顧念的郁悶一直保持到了酒席開席前，客人們陸續落座，顧念這一桌坐了玉府街分號的掌櫃和大小大夫，正好一桌全部坐下。
僕役們上來，把四周和頭頂懸掛的燈籠點起來，一下就照亮了整個院子。然後主人們照例的開場白和祝酒詞，所有人同干了三杯酒，這才開始動箸。
楊益懷收下顧念的消息，在這點時間里已經傳遍了和安堂相關人員的耳朵，再加上她那日當眾露的那一手絕活，再沒人敢小瞧她，反而很歡喜和安堂的傷科實力又增強了很大一筆。
作為新加入的新人，少不了要多喝幾杯，跟總號和分號的東家、少東家、師兄、師伯、師叔們拉攏感情，好在大家都很有分寸，意思意思一下就行了，不灌酒。這倒不錯，不然頭幾道菜還沒吃完，她就得被人抬回家去了。解酒藥再管用也有限度。
敬了一圈酒回來，手中酒壺剩了一半，顧念臉色通紅地坐下，大口吃菜。
酒過三巡菜過五味，主菜都上完了，主席的這幾桌都敬過酒了，輪到客席們上場了。顧念含了三顆解酒丸，才壯著膽子跟這些本地和外地的同行們喝酒。她算是出了名了，居然有不少同行指名要跟她喝一杯，推辭不掉，只能硬著頭皮上了。
喝完這一輪，顧念已經腳步虛浮地找不到東南西北了，感覺解酒藥好像不起作用了，她做了一件很失禮的事，離開了現場，跑廚房的院子討碗糖水喝。給顧念拿糖水的婆子都笑話她。一個大男人哪有不會喝酒的。
帶著一茶壺的糖水，回到酒席現場，客人們仍在四處穿梭著互相敬酒，沒人發現顧念曾經離開過，她溜回自己的位子，倒掉酒壺里的剩酒，換上糖水，茶壺藏在身後的大花盆里，然後一手酒壺，一手酒杯在人群里游走。找到自己人，假裝給他們添酒，實則是糖水。
第一口喝到顧念特殊水酒的和安堂同事們都一個反應，差點把酒噴出來，好在大夫本能的冷靜沒讓他們那麼做。裝作無事人一樣的一飲而盡。
顧念提著空壺回到自己位子，偷偷從花盆里模出茶壺，蹲在桌底下再次灌滿酒壺。身邊突然多了幾雙腳，齊刷刷一起蹲下來幾個歲數相仿的年輕人，手里都拿著空酒壺。
大家相視一陣竊笑，分光了糖水。把茶壺遞給經過的僕役，再弄一壺糖水來。
用糖水來跟人敬酒。雖然是極大的失禮，但別人的酒，自己的命，東道主出酒就好了，不用搭命，要不然，就今晚的熱鬧程度，再不想辦法，就是吃一瓶解酒丸也頂不住。
靠這歪門邪道，總算等來了主食和甜羹的上場。集體大敬酒也終于到了尾聲，各回各座。
散場前的結束語由下一屆行業比武舉辦地的東道主來主持發言，听他聲音都知道那位老人家喝得差不多了。但仍然阻止不了所有人報以最熱烈的歡呼聲和掌聲。
酒席終于散場，今年的這屆大比武完美落下帷幕。顧念隨人潮到了街上，外面正是夜市，本來就擁擠，接客的馬車還排了一溜，有的上車走了，有的則去南北巷找點樂子，明天這些外地的同行就都要踏上歸途返程。
顧念已經疲憊不堪，徑直混入街上的人流，步行回家了。
安穩地睡了一夜，次日爬起來，並沒有宿醉的那種頭痛，饒是如此，顧念還是推遲了營業的時間，多在家里歇了一個時辰，才把醫幡插了出去。
三天後，顧念果然收到了和安醫學堂的公文，讓她九月初一上午辰正二刻到和安醫學堂報到，新生入學。
現在才七月十幾號，離九月初一還有一個半月的時間，顯然開學時間是為了錯過八月十五。
在歷書上畫了個朱圈，顧念又翻箱倒櫃找衣服，看有沒有合適開學第一天穿的。
顧大夫要進和安醫學堂學習的事不知怎麼傳了出去，街坊們來求證，接著恭喜，又不無擔憂這顧記醫館還會不會繼續開下去，看病和上課之間的時間該怎麼協調。
