楊益懷給顧念看了脈，新開了一個方子，囑咐要是下午或晚上癥狀有加重，就照這新方子抓藥。
顧念道了謝，收了方子，告辭回家。
趁著這時間大多數人都在飯堂，顧念趕緊穿過學堂，進入醫館的範圍，她打算先到街上找大馬車，再回來拿工具箱。
當來到醫館的正院，已有小廝先迎上來告知，馬車已經在街上等著，她的工具箱都搬上車了。
好奇之下，顧念來到醫堂，果然大門口停著一輛大馬車，她的四個工具箱都穩妥地綁在車後行李架上，車夫坐在車轅上正啃著干糧。
顧念高興地跟小廝道謝，又跟醫堂的師兄們寒暄幾句，終于出門，吩咐了車夫目的地，上車回家。
午間休息之後，啞姑在廚房給顧念熱藥，一劑藥一次性煎好，分兩次吃。明天要見院長，總不能在老人家面前因為風寒而不停地咳嗽流涕吧。
吃了藥，顧念在臥室里找適合明天穿的衣服，把啞姑給她做的幾件嶄新冬衣鋪了一床，正一件件往身上比劃時，包寄桃提著果籃來串門了。
啞姑在院里迎上，接下果籃拿去廚房，包老板滿面堆笑地跨進上房，顧念在客廳里迎著，兩人見面行禮，包寄桃一迭聲地念著恭喜。
顧念一頭霧水，「喜從何來？」
「哎喲，我的好弟弟，你是裝傻還是真傻啊？你上午在醫學堂的那番壯舉，街坊上都已經听說了。」
「傳這麼快？！」顧念驚訝之余，比了個手勢，請了啞姑上座。啞姑端來兩盞茶，給火盆添了些木炭，退下去了。
「可別小瞧了和安堂傳遞消息的能力。再說了這是大喜事，又是他們少東家的功德，那就傳得更快了。哎。那大公子有沒有說要怎麼獎賞你？」
「獎賞倒沒說，明日要被院長召見，東家也可能會見一見我。」
「喲喲。這還叫說沒獎賞，這是多大的面子喲。和安堂的東家哎，那是怎樣的體面喲。」
「姐姐別取笑我了，我都緊張死了。」
「哎喲，瞧你這點出息，你都醫治過那麼多病人了，見個東家嘛，有什麼好怕的。他還能吃了你下去？」
「沒有這麼正式的見過嘛。」
「不怕不怕，兵來將擋水來土掩，只要你準備得充分，就不怕。」
「唔，正做著準備呢，希望到時不要有失儀態。」
「弟弟想太多了，我們這一帶，誰不知道顧大夫儀態最好最多禮，有點信心，別總是縮脖聳肩的。顯得形容猥瑣，反倒讓人看不起。」
「我哪有猥瑣？」
「怎麼沒有，總是縮著脖子，好像見不得人似的。跟那蹲在賭坊門口求人賞幾個賭本的賭鬼一個面貌。和安堂的東家，那是上等人不假，我們這煙花巷的是下等人，平日里早就習慣見誰都是大爺，點頭哈腰的，自丑不覺，其實在外人眼里，這就叫猥瑣。你到時見著東家，可別拿這一套示人，你幾次立功，挾這氣勢在東家和長老面前，昂然長立，人家還會說你一個好字，這也是給我們街坊長面子不是。」
顧念被包寄桃說得心動，起身整了整自己的站姿，試著抬頭挺胸地走上幾步。
包寄桃端著茶盞，茶蓋拂著泡沫，正笑盈盈看著顧念來回轉圈時，誰知對方對上自己的目光時，又塌了腰，駝背聳肩縮脖子的難看樣兒。
包寄桃暗嘆口氣，她大致能猜到顧念變臉的緣故，女扮男裝，在身體外表上其實有很多漏洞，不是誰都有一手精到的易容術能切實地把自己裝扮成另外一個人。她不知道為什麼醫學堂的老師們沒有發現顧大夫的破綻，但她這樣去見東家，倒的確是個隱憂。
「好弟弟你又是怎麼了，剛才不是還都好好的？」
顧念縮著脖子回來坐下，擰著身子，都不敢正面對著包寄桃，「我覺得我那樣子去見東家，會不會讓東家以為我有高傲之嫌？」
「你別一副驕傲的樣子就行了啊，就那麼平常地走進去，見人行禮，有話說話，哪里高傲了？」
「總覺得不安心。」
包寄桃放下茶盞，做了個決定，「好吧，我知道了，你需要外力的援助。晚上在家等我，我打烊後過來。」
