近畿諸將出援軍要求的時候卻受到重大打擊。光秀的女婿織田信澄被織田信孝所殺、屬下大和郡山城主筒井順慶采取了觀望態度。連最值得依賴的女婿細川忠興父子也嚴辭拒絕了光秀的邀請。
在這樣的狀況下，決定命運的山崎合戰于六月十三日凌晨拉開了帷幕。交戰的兩軍都想佔領大寶寺這要害中的要害，誰佔領了這里，誰就將取得最後的勝利。結果，如水避開了光秀軍的主力，抄山路和秀吉的先鋒官脅長門守一起奪取了大寶寺。隨後，兩軍就圍繞這塊陣地的爭奪展開激戰，光秀的軍隊最終不敵崩潰，殘部向勝龍寺城退卻。秀吉認為勝勢已立，想從四面包圍之，如水急忙向秀吉進言道︰「明智此時已到了背水之地，如果被大軍四周團團圍住的話，士兵們必定會死戰到底。如果現在留一個方向不攻，他們必定會從這里逃走……」秀吉接受了如水的建議，故意在戰場的北面打開一個口子，光秀軍的士兵們果然紛紛從這里逃出城去，光秀眼見城已經不可能守下去了。于是乘夜帶著五，六個隨從化妝逃出勝龍寺，向近江阪本逃去，在經過伏見山小粟棲的時候，光秀被當地的農命所殺。勝龍寺城于十四日開城，同日，高山，中川隊攻落了光秀的居城丹波龜山。
就這樣，明智光秀的「三日天下」結束了。基于山崎合戰的勝利，秀吉也奠定了他統一天下的基礎。對于在這場戰斗中如水的活躍，後世的子爵金子堅太郎出感嘆︰「嗚呼，高松城外接到本能寺凶變的消息時，這樣鎮定自若，處變不驚。這麼好的大局觀，才使得秀吉不至于走錯方向，這些都是拜黑田官兵衛的智謀所賜啊！」（《田如水傳》）。
在山崎合戰中消滅了光秀的秀吉，在織田家中的地位也扶搖直上，但這也不意味今後的生活就一帆風順了，還是有人對他不服。這其中就有當時身在越前北之莊，由于與上杉家對峙而沒能對本能寺之變及時做出反應的筆頭家老柴田勝家。勝家是織田家的譜代重臣，對迅升遷的秀吉極為討厭。自然不會容許後者獨攬大權，于是勝家就向秀吉提出了選出織田家後繼者的提議。勝家推舉的是自己的烏帽子親信長三子信孝，如果信孝繼承家業的話，勝家就可以理所當然的掌握織田家的實權了。這時候，如水向秀吉進言說︰「絕對不可以和柴田單獨談。」秀吉听取了這個忠告。于是在寫給勝家的回信中提出︰「讓參加了山崎合戰的丹羽長秀和池田恆興兩位大人也一起參加立嗣會議」。
天正十年（一五八二年）六月十七日，決定信長後繼者的清洲會議在尾張清洲城內開始了。參加者有柴田勝家、丹羽長秀、池田恆興和羽柴秀吉。秀吉在會議上推舉信長嫡子信忠的遺孤三法師為後繼者。當時三法師只有三歲，秀吉的用意十分明顯，就是要把織田家的實權掌握在自己的手中。（這也是如水所獻的計策）
清洲會議最終以秀吉的大獲全勝而告終。對秀吉深深憤恨的勝家與神戶信孝相勾結，舉兵要打倒秀吉。但是卻被秀吉先制人，挾山崎合戰勝利之余威，在賤岳大破勝家軍，直逼勝家的居城北之莊。同月二十四日，勝家和前年與他結婚的妻子織田市自殺，北之莊城隨之被攻破。此後，如水又奉秀吉之命與毛利家交涉領國疆界的問題，（實際上就是以承認毛利領地所有權為條件，換取後者的臣服）翌年三月談妥。毛利家正式加入秀吉麾下。
同年，如水接受了基督教的洗禮，教名為，實際上他也使用刻有「i」字樣的印章。也有說受洗的日期是天正十三年，不過這些已經都無法確定了。
秀吉在鞏固了自己織田家繼承者地位之後，開始自信長時候就遺留下來的四國征伐。但由于在北陸方面也有不穩的跡象，所以秀吉沒有親自參加進攻四國的戰斗，而是派弟弟秀長代替自己為總大將。如水則擔任秀長的監軍一起去了四國。作為討伐軍同行的還有秀長的外甥秀次，宇喜多秀家，蜂須賀正勝、家政父子，以及毛利輝元，吉川元春，小早川隆景等人率領的毛利軍。大軍從阿波（德島縣）、贊岐（香川縣）、伊予（愛媛縣）三個方向同時登陸。
