包寄桃知道顧念也是沉沙幫的受害苦主之一，見他淡定如常，也放下心來，她自然听說過有些苦主難以控制情緒，在得知案子相關的負面消息後，會做出不理智的行為，她明白秦如栩在臨走前特意來跟自己說，就是想讓自己來安撫顧念。
那個秦如栩，真是狡猾，這分明是他的份內事，他倒好，借著出差，甩個干淨。
顧念不知秦如栩已把自己賣給了包寄桃，反倒覺得包寄桃回回都是秦如栩的傳聲筒，那人如此信任包老板，難不成這兩人之間有點什麼？
如此想著，顧念面上不禁帶著點趣味的微笑。包寄桃看在眼里，還以為那是顧念的自我安慰，心里不禁嘆他比自己看得開。
秦如栩一去歸期不定，顧念暫時把他放到腦後，一心自己生意，日子忙碌而平淡，有空就和包老板一塊坐坐吃杯茶，听她說些街上的八卦流言，博自己一笑。
轉眼進入五月，街上氣氛突然緊張起來，這個月連有兩場重要考試，一是鄉試，一是醫證的考試。顧念還覺得奇怪，怎麼這個世界的風俗是夏季考鄉試。
兩場考試，鄉試在前，就連鄰居們也在談論往年都是什麼考題，上一屆的解元是誰，哪里人氏等等。
鄉試結束後，就是醫徒子們登場，出師的標準千千萬，公認的唯一標準就是拿到朝廷的醫證，憑這東西才有行醫資格，只有行醫十年以上者才能參考太醫院。但凡做大夫的，有幾人不向往太醫院呢。尤其是從知名醫學堂出來的門生。
所以顧念不可避免地就听到街坊們在議論鄉試之余，還在議論下一次的太醫院考試，和安堂有沒有人能進去。然後這個話題一發散，就變成了宮廷里有多少位和安堂的門生。再然後，就是別郡的知名醫學堂都有哪幾家，他們又有多少門生也在太醫院，受朝廷器重的又是誰。
這種八卦難得听到，顧念也很留意收集，畢竟她一直耿耿于懷的那些藥方，至今下落成謎。不排除是被有實力的同行暗中搶奪的可能性。
秦如栩在追查沉沙幫的線索，這個她幫不上忙，那她就盯著同行好了，柳青泉失蹤的藥方，哪怕是被人改頭換面。也總有要露頭的一天，得到藥方的人不可能會將其隱匿，付了那麼大的代價。就必須要賺回來，藏了一年，算上研究藥方和藥物試驗的時間，耐心應該消耗得差不多了。
就是不知道這首先露面的會是哪一類藥。若是扔出中下品的藥投石問路，市場上這種藥本來種類和數量就多。很難引起別人注意。但若是上品藥，那些保命的稀罕東西，雖能一下子吸引世人目光，但同時也把自身擺在了風口浪尖上。
這樣算來，有實力這麼干的，郡里郡外的數得出名號的醫藥世家都有嫌疑，包括本地和安堂。
但本地的可能性比較低，柳家滅門案本郡百姓人人皆知，即使推出這種藥品的是一個知名世家，並且前期做好足夠輿論鋪墊。仍然擋不住百姓的胡思亂想。
那麼，要讓百姓們一心一意相信藥品品質和出品人口碑信譽的，就只有外郡的醫藥世家。江南郡三江府七步縣的柳家滅門案對外郡的百姓來說只是一件事過境遷的舊聞而已。不會有人惦記和警惕，就不會對藥品銷量產生影響。
而且憑著世家的名聲。更能在本地官府的保護下，從容應對三江府派去調查的官差。
地方保護主義也是官場政治的一種表現。
任何事一旦牽扯到這個層面的政治，就意味著麻煩，哪怕是同一派系的官僚們，私下里多少也是互相看不順眼的，更何況還是不同郡府的最高行政長官。
想到此，顧念深感無力地垂下雙肩。
不論如何，先留意醫藥市場的消息吧，也許今年的藥市上能听到些什麼有趣的。
轉過身，顧念繼續她的忙活。
五月下旬，街上傳來消息，後面玉府街和安堂分號的大門外貼出了喜報，今年他們醫學堂參考醫證的六名醫徒子全部出師，名單上排第一的就是他們家的大公子宋亦柏。為了慶祝這一好消息，城里所有和安堂連續三天診費和藥費全部對折。
