第九十三章小司客
「她家女兒到貴府做通房。是因為沒錢辦嫁妝？老身听到的怎麼是說……」賣花婆婆走街串巷的人，甚麼不知道，當即提出了質疑。孟瑤忙打斷她道︰「老太太吃醉了，快取醒酒的湯水來。」一面說著，一面又吩咐人打賞，小聲道︰「我們老太太講醉話哩。」
賣花婆婆機靈得很，連忙道︰「老身甚麼都沒听見。」
賀老太太想起齊佩之那簡薄的嫁妝，猶自嘀咕，孟瑤小聲力勸︰「老太太，莫講些沒影兒的事情出來，叫齊家挑毛病，他家若為這個來鬧，咱們沒理的，哪個通房丫頭還興帶嫁妝過來的？」
賀老太太這才沒了話，但也沒了挑花兒的興致，只叫孟瑤陪賣花婆婆，自去睡了。
孟瑤無奈搖了搖頭，喚屋里服侍的丫頭們過來，一人挑了一朵絹花，拿錢打了賣花婆婆。
正月過完，鄉下的叔叔家和舅舅家。來城里送女孩兒的生辰八字，賀濟義也跟著回來了，一進門就鬧個不停，口稱他年紀還小，不想成親。賀老太太被他鬧到頭疼，只好哄他說誰也不娶，當著他的面把生辰八字都退了回去。
賀濟義心滿意足回了歸田居，賀老太太卻犯了愁，總不能真由著賀濟義的性子，不娶親罷，怎辦？思來想去，賀老太太決定來個瞞天過海，暗地里給他定下親來，等萬事俱妥了再告訴他。
孟瑤得知賀老太太的想法，覺得十分不妥當，賀濟義的性子可不像賀濟禮，要真逆了他的意，還不知鬧成甚麼樣兒呢，不出來拜堂都是有可能的。但賀老太太決心已定，任誰也勸轉不過來，只得隨她去了。賀老太太想的很美好，實施起來卻寸步難行，蓋因賀濟義對她起了疑心，成日里守著她，讓她沒機會派人去鄉下通知叔叔家和舅舅家送生辰八字來。她曾問過賀濟義，為甚麼不想娶親，屋里有個知冷知熱的娘子不好麼？賀濟義明顯心里有事。卻不肯講實話，嘴上反反復復只一句︰我年紀尚小，不著急。
賀老太太 不過他，心里著急，只好趁著吃飯時催促賀濟禮，叫他抓緊時間為賀濟義找個差事。她想著，只要賀濟義有事做出了門，她就好行事了。
賀濟禮被賀老太太這一催，想起了孟瑤提過的「小司客」，便道︰「倒真有門差事，又輕松，又賺錢，除了費些唇舌，再不消花半點力氣的。」
費唇舌不就是多講講話，這有甚麼，的確是輕松，賀老太太高興了，問道︰「究竟是甚麼差事，快講來听听。」
賀濟禮吃了一口酒，故意裝作神神秘秘的模樣，壓低了嗓音道︰「這門差事。叫作‘小司客’，因為太賺錢，又輕松，不知多少人擠破了頭想做呢。」
賀老太太大喜︰「這敢情好。」又推賀濟義︰「快去與你哥哥道謝。」
賀濟禮連連擺手，道︰「娘你別高興太早，我也就這麼一說，事情能不能成，還不一定呢，這得四處托人走關系，還要送禮。」
賀老太太一听他說難辦，這才高興起來的心，登時又涼了一半，失望道︰「怎麼不早說，叫我白高興——有多難辦？你有幾成把握？」
不過是個小司客，哪有那樣難辦，結識個鹽商就成，孟瑤在桌上伸手，捏了賀濟禮一把，沒想到賀濟禮卻反捏了回去，叫她莫開口。
「時下的人辦事，都先看禮金，禮送幾成，就有幾成的把握。」賀濟禮講完這番話，又嘆︰「世風日下哪。」
孟瑤總算悟出了點意思，忍不住想笑。賀老太太卻當了真，急急道︰「老大，你兄弟指著這差事呢，你得費心，今**替他出了這錢。改日等他賺了錢，叫他還你。」
這話講得挺听，賀濟禮並非真不願出錢，就是想要個態度，見狀忙道︰「娘這是哪里話，他是我親兄弟，只要他上進，我自然願意出這錢。」
賀老太太放了心，重新來問這「小司客」，到底是門甚麼樣的差事。賀濟禮一面吃酒，一面解釋，原來江南的鹽商人家，為了同管理鹽務的官衙搞好關系，一般都會托一個朋友在鹽司上行走，替他會官，拜客，每年幾百兩銀子的辛俸，這叫作「大司客」。若是鹽司上有些零碎事情，打一個家人去打听、料理，這就叫作「小司客」了。