顧念也很頭疼這個，她得賺錢吃飯吶，全月兌產的學習可不行，希望到時跟楊益懷能商量商量，看有沒有輾轉騰挪的余地。
出診的時候，媽媽們雖也恭喜顧大夫有了高升的機會，可南北巷就他這一位大夫，非常擔憂，要是顧念走了，她們怎麼辦。
顧念更加為難，但因為不知道醫學堂的課程安排，所以她也無法說什麼篤定的話，只能一再保證自己會盡量和老師協調好。
錢滿貫來了一趟，找顧念買蚊蟲膏和紗布等物品，順便恭喜他得到了這個好機會，因為那天他露的那手絕活，現在聚興順上下都在談論他。
「連我們總鏢頭都提到過你呢，老弟，你要發達了。」錢滿貫大力地拍著顧念的肩膀，笑得極其開懷。
顧念忍著拍得生痛的肩膀，謙虛地笑納，「錢哥，替我謝謝總鏢頭青眼，我還有很多東西要學呢，盡管我也很想為聚興順盡一番綿力，可惜短期內無法實現。」
「哎，山高水遠，來日方長，只要老弟一天在和安堂，就不愁沒機會。」
錢滿貫走後，包寄桃來送午餐，照例又是七逗八逗，秦如栩提著從外地帶回來的土特產走進了小院。
顧念並不知道包寄桃和秦如栩是同盟，她一直以為他倆之間有點什麼男女之事上的貓膩，但當著包老板的面，她不好問秦如栩這一趟下去的調查結果，好在包寄桃借機識趣地告辭了。
顧念匆匆吃了飯，讓啞姑收拾了，然後一人一盞茶，對座說話。
「怎麼樣？哥。這一趟可有收獲？有什麼可跟弟說的？」
「收獲是有些，可若要做證據的話，就太薄弱了。沉沙幫做事老道狡猾，留下的有用線索和證據都太少太少，加上案子已久，那些被害人的**腐朽，即使家屬同意開棺驗尸，也難以找到更多有價值的東西。」
「那還得再找線索。可需要新線索，就得他們繼續殺人。做得案子多了，總有紕漏的時候。苦主太多的話。申冤無門，又不利于社會穩定，這太矛盾了。哥，有想過從查找聯系人入手嗎？殺手只是一把殺人的刀，他們不會過問任務是誰發的。他們只管目標是誰，如何達成任務。我覺得他們應該有專門負責聯絡和後勤的聯系人，聯系人知道的東西應該比殺手多。」
「如果不抓到殺手。我們很難獲知他們聯系人的消息，城里幾十萬人口，一家四口計算，也有十幾萬戶。有商鋪正經開買賣的不算，街上的小販不算。還有拿自家門面房做點小買賣賺點糧油錢的更是不計其數，很難想象沉沙幫在本城的聯系人會偽裝成什麼行當掩人耳目。」
顧念喪氣地垂下肩膀，她還以為自己的想法不錯呢，原來操作性根本不好。
「那只能繼續等下去了。流竄作案最討厭了。」
秦如栩叫顧念給逗笑了，「不說這喪氣的話題了，還是說你吧，老弟，你這趟露臉了，全郡的大夫都知道你了，接下來可要在學堂里好好用功學習才是。」
「說起這個。我還真有些頭疼呢，不知道是不是跟那些弟子們一樣，全天候上課。我還要賺錢吃飯呢。」
「呵呵呵呵，這個你只能跟先生去商量了。不過听說像你這樣半路進去的弟子，課程挺靈活的，和安醫學堂可不僅僅只接收年幼的新弟子，有同行若想加強某一方面的學習，他們也收的。」
「哦，那倒好，那我到時再仔細問問，看能不能靈活處理。他們好像說要給我做個測試，看看我的真實水平，再談具體課程安排。」
「看，他們早有準備，不勞你操心。」
顧念點點頭，暫時不再去想這事，到時走一步看一步好了。
秦如栩又坐了一會兒就告辭了，顧念心血來潮打趣他是不是要去找包老板，沒想到卻叫對方尷尬又匆忙地溜了。
