o9章瞞天
明姿卻也不敢輕舉妄動，但著實對著明佩說了幾句酸話。明佩也不和她計較，听到她夸自己的衣服料子好，就叫丫鬟送她一匹，听到她說自己的頭釵好看，也就拔下來遞過去。
倒慪得明姿又氣又恨又嫉妒，心想明佩這個小氣丫頭這麼大方，也不知嫁妝有多豐厚，私房又有多少？好處都給其他人佔去了，她怎麼就這麼倒霉？听到眾人夸贊明佩，又說明佩的未婚夫家好，一顆芳心差點沒碎成幾瓣。
明菲坐在一旁看賢哥、興哥和舒眉鬧騰，忽覺袖子被人輕輕扯了扯。回頭去看，卻是蔡光華害羞地站在一旁，規規矩矩地向她行了個禮︰「三姐姐，你還記得我嗎？」
「已經這麼高了啊？我怎會不記得你？倒怕你年紀小，已經忘了我。」明菲忙將蔡光華拉到跟前仔細端詳，時隔三年，他已經長成7歲，穿著湖藍的團花袍子，小鹿皮靴子，模樣更像蔡國棟，往人前一站，看著也是個懂了事的漂亮男孩子。
蔡光華一笑︰「不會忘記的，那時候去登州，一路上我總記著你和三姐夫，到了登州後，也常听他們念叨你，年節下也常收到你做的衣服，送的東西。只是，記不太清你長什麼樣子了。」
明菲模模他的頭，問他如今讀了些什麼書，起居如何，在京里習慣不習慣，又把舒眉抱過來給他看，讓興哥喊他小舅舅。蔡光華一本正經地在幾個孩子面前做了長輩樣，行止有度，言辭得當，表現得很聰慧，得到蔡氏族人的一派稱贊。
陳氏心里驕傲，面上卻極嚴厲，很快便將他趕出去︰「尋你大哥他們去，也認認族里的長輩們。」
蔡光華規規矩矩地給眾人告了辭，方跟著身邊的大丫鬟去了。
眾人又依次去了明玉的院子，明玉的院子離明佩的院子不遠，布置得小巧精致，漂亮的紅楓樹下半掩著幾塊怪石，怪石邊上盛開著幾株白菊，又有石凳石桌，清雅野趣。
眾人贊了一回景，方魚貫往屋子里去，才進得屋就聞到一股濃重的藥味，又見帳幔低垂，明玉只在帳子里有氣無力地說話︰「伯祖母在上，各位伯母、嬸娘、姐姐們在上，明玉這里有禮了，病不敢相見，還請恕罪，莫要和我計較。」
潘氏皺起眉頭︰「到底是什麼病？」
明姿也很好奇，到底是什麼病，竟然病得不敢見人？一方面她又幸災樂禍的，這個關口病倒了，還病成這個樣子，可真是活該
陳氏為難地道︰「誰也說不清是怎麼了，御醫也請來看了，京里有名的大夫也請來看過了，可就是不見好轉，這樣一日一日地拖下去，人瘦得成了一把骨頭。正四處尋訪名醫呢，只可惜，那守真子又去世了。」
潘氏道︰「讓我進去看看她」
陳氏猶豫道︰「明玉，你伯祖母想看看你，你二姐姐、三姐姐也都在這里，總之都是自家人，看看也沒什麼打緊的，好不好？」
明玉沉默片刻，方道︰「我只想見伯祖母和三姐姐。」
陳氏尷尬地一笑，對著其他女眷道︰「這孩子病得久了，年紀又小，難免任性，大家別和她計較。」
其他女眷心里好奇得不得了，卻都道︰「不會，不會。」然後都跟著涵容退了出去，坐到外間去喝茶歇氣，旁敲側擊地從涵容口里打听明玉的病情，又感嘆又可惜。
明姿的心情全沒在上面，只立在門口往里張望，豎著耳朵听情況。但見潘氏、明菲、陳氏閃身進了帳子，不多時，就傳出兩聲壓抑的哭聲。
稍後，潘氏和陳氏先退了出去，明菲卻是留了下來。陳氏招呼眾人去歇息吃飯，明姿轉了轉眼珠子，道︰「我不餓，我很久沒看見六妹了，很掛念她。我留在這里陪她說說話，也好替三姐姐看著舒眉這皮猴兒。」
陳氏淡淡地掃了她一眼，道︰「既然如此，明雅也留下，你們姐妹幾人好好說說話。」
「六妹妹，心疼死四姐姐了，讓我看看你成什麼樣子了？」明姿如願以償，高興地往屋子里鑽，明玉身邊的丫鬟擋都擋不住，明菲示意那丫鬟莫要管她，隨她去。
「啊呀幾年不見，你怎麼成了這個樣子？」明姿夸張地一聲尖叫起來，明玉迅拿了一塊帕子蓋住臉，哽聲道︰「讓四姐姐見笑了。」
明姿佯作驚訝，滿臉難過地去扯明玉的帕子︰「你別怕，你別怕，都是自家姐妹，怕什麼？難不成還能嚇得死人？真是的，你怎麼這麼倒霉？眼瞅著就要飛上枝頭變鳳凰，這可真是飛來橫禍呀真是可憐可惜，看得姐姐我真是想哭……」