于是，那三天里，各家和安堂的生意都爆滿，顧念到玉府街去買東西時，看到和安堂門外的隊伍彎彎曲曲排了起碼十余丈遠。
購物返程的時候，听到路人已經開始議論，和安堂六個出師弟子，意味著今年將有六個新生名額，不知道到時的考試會有多難。
住在這一帶的居民哪有好的讀書條件，要考和安醫學堂，起碼要有連續十年的私塾學習，但這不妨礙他們聊一聊說一說。
不過對于顧念來說，她只知道一件事——宋亦柏現在有空了。
跨進街門，啞姑從廚房迎出來，指了指正房。看那手勢，是有客的意思。
顧念淡淡地點點頭，以為是包寄桃。
轉過身，面對正房大門，看到坐在堂屋的人時，顧念突然覺得今天是不是老天爺開眼，特別眷顧她，那她今天得想點好事，對沖即將要應對的麻煩事。
客廳里坐著的正是宋亦柏。頭上烏絲巾幘，身上楊柳綠的纘絲緞兒，水銀襪兒黑絲鞋，腰上銀線香囊，手上一把斑竹骨的灑金扇。
顧念滿臉堆笑地走進屋，笑得跟朵花似地與宋亦柏打招呼問好。
宋亦柏收攏扇子，站起身，應對自如地回了禮，雙方重新讓座。
啞姑跟進來給顧念上茶，順便把她帶回來的東西拿進臥室。
顧念擒著蓋子撥著碗里的茶葉，董之瀚上回拿來的四斤茶葉，她當然沒有都做了茶葉蛋，那不過一時氣話。拿來待客才更顯品味。
呷了幾口茶，補充了一下因逛街而流失的水分，旁邊宋亦柏慢悠悠地搖著他的扇子，一派閑適輕松。
放下茶杯，顧念輕咳一聲，臉上又是諂媚的笑，「剛在街上看見喜報了，恭喜宋公子了，哦不，現在得叫宋大夫了。這麼大喜的日子。家里一定很忙，各種應酬吧？」
宋亦柏臉上帶笑，搖著扇子，看著顧念不說話，等他作戲。
顧念等不到對方的回應。又被他的目光盯得好不自在，訕訕地收了表情，恢復了平日的樣子。
「宋公子有話直說唄。」
「不作戲了？」
顧念嘿嘿干笑兩聲。轉了轉眼珠子，「我這隨時有病人進來呢，宋公子。」
「那正好啊，我就想再看一回。」
「宋公子。偷師是不道德的。」
「那你收我為徒咯。」
顧念頓時一張囧臉，直直地瞪著宋亦柏。「宋公子莫開玩笑。」
「顧大夫，你不肯進和安堂，那只好我來就你。」宋亦柏氣定神閑的模樣，叫顧念吃不透他這話到底是真是假。
「和安堂我真進不去，總共就沒念過幾本經典醫書，你讓我去考醫學堂，你不如直接把我轟出城去的好。」
「喲，那可不行，你現在可是廖誠的心肝寶貝，秦如栩也對你青眼有加。把你轟走了，回頭他小子回來了，找不著你。那我就慘了。」
顧念無話可說。
「誠伯那也就罷了，可秦如栩怎麼會跟宋公子有關系的啊？他不是鏢局的人咩？」
宋亦柏笑得意味深長。輕柔地道︰「顧大夫，你是真不知道秦如栩的真實身份？還跟我作戲？」
顧念只有深呼吸的份兒，「宋公子，既然你啥都知道了，就別逼我了唄。」
宋亦柏眨著眼楮，換了一副無辜樣兒，「我沒說要你考我們醫學堂的事啊，我只是順道過來坐坐，看看你唄。」
顧念一個大喘氣，「多謝公子惦念，公子不在家應酬，跑來看我，我受不起。」
「受得起的，只要你幫我做件事，就受得起了。」
「什麼事？先說來听听。」顧念打起一萬分的警惕。
宋亦柏看顧念如臨大敵的樣子，咂了咂嘴，「不要那麼緊張嘛，又不是壞事。」
「公子先說事。」
「我說了，你就要應承下來。」
「那公子不必說了。」顧念想都不想，果斷拒絕。
這下輪到宋亦柏沒脾氣了，「顧大夫，好歹听我說完是什麼事嘛。」