迎擊的四國霸者長宗我部元親原先只預測到秀吉會從阿波一國攻擊，卻沒有想到會是三面同時登陸。此時，四萬四**要面對過十二萬的討伐軍。
戰斗還沒有打響，一些原本臣服于元親的贊岐諸豪族就相繼投降了秀吉，只有元親為了防備四國征討軍而新築的植田城仍然掌握在長宗我部家的手中，該城由一族的右兵衛率三千人鎮守，元親親自為後援，準備與宇喜多軍一決勝負。
指揮宇喜多軍的是整個遠征軍的監軍如水，他利用鐵炮這種新式武器密集攻擊植田城的支城由良山和池田兩城，巨大的響聲使守城兵大為驚恐，不戰就棄城逃走了。
在確定贊岐已沒有敵軍之後，如水向本方傳達了將阿波作為主戰場的意見。于是，本來的三方面聯合進軍變成了合而為一的阿波攻略。阿波是長宗我部家苦心經營的防御陣地，擁有號稱難攻不落要塞的岩倉城，為了拔掉這枚釘子，如水心生一計。
「此城乃是要害，僅憑人力難以攻取。要用計謀，攻敵之心，此城就會不戰而降。」（新訂黑田家譜）
如水派人在城外修建了比城內的崗樓還要高的井樓。使城中的一切盡收眼底。然後，他又命人在井樓上裝上大炮，向城里不斷炮擊。在正面戰場上勇猛果敢的士兵們，卻對這種遠程武器十分害怕，在堅守了十九天後終于棄城逃走，全部退回了土佐（高知縣）。正如如水所想的那樣，在阿波最大要塞岩倉城陷落後，其他城中的守城軍隊也陸續退回了本國土佐。
最終，孤立無援的元親接受了勸降的條件，與秀長和睦，得到了土佐一國安堵。
同年的八月二十二日，如水的父親職隆去世。享年六十二歲，遺體葬于播州飾東郡妻鹿村，法號心光院滿譽宗園。對于他去世的地方，有路、山崎、國府山等多種說法，但經過考證，證實只有妻鹿村的國府山是正確的。
現在，黑田如水任命德川家康為先鋒，率三萬大軍征討北九州。德川家康不負所托，先後迫使大友、秋月、龍造寺、有馬投降，看來，征伐九州任務的完成，已經是指日可待的事情。
小牧長久長久手合戰後，德川家一度獲得與豐臣家分庭抗禮的勢頭。可惜的是，因為國力遜與豐臣，又在攻打真田家時受挫，不得不屈服于豐臣家的武威，接受了臣從的條款，簽訂了臣從于豐臣的不平等協議。
「天海，九州北部已經平定，一旦島津家業被攻滅的話，豐臣家就將擁有掌控天下的實力，我們德川一族再想出頭恐怕就是難上加難料。」德川家康郁悶地說。
「無妨。豐臣家雖然可以取得東瀛，卻必定無法平定天下。」南光坊天海話中有話地說。
「你是說…」德川家康愁眉一展，似乎想到了什麼。
秀吉在完全控制了四國之後，又馬不停蹄地開始向九州進軍。當時九州薩摩國（鹿兒島縣西部）的島津義久已經基本要統一九州了。最後還一直在抵抗著島津軍的是豐後的大友宗麟，但由于雙方實力對比懸殊，大友眼看著就快要撐不住了。宗麟不得不向中央求援。此時已經被賜姓豐臣的秀吉依舊擲起了他的外交法寶，想用壓倒性的實力為後盾逼迫島津稱臣，沒想到卻被義久一口拒絕。島津軍加緊了對九州各國的攻勢，擺出一副大決戰的架勢。
一五八六年（天正十四年）九月，以毛利輝元，吉川元春和小早川隆景為主力的中**隊開進豐前，軍監是黑田如水。同時，四國以長宗我部元親，信親父子和十河存保為主力的部隊也在同時開進了豐後，軍監為仙石權兵衛秀久。在與大友軍匯合後，軍奉行如水率領四千人開始南進。
當時如水的官位是從五位下勘解由次官，加上兒子長政的領地合起來才不過三萬石。其直轄部隊不足千人。但這次九州征伐卻擁有四千之眾，這可是立下軍功，爭取成為一方大名的大好機會。
