為了強化小廝們的衛生記憶,以及順便宣傳一下自己潔癖的程度,顧念居然讓啞姑把她寫的規則抄了幾大張紙,分別貼在水房和三號開刀房里,她的器械都放在那里了,基本上這個房間被大家默認成了顧大夫的專用開刀房,自然她就可以提出現有條件下能達到的最高衛生標準。
不過嘛,醫館所在的貢院一帶,住的都是老實居民,像讀書人,小生意人,或者從事其它營生的中產家庭,不像玉府街和上塘街那兩處,不是混混地痞扎堆,就是武館鏢局遍地,學堂這里傷到要進開刀房的病人比例不大,多數在前面治療室就能處理好。
休沐日前一天,顧念收到第三張請柬,沒有寫主題,地點又是城里有名的私人園林,故此猜測著可能是私人聚會,心里一邊打鼓祈禱不要有柳家人,一邊吩咐啞姑給她衣服薰香。
宋亦柏從弟弟們嘴里得知顧念對開刀房的新改變,在休沐日那天,偷了半天空跑去現場看了看,吩咐搬了兩個工具箱放在前面治療室,有什麼外傷病人都要叫上顧念,她那手本事不學白不學。
冬至第二天就是赴宴的日子,包寄桃提前打了招呼,問顧念今年要腌什麼臘貨,要不要跟她一塊做,反正操勞的是她家大廚。顧念毫不猶豫地湊了一份錢。這得省她多少事啊。
給了錢,正好跟包寄桃談起這私人宴會的事。包寄桃讓顧念演練了一番,包括走路,說話,落座,吃茶吃酒。與人勾肩搭背等男人們在酒桌上常見的一系列行為,覺得沒有問題。就是多帶些解酒丸,要醉要吐也得千萬堅持到回家。
顧念覺得和安堂解酒丸的銷量,要算她一份。
在緊張的準備工作之後,顧念懷揣滿滿一小瓶的解酒丸,乘車來到了這次的宴會場所。
說是私人園林,倒有點類似私人會所一類的地方,只招待特定的客人群體,一般人拿著錢都進不了門。
顧念出示了請柬,順利進了大門。上了一輛做工精致裝飾考究的羊車,送去了她今晚吃飯的小園子。
為了表示自己的禮貌,這次顧念提前了不少時間出門,結果這會兒屋子里只有她一個客人。獨自坐在小客廳里。小廝送上擦手的熱手巾,另外還有熱茶和四碟零嘴,下的坐墊是新繡的花樣。火盆燒得旺旺的,隔絕了室外的寒氣。
顧念吃茶烤火,身上回復了暖意,其他人仍然沒到,趁小廝來換第二道茶水,問了問當下時辰。發現還早,坐著也是坐著。她起身去外面吹風賞花。
小園子里栽滿了冬季時令花朵,角角落落,只要眼楮看得到的地方,都有怒放的鮮花和盆栽,在這樣的季節里,平添了不少讓人愉悅的喜氣。
園子的圍牆擋住了外面的風景,也擋住了外面的視線,更听不到鄰居們的喧鬧,小小的寧靜之處,真的很適合三五好友圍爐閑聊。
夜晚的寒氣逼人,顧念吐出長長一口白氣,拉緊衣領轉身準備進屋,身後園門方向,傳來了細微的說話聲,園里的小廝也跑了過去。
總算有新客人來了。
顧念迅速平整衣服,回過身站在台階上,擺出迎客的姿態。
走進來的有好幾人,當先一個不認識,穿著面料精致的深藍色棉錦袍,但腳上卻是江湖人喜歡的薄底快靴,披著同色的翻毛斗篷,年紀很輕,不會比宋亦柏大出多少。
「咦,這位就是顧兄弟了吧?來得真早,勞你久等,你家大公子可沒少提起你呢。」顧念不認得人家,但人家卻迅速判斷出了他的身份,笑著走上前來。
顧念連忙走下台階,向對方行禮。
這頭一位少俠姓熊,雙方剛互通了姓名,就如願听到達宋亦柏的聲音,接著還捎帶著古劍心的聲音,另外還有一個清脆的少女聲和一個陌生男聲,但最讓顧念感到意外的是秦如栩也是今晚的客人。
「咦?秦哥?你回來了啊?幾時回來的?好久沒看到你了。」顧念越過熊少俠,無視了緊跟在後的宋亦柏和古劍心,忽略了後面的少女和少年,目光直指剛跨進園門的秦如栩。
秦如栩笑眯眯地越過其他人走上前來跟顧念打招呼,「回來兩三天了,這趟累死我了,但那案子破了,沒想到順藤模瓜發現個大案,衙門里大概能讓我好好歇息一陣子了。」
「那我倒要听故事了。大家快進屋吧,里面暖和,一路過來都辛苦了。」顧念猶如主人一般,讓開道招呼大家進屋。
又是一番謙讓,宋亦柏和古劍心當先進屋,經過顧念身邊時,宋亦柏斜了一眼,顧念偷偷吐了個