「咦？姐姐知道我要什麼？」
包寄桃起身來到顧念面前，縴縴玉指輕點她圓潤可愛的鼻尖，心里感慨這明明一張漂亮女孩的臉，那些大老爺們怎麼都個個瞎了眼似的看不出來。
哼，既然那些爺們都瞎了眼，那日後也別喊冤。
「姐姐什麼都知道，你安心在家等著，姐姐我一定讓你安安心心地去見東家。」
說罷，包寄桃妖嬈地扭著腰，掀簾子走了。
晚上來了個急診病人，意外被開水燙傷，顧念給病人做緊急處理的時候，包寄桃提著個包袱來了。
見街門只是虛掩著，包寄桃知道一定是診室有人，她輕輕拉了拉門鈴，告訴里面有人來，然後推門走進院里，正看到啞姑從診室跑出來。
啞姑還以為又有病人，見是包老板，大松了口氣，引了她進上房里坐，抱歉地讓她一人呆著，她又匆匆趕回診室幫忙。
顧念沒听見外面候診室有聲音，心知定是包老板來了，加緊手上的動作，迅速地把病人的燙傷處理完畢，交待了醫囑，收錢送客。
洗了手，顧念匆匆回屋，包寄桃在客廳里坐著，腳旁靠著火盆，無聊地正打呵欠。手邊桌上放著一個軟塌塌的藍花包袱，不知裝的什麼。
「抱歉，抱歉，讓姐姐久等了。先來盞茶暖暖身子吧。」
啞姑從顧念身後出來，放下兩盞紅糖棗茶，然後站到一邊。好奇地張望，等著看這包老板有什麼辦法能解決自家姑娘的難題。
二人吃了半盞茶，身上重新有了暖意。包寄桃放下茶盞，問啞姑是否關好了街門。
啞姑點頭，她送走病人後。親手頂上的閂子。
「再把這房門關了吧，還有啞姑。把茶盤放下，別一會兒跳起來拿那東西砸我頭。」
啞姑照做。
顧念失笑，「姐姐說的好玩笑。」
包寄桃換了嚴肅的表情，起身提上包袱，「姐姐不拿正事玩笑，弟弟若想徹底瞞過那幫老爺們的眼楮，就得听姐姐的。」
「咦？！」顧念斂了笑意。臉上血色有些褪。
「啞姑，給臥房多點幾盞燭火。弟弟，到妝鏡前坐下，看姐姐給你變個戲法。」
包寄桃牽了顧念的手，走進臥房，包袱隨手放在妝台上，扶了顧念雙肩，讓她坐下。
啞姑把書房和客廳的燭火都拿了進來，放在妝台周圍和窗台上，把這一小塊地方照得特別明亮。
「姐姐這是作甚？」顧念看著包寄桃解開包袱。露面里面的幾個大小不一的小盒子，心內狂跳。
「幫弟弟打扮得更有男子氣些，那些爺們現在是瞎了眼，可別日後哪天又開了眼。看出弟弟實則是女兒身就不好了。」
「啊！」啞姑驚愕萬分，短促地尖叫了一聲，又後悔地雙手捂嘴，身子晃得搖搖欲墜。
顧念則跳了起來，背靠妝台旁的矮櫃，全身肌肉繃緊，臉上血色全無地瞪著包寄桃。
「姐姐又是如何得知？」好在顧念還有力氣繼續說話。這一年多見識的各種急診傷患極大地鍛煉了她的心理承受能力。
「因為你的偽裝在姐姐眼里連及格都算不上，一眼就看穿了，沒有稀奇之處。」
「那姐姐為何不揭穿我？」
「揭穿你我有什麼好處？我又不是那好管閑事之人。再說了，都是街坊，你還照顧我生意呢，我一開門做買賣的，干嘛要跟自己過不去？妹妹說是不是這個理兒？」
顧念死死地抿著嘴唇不說話，目光在包寄桃臉上游移不定，可對方笑得那溫柔可親的模樣，讓她什麼都看不出來。
「姐姐當真是真心幫妹妹？」
「當然是真心的，別忘了，我們可有共同的敵人。從這上面來說，我們是自己人。」包寄桃伸出手指，顧念緊張地閉上眼楮，卻只感到鼻尖傳來輕柔地觸感，才又睜開眼，果然是包寄桃在點自己鼻子。
她的鼻子就那麼好玩？
「既是自己人，當然要互相掩護，哪有互相拆台的道理，是不是？」包寄桃湊得太近，吐氣如蘭。
「共同的敵人？沉沙幫？他們也是姐姐的敵人？」
「按秦如栩的說法，沉沙幫涉嫌很多樁命案，他托了我替他留意這街面上關于江湖人的消息。」