如水跟著中國的軍隊渡過關門海峽侵入豐前，一路勢如破竹。從豐前的馬⑩岳城開始，山田、廣津、仲蜂屋、時枝、宮城諸城的城主相繼降伏，並送出了人質。只有小倉和宇留津兩城仍在負隅頑抗。如水與輝元，元春，隆景一起進兵，于十月十四日攻落了島津家的據點小倉。
隨後，如水與吉川，小早川軍一起將本陣移至京都郡的刈田松山城。十一月七日，二萬八千余人的中國大軍將離松山城三里遠的築城郡宇留津城團團圍住。攻城戰中，如水的家臣母里太兵衛友信得到了一番乘的功勞。城主加來與次郎、同新右衛門以下一千余人被殺，剩下的男女老少共三百七十三人全部活捉，被處以磔刑。如水的家臣中，除了母里太兵衛以外，井上九郎右衛門，栗山四郎右衛門，後藤又兵衛，野村太郎兵衛，久野四兵衛，大野少弁，吉田六郎太夫、又助，林太郎右衛門等人也都立下了戰功。攻落城池後，如水在城里逗留了一天將宇留津廢城，隨即返回了刈田。
秀吉收到宇留津城落城的消息後，在十一月二十日派小早川左衛門佐和安國寺惠瓊送信給如水︰「你的心意我知道，軍功的事雖然你沒有說，但是敵我雙方都可以看得到，在書信中斷難說完。」
至十二月上旬，豐前一帶已經基本上被豐臣軍平定，如水進入香春岳城，等待下一步的命令。而在同時，豐後的四國大軍卻在與島津軍的戰斗中慘敗，長宗我部元親的嫡子信親也在戰斗中喪生。
一五八七年（天正十五年）四月，如水被編入羽柴秀長的南軍，開始從豐前向豐後進軍。由于秀長的軍勢極為強大，島津方面認為在別國迎擊對自己不利，應該返回自己的故鄉（薩摩.大隅.日向）決戰，于是開始了全面撤退。
島津氏是日本的氏族。在鐮倉時代到江時代期間是大名，另外它的家族亦有不少分支。
從守護職成為戰國大名，也是江戶時代的外樣大名（薩摩藩藩主）。家族全盛期時以薩摩國為中心統治南九州。初代當主島津忠久是薩摩國、大隅國及日向國3國守護、亦出任越前國守護。鐮倉時代起家族開始展，在越前、信濃、駿河、若狹及近江出現了島津氏的支流，他們被稱為越前島津氏、信濃島津氏、河州島津氏、若狹島津氏及江州島津氏。
此外，條目以後所記述的戰國時代的宗家是一個庶流伊作家（他們同樣是相州家的當主），他們成為了當主。江戶時代薩摩藩主的島津氏的伊作家（相州家）的系統。
島津氏的祖先是自稱秦始皇的後代秦氏子孫惟宗氏後代。惟宗基言之子惟宗廣言的主君是藤原攝關家筆頭近衛家日向國島津莊（現宮崎縣都城市）的莊官（下司）前往九州、兒子惟宗忠久在源賴朝時期出任該地地頭時開始稱為島津氏，都城市被說是島津家的源地。
現今，就島津氏的出身，一般的說法是︰惟宗基言之子廣言在近衛天皇的時代，辭去了播磨少掾一職出仕于近衛家，因為成為了近衛家領有的島津莊的下司，從那被認為是島津氏之始。即是說，廣言之子忠久是島津氏的第一代。
到底惟宗(島津)忠久是否惟宗廣言的子兒子則無從考究。另外關于「攝津大阪住吉大社境內誕下忠久的丹後局是源賴朝側室，忠久是賴朝私生子」在‘島津國史’及‘島津氏正統系圖’等資料記亦有所記載，學會對于島津氏是賴朝的私生子的說法是否定的。現在關于島津氏忠久時期以前家譜沒有明確的家譜。
同樣是九州守護一職的大友能直，他與島津忠久的共通點是後來被稱為九州一族的祖先，他們的出自均自不明，並傳出是「母親是賴朝的妻妾，受到賴朝的擁戴」。正確來說，忠久是源自惟宗氏，能直並非出自近藤氏。
鐮倉時間開始，當主以幕府御家人身份在鐮倉居住，由守護職及地頭職等一族人士負責開領土。久經時期，元寇入侵日本，氏族的居地有向南遷的趨勢。