明玉翻了個身，將被子蓋住了臉，低聲抽噎起來。
明菲沉著臉將明姿一把拉開︰「她還是病人，年齡也小，經過的事情也沒你多，你何苦說這些話來慪她？」
明姿想到明玉那張蠟黃瘦削的臉，沮喪絕望的表情，幾年來的郁悶痛苦一掃而光，恨不得大笑三聲以抒。好容易才忍住，嚴肅地看著明菲道︰「三姐姐說話要講道理，我說什麼了？我從始至終都在關心她，心疼她。知道你可惜這次飛黃騰達，攀龍附鳳的機會，但你也不能把什麼都算到我身上吧？你說是不是這樣？二姐姐？」
明雅嘆息了一聲︰「四妹妹，你少說一句吧。」邊說邊把明姿勸了出去，明姿得償所願，也就高高興興地跟著她去了。
待房里只剩下姐妹二人，明玉將被子拉開，長出一口氣︰「憋死我了。」
明菲心疼地模模她的臉︰「吃了不少苦頭吧？」宋道士曾經說過那藥厲害，要吃不少苦頭，也不知明玉都吃了些什麼苦頭。
明玉笑道︰「也不怎地，就是頭暈，吐，泄，止住之後，胃口不好，吃不下東西，御醫開的藥也吃不下，稍微好轉一點，又要接著再來上那麼一回，當然藥石無效。這不，這才一個月不到，就沒人敢來看我了。那日大哥從外面請了個號稱神醫的游醫來，說我是被人下了蠱，要和大公雞住上一段時間自然而然就好了，大哥怒沖冠，命人拿棒子將他打將出去，他就和到處和人說，我活不長了，也算是無意之幫了咱們。」
明菲笑了一回，道︰「你再忍一段時間，熬到今年年底，這事兒一過就好了。」
「嗯。」明玉好奇道︰「那到底是什麼藥？為什麼這麼厲害？那麼多大夫，誰都看不出來？」
明菲嘆息道︰「我也不知道。他已經不在世了。」關于宋道士此人，就是個秘。
明玉嘆了口氣，笑道︰「把舒眉抱進來給我看看？」想想又說，「算了，別嚇著了她。以後的日子長著呢，我只偷偷看看她就好。」
突然來了這許多客人，將陳氏和涵容忙得腳不點地，好容易將人都安置妥當後，已是華燈初上。陳氏吩咐涵容將蔡家幾姐妹都叫到後堂去，坐著說話，彼此說了一歇閑話，已經做了管事媽**玉盤來稟道︰「夫人，老爺和大爺、四爺、五爺安置好客人，進來了。」
明姿聞聲，立刻站了起來，從袖子里掏出一塊帕子，眼角擦了擦，雙眼立刻變得通紅，蓄滿了淚水。眼瞅著蔡國棟的紫色袍角才在門口一閃，就蓄勢待，待到蔡國棟踏進門來，剛剛站穩，她就嗚咽一聲，嚎啕大哭著撲了過去。
蔡國棟還沒反應過來，就被她牢牢抱住了膝蓋，鼻涕眼淚地往上面糊，邊哭邊嚎︰「爹爹呀，您苦命的女兒險些就見不到您了啊爹呀，你要給女兒做主呀……」
明佩淡淡地給明菲使了個眼色，表示明姿越活越回去了。從前明姿哭給蔡國棟看，那是哭得梨花帶雨，如今這哭，如同村婦撒潑差不多，半點美感都沒有。
蔡國棟皺起眉頭，沉聲道︰「這是做什麼？好端端地哭成這個樣子快來把四姑女乃女乃扶起來這樣成何體統，叫人笑話」
他自從年前那事之後，越沉穩，注重自己的舉止行為，除了陳氏和四姨娘的屋子里以外，就是嬌杏和暮雲兩個通房屋里也很少去。不但如此，更是嚴格要求家里的人，行事要有度，為人要低調。明姿雖然不爭氣，但到底是他疼了那麼年的女兒，說他不想管她，不望她好那是假的，但明姿這一見著就又哭又嚎的行為，實在是讓人惱火，也讓人覺著晦氣。
陳氏自明姿動作開始，就一直冷冷地看著，此刻見蔡國棟不高興了，方和涵容一道，一人一邊，將明姿扶了起來，柔聲安慰︰「四姑女乃女乃，你莫哭，好容易大家團聚了，是大喜事，這般哭一來傷身，二來也叫你父親傷懷，三來也叫人笑話，快別哭了。」
明姿眼里此刻只有蔡國棟，心里也只有如何求得蔡國棟的心疼和同情，好盡其所能地替她安排一個好的前程。見陳氏阻了她靠近蔡國棟，不由又氣又恨，使勁去推陳氏和涵容︰「你們別攔著我，我有話要同爹爹說」
陳氏和涵容也就從善如流，松開了她的手，任由她湊到蔡國棟跟前去。