「我以為他只托了我留意醫藥同行的消息。」
「他托了很多人，這是他的本職，由他去傷腦筋去。我們再怎麼想也插不上手，不要多此一舉自作聰明地弄壞他的計劃和布局。」
「是，姐姐說的是，我對秦哥有信心。」
包寄桃拍了一下巴掌，「那就行了。好了，不要再談了，今晚是來解決你的難題的。」
「姐姐有何辦法？」
包寄桃指指凳子，「坐下。把衣領解開，露出脖子。」
然後她把包袱里的小盒子擺到桌上。
顧念乖乖蹭回來坐好，照指示做了。
包寄桃移動了一下燭火，使得光線更集中在妝台上，然後她打開那些盒子，裝有不同的工具。其中一個盒子裝了個很奇怪的東西，接近膚色，但不知道是什麼材質，手指長的一條，中間微有突起。
包寄桃示意啞姑過來，抬起顧念的下巴扶住她的腦袋，然後她用細毛筆蘸了點類似膠水的東西涂抹在顧念的咽喉軟骨上，用手扇了扇，接著用鑷子夾起那個膚色的玩意兒，小心仔細又準確地橫向緊貼在那塊皮膚上，在確認切實貼牢了之後，她又拍了一些妝粉，將邊緣與顧念本身的膚色融為一體。
「好了，你看看鏡子，怎麼樣。」包寄桃收了手，把妝鏡推到桌前。
「咦？！」顧念看著鏡中的自己，咽喉上多了一塊突起的軟骨，但不是很突出，「這是假喉結？」
「只要你別跟爺們一塊去澡堂子，一起上茅廁，一起逛妓院，單看你這樣的外表，不會再有人懷疑你的長相，這也跟你編造先天不足的理由契合，喉結不太大，但能堵人的嘴，即使再被說像女人也最多是罵人的話而已。」
「好神奇！姐姐好厲害！」
「那當然！」包寄桃得意地仰起下巴。
顧念還在鏡子前美滋滋地左看右看，「有了這個，我就不怕見人了。怎麼早沒跟姐姐坦白呀，虧了，虧了。」
「那不是沒踫到機會麼，要不是為了妹妹，我才不把這功夫拿出來呢。」
「謝謝姐姐！」顧念興奮地雙臂攬上包寄桃的腰，額頭貼著她月復部，像貓一樣地蹭了蹭。
包寄桃給她弄得吃不消，扶起顧念讓她坐好，喚啞姑拿碗酒來，教她怎麼卸妝。
看來膠水的原料都差不多，卸妝也是要用烈酒濕敷，才能把假喉結揭下來。
顧念看著包寄桃手上的假喉結，好奇地接過來，對著燭火左右研究，就是看不出來是什麼材質做的，問包寄桃也不說，只說是用了動物的原料，不是可怕驚悚的來源。
「這些工具就都留給妹妹了，用完了來跟我說，我來給你配。尤其是這假喉結，一個月換一次。卸了妝後，抹點這個油膏，保護皮膚。」
「嗯，謝謝姐姐。姐姐怎麼會這麼神奇的技巧？也是跟師傅學的？這是不是江湖上傳說的易容術？」
「不是刻意學的，有些雜耍藝人，買來女孩子，就做男孩打扮，這不過是他們尋常用來妝扮的招數，不稀奇的，真正的易容術比這復雜多了。」包寄桃巧妙地轉移了回答的重點。
顧念沒有深究，她听過就算了，她覺得包寄桃既有養父母，又是當初以沖喜新娘的身份嫁掉的，那家境大概不是太好，說不準在生活中接觸到一些人學到一些東西，就像他們這街面上的地痞混混，誰不懂點歪門邪道犄角旮旯的古怪技巧，有的是為了圖一樂，有的是藝多不壓身。
所以顧念壓根不去尋根究底地打探包寄桃的學藝歷程，她只需記得她和包老板是自己人，她們會互相打掩護互相幫助就好了。
顧念小心地把假喉結清潔干淨，與工具一並放回原位，盒子蓋好，放進妝台的抽屜里，又親親熱熱地挽上包寄桃的胳臂，姐姐長姐姐短的喊得膩死個人，死活拉著一定要吃碗甜湯再走。
包寄桃心里美得冒泡，顧念又喊得她順耳舒心，當下骨頭更酥軟了幾分，兩人手挽手地回到廳堂，並肩坐著聊天，啞姑飛快去廚房拿來那潤肺止咳的甜湯，在一旁服侍時，臉上也是掩不住的歡喜。(未完待續。