1333年（元弘3年）島津貞久參與由後醍醐天皇動的鐮倉幕府討幕運動。鐮倉幕府滅亡後後醍醐天皇開始實行建武新政，後醍醐親政謀反的足利尊氏在攝津國戰敗而逃往九州，與少2氏共同協助足利尊氏，在築前國的多多良濱(今福岡縣福岡市)與菊池氏率領後醍醐宮方軍交戰。
1342年，南朝的征西將軍懷良親王進入南九州，有一段時間成為了南朝派的人物。年貞久嫡男島津宗久過身後，與守護國的島津氏久（奧州家）及島津師久（總州家）兩家分裂。
進入戰國時代後，與領土內各地的國人及其他島津一族展開了斗爭，宗家因而逐漸衰落。庶流伊作忠良（伊作島津家）勢力漸漸增大，壓倒了其他家，長男島津貴久以宗家的養子成為島津家家督。貴久之後將家督讓給長男島津義久，1578年耳川之戰當中大敗大友氏，加上1584年沖田畷之戰重創龍造寺氏、島津氏成為了「三州的太守」。此外，當時義久還擁有三個優秀弟弟（島津義弘、歲久及家久），因而被稱為戰國最強的薩摩武士，他們嘗試率領大軍統一九州南部三州及九州。
島津貴久是戰國時代薩摩國和大隅國的大名。中興島津氏的始祖島津忠良之長子，為島津氏第十五代領主。幼名虎壽丸、又三郎。出家後道號伯囿。官位修理太夫、三郎左衛門尉、陸奧守。其妻室有入來院重聰的女兒、肱岡氏（島津家久之母）、肝付兼興的女兒等人。子嗣有島津義久、島津義弘、島津歲久、島津家久。
1514年5月28日（永正十一年5月5日），生于田布施龜城。
15第十四代當主島津勝久的養子。次年，繼任家督，成為島津氏十五代當主。但以分家的身份繼承宗家，引來了另一個分家薩州島津實久的不滿。實久起兵對抗貴久，奪下鹿兒島伊集院等地。
1539年（天文八年），將意欲奪回家督之位的島津勝久驅逐。同時期攻破島津實久和父親島津忠良等分家勢力，統一薩摩國。
其後，與其父島津忠良和四個杰出的兒子開始平定南九州。相繼佔領大隅、日向兩國的大部分。1566年（永祿九年），他選擇出家後隱居，並將家督之位讓與長子島津義久，法號伯囿。元龜二年6月23日，（1571年7月15日），他在島津氏與大隅的豪族肝付氏交戰期間病逝。享年五十七歲。
島津貴久在政務上注重對外交流，不僅允許于天文十八年（1549年）來日的沙勿略傳播基督教，但因為信仰佛教的國人眾的激烈反對，他只得宣布禁教。並且積極與琉球王尚氏修好，以圖貿易展。另外，他還重用引入火繩槍的種子島領主種子島氏，先在戰爭中采用火繩槍。
島津貴久一生的志願在于恢復上古島津氏的舊領地三州（薩摩、大隅和日向國），雖然在他的有生之年這個願望沒有達成，但是他所培養的四個兒子島津義久、島津義弘、島津歲久、島津家久，都成為了出色的武將。島津義久于他去世的隔年在耳川擊滅伊東氏，再隔年降服肝付氏，島津家確立了三州太守的地位，和大友及龍造寺並稱三足鼎立。之後更于耳川之戰擊潰大友宗麟，沖田畷之戰消滅龍造寺隆信，幾乎統一九州全土。因此島津貴久與其父島津忠良並稱為島津氏的「中興之祖」。
島津義久，薩摩島津氏第十六代當主。父親是島津貴久。幼名虎壽丸，元服後名為忠良，道號龍伯。
1533年3月4日（天文二年2月9日），島津義久出生于伊作城，為島津貴久長男，幼名為虎壽丸，通稱又三郎。元服後名為忠良，由于受到足利義輝名字的偏諱所影響，改名義辰，最後改名為義久。
1554年（天文二十三年），島津氏與薩摩國、大隅國的國人眾蒲生氏、祁答院氏、入來院氏、菱義氏的岩劍城之戰為島津義久的初戰。
1557年（弘治三年），蒲生氏降服；1569年（永祿十二年），相良氏驅逐菱義氏；年（元龜元年），東鄉氏、祁答院氏降服，島津氏成功統一薩摩國。
1566年（永祿九年），島津貴久隱居，島津義久繼承家督，成為島津家第十六代當主。v