賀老太太正听得津津有味，賀濟義骨碌著嘴道︰「大司客一年才幾百兩銀子，我還只能做小司客，有甚麼賺頭？」
賀老太太對此話不贊同。道︰「你哥哥在州學一年的俸祿還不到五百兩呢，幾百兩還少？」又轉頭問賀濟禮︰「老大，大司客一年幾百兩辛俸，那小司客呢？」
賀濟禮回答道︰「小司客掙多掙少，全憑本事，做的好，大司客一年分他一兩百兩也是有的。」
賀老太太開始琢磨賀濟義一年賺這一兩百兩是多是少，賀濟義自個兒也尋思開了——賀濟禮一年的俸祿只有不到五百兩，他還是頭一回听說，平日里他只看見家不缺錢，還道賀濟禮每年有大進項呢。原來四百多兩就能養活這麼一大家子人了。他哪里曉得，家之所以不缺吃喝，全因賀濟禮另外還有生意做，不然就靠州學的那點子俸祿，就算養得活這嫡親幾口，也養不活那麼些下人。
兩母子各想各的，最後的結論都一樣，認為小司客這門差事，做得。但賀濟義有疑慮，小司客多為大司客的家人，他好好的自由身，可不能與別人簽賣身契。賀濟禮勸他放寬心，只要大司客願意收他，這些都不是問題，不簽賣身契也是行的。
賀老太太和賀濟義听到這里，滿心歡喜，急切催著賀濟禮趕緊去辦。賀濟禮在催促之下，第二日便開始活動，托人，走關系，送禮，還趁著州學的假期出了兩趟門，半個月後，終于把事情辦妥，在揚州一位嚴姓大司客那里，幫賀濟義謀到了一份小司客的差事。
賀濟禮帶著好消息回家這天，賀濟義樂開了花，賀老太太卻傷感起來，全因揚州離家甚遠，再想見到小兒子，就沒那麼容易了。她抹著淚，拉著賀濟禮問道︰「老大，不能就近給你兄弟找個差事？」
賀濟義想到出了遠門，身邊就再無人管束，高興得很，不等賀濟禮答話就搶道︰「娘，近些的差事。要麼辛苦萬分，要麼掙的錢還不夠糊口，何苦來哉。再說揚州離家也不算太遠，水路十來天就到了，您要是想我，我隨時回來看您。」
賀老太太依舊淚水漣漣，拉著他的手舍不得放開。賀濟禮見好好一樁喜事，被她鬧得跟生死離別似的，看不下去，道︰「男人就該出門建功立業，待在家里算個甚麼事？」又教訓賀濟義道︰「出了門就該用心做事，莫要只想著回來，不然大司客可不會器重你。」
賀濟義老實點頭听了，賀老太太卻不依，罵道︰「濟義想著回來看我，是孝順，你攔在頭里作甚麼？你是巴不得我見不到他，想到心窩痛？」
孟瑤帶著丫頭們進來擺酒，見屋里鬧哄哄，奇道︰「今兒是好日子，不是該高興麼，等到濟義年底賺了大錢回來，替娘多抓幾頭小豬仔，多好的事？」
賀老太太想到小司客還算豐厚的辛俸，終于破涕為笑，拉著賀濟義朝酒桌上坐了，招呼大家來吃酒。
賀濟禮的臉陰沉沉的，直到吃罷回房，還不見一點笑容。孟瑤知道他是心內委屈，費大力辦好了事，不但沒討來個謝字，反倒挨了一通罵。但那是他的親娘同親兄弟，誰人能說甚麼？孟瑤也只能伸手抱了抱他，以示安慰。
賀濟義要去揚州做小司客的事，很快傳了開去，親朋好友陸續來道賀，都稱這是一樁好事，賀老太太接連听了幾天的奉承，很是寬懷，憂愁淡了許多，見人臉上都帶笑，又命人請孟瑤來，與她商量，要在賀濟義臨走前，擺上幾桌酒，請親戚鄰居們來樂呵樂呵。
孟瑤道︰「濟義一走就是一年，擺酒是該的，媳婦這就去準備。」
賀濟義曾有愧于她，她還答應得這樣干脆，賀老太太反過意不去，道︰「簡單幾樣菜就得，不用太鋪張。」
孟瑤很是希望賀濟義出去闖蕩一番，回來能懂些事體，不再像以前那般胡鬧，因此高高興興地道︰「這是喜事，自然要做幾個菜的。」說完自出去向賀濟禮領銀子，準備酒席。
宴席這天，不但鄉下的親戚都來了，還請了城里相熟的朋友和鄰居，舅舅與叔叔兩家人，自然也在邀請之列。這兩家人，酒席吃得心不在焉，一下桌子就直奔第二進院子，等賀老太太一來就抱怨開了，問她上回為何當場退了兩家人的生辰八字。
賀老太太連連解釋︰「是濟義那孩子胡鬧，直稱年紀尚小，還不想娶親。」