「如果是醫藥圈子的事，公子不說，過幾天，街上也會听說。」
「那不一樣，街上傳聞，哪有我這里的消息詳實。」
「對我來說，街上傳聞，比較安全。」
「這件事又不會害你，相反，還會讓你名聲大振，對你以後很有好處的。」
「我不搬家。」
「我們能先說正事嗎？」。宋亦柏死瞪著顧念，身為下一任家主，這點氣勢還是有的。
顧念果然被瞪得心慌，百般掙扎著，委屈不已地點了頭，「宋公子請講。」
「七月份有一場兩年一次的醫家大比武，屆時城里雲集郡內各科最好的大夫，唯一的參加條件得是郡內有戶籍的百姓。」
「黑醫也行？」
「這是黑醫兩年一次洗白上岸的機會，比武中獲得頭獎的黑醫或醫徒子，可以直接獲得一張醫證。」
顧念咋舌，「還有這等美事？」
「怎麼樣？心動了嗎？」。宋亦柏微微前傾了身子，扇子攏在下巴，眼里流光閃爍。
顧念又繃緊了肩膀，避開宋亦柏的灼人的目光，「宋公子，等官府貼出告示，街上自會傳揚開來，我完全可以自己去報名。你親自跑來通知我，你有什麼條件？」
宋亦柏靠向椅背，扇子敲在手心里，「這比武只準醫館報名。」
顧念恍然大悟，「你要我加入和安堂的隊伍？」
「我這叫先下手為強。我不來，也會有別的醫館來拉攏你，與其被水準參差不齊的同伴拖累，還不如跟我們和安堂在一塊。」
「還可以這樣？！」
「各家醫館為了爭奪名次，需要在賽前壯大自己的實力，而單獨行醫的大夫和黑醫也需要支持，兩相結合，各取所需，一旦贏了哪怕一場比賽，都是好處。」
「這叫雙贏。」顧念大概弄明白是怎麼回事了。
「唔，隨便吧，就是這麼個意思。」
「參加比武的只有醫家？藥家看熱鬧的？」
「醫藥不分家，各醫館都會找自己的藥家搭檔，不過多數生藥鋪子的確是看客，而自己會制藥的大夫，吃的贏手更多。」
「對醫家和藥家來說，這比武就是廣而告之的絕佳機會，還免費的，幾年辛苦兢兢業業，都比不上大比武的這幾天造成的效果。」
「你明白就最好了。所以，不準說不。」
顧念啞巴了。
她現在有戶籍了，但沒有醫證，而她不會去考那東西的，只要是考試，就必定會暴露她與和安堂一脈相承的關系。若是通過比武獲勝得到醫證，就沒有這層擔心了。
宋亦柏看顧念眼神閃動，明顯是心動了，就不知他干嘛還要死撐著不肯答應，多好的條件，早幾個月他要是先想起這事，也不會把顧念逼到那個份上，還弄得麻煩朋友為他東奔西跑。
不過也好，不查不知道，查了才徹底明了顧念不肯挪窩的原因，倒是個可憐孩子。他那不幸的師傅，一定是位隱居的神醫。這樣的人，江湖上有不少，不一定名氣宣天，但一定有一手獨到的絕活，不知那位大師惹到怎樣的凶神惡煞，躲到山區也最終難逃被害。
宋亦柏到底還是打著讓顧念進和安堂的念頭，他實在放不下這樣一個好苗子，收了進來，也是增加和安堂的實力。何況，顧念的師傅，還跟和安堂有關系。
但因他出身問題，學堂里沒準兒要受欺負，要是通過比武獲得名次，老爹鐵定跑在他前頭向顧念發出邀請，老人出面的話，等顧念進來，他的地位也會比較穩固，還沒人會問東問西。
顧念內心里也在糾結，這會兒也看出來宋亦柏對她沒有死心，一旦她獲得名次，宋亦柏就能順理成章地向上頭提出要聘用自己。她要是進了和安堂，給病人開方，好嘛，那豈不所有人都知道了她的醫術來源。
但是，排除這個缺點，進和安堂的好處也很明顯。
自己接下來的目標是盯住江湖上出現的各種新藥，論醫藥圈子里的消息渠道，和安堂是最佳情報來源，誰叫他們在京城都有門生子弟呢。
優點和缺點都如此均衡，叫顧念一時間難以取舍。(未完待續。