顧念以為秦如栩是被自己說破秘密才如此慌張，一個人在屋里笑得打跌。
秦如栩來到街上，抬腳真是往包記酒館走去，坐在里面看著包寄桃來來去去招呼著客人，想起先前顧念那曖昧逗趣的小眼神，一下失笑。
店小二端來了秦如栩的酒菜，包寄桃過來給他斟酒，看他表情古怪，不禁好奇，「你笑什麼？」
秦如栩故意伸長脖子看看店堂里滿座的客人，「你真想這時候知道？」
這會兒已是中午的生意高峰，包寄桃沒時間站這玩笑，她瞥了秦如栩一眼，又忙著招呼剛進來的客人去了。
秦如栩慢悠悠地吃酒吃菜，他這桌上菜速度特別慢，一個盤子吃光了才上一盤新菜，跟他前後腳進來的別桌客人都吃完結賬了，他還有一道菜不知道在哪里。
總算等到高峰過去，店堂里僅剩了兩三桌還在吃的客人，秦如栩的最後一道菜姍姍來遲地送上來了。
包寄桃滿臉堆笑地拿著一個新酒壺過來賠不是，又是斟酒，又是夾菜，好話說盡，看上去就像是怠慢了客人的店方常用的那幾個手段。
趁著這會兒人少，秦如栩挑了他能說的部分，長話短說地講了一遍，跟他告訴顧念的差不多，有找到幾個苦主，但提供的線索太薄弱，甚至都無法讓官府正式派人出去調查。也就只有走江湖人的路子，才會覺得這線索可能有點用處。
听秦如栩這樣說，包寄桃有些失望，盡管她做過一些思想上的準備，但真正听到這樣的結果，還是免不了感情上的波動。
「顧念也提出跳過殺手找他們的上線聯系人，但我們城里人口太多，只要是買賣人，都有可能做過江湖人的生意，我們不可能徹查全城所有的商戶小販。」
「也查不了，稍有風聲出去，對方馬上就能隱匿，到頭來只會白忙一場。」
「所以我需要收縮一下查找範圍。」
包寄桃點點頭，但這時有客人叫她結賬，她離開了一會兒，跟客人打情罵俏了幾句，收錢送客，又招呼了剩下的客人，才回到秦如栩那里。
「聯系人必定消息靈通，以確保自己人的安全，必然藏身在人流量大市井繁華的地段。我們這里是一個。上下塘街附近是一個。官府衙門周邊是一個。南城門那里算一個。這是城里四處消息最靈通的地方，除此之外還有幾處大集市的地段，同鄉會館也能算在內。這樣的話，他能藏身的地方太多了。」包寄桃掰著指頭算完，又被客人叫去結賬。
所有的客人都走了，店伙計立馬裝上門板，只留一個進出的缺口，半打烊的樣子。
秦如栩的桌子已經收拾干淨，上了兩盞茶，包寄桃拉開椅子，打橫坐了。
兩人繼續說話。
「衙門周邊有衙門盯著，上下塘街那里有聚興順盯著，南城門那里有縱橫鏢局盯著，他們總鏢頭是長風鏢局嫡二公子的岳家。早就憋著口氣要報仇。」
「好久沒听到長風的消息，該垮了吧？」
「就差一口氣了。他們家好多鏢師都轉投別家去了。現在基本上就只剩了個空殼。」
「怪不得現在街上看不到長風的人了。嫡子怎麼會那麼弱，按說年紀也不小了。」
「主要是庶長子和嫡子之間年齡差太大，太太遲遲沒有兒子，庶長子從小就當少東家養的，等嫡子出生，長到可以接受繼承人教育的歲數，庶子已經把鏢局上下里外該知道不該知道的都知道了，還培植了自己的勢力。從那以後，太太這房一直被二房壓一頭，庶長子婚後生了對雙胞胎兒子，長子長孫，地位更加穩固。那個時候，嫡子才剛換完牙。」
「啊，還有這麼多內情？那根本就是毫無勝算嘛。老頭子又是什麼態度？」
「他還有什麼態度，早就被架空了，長孫一落地，就頤養天年，含飴弄孫，不再管事了。」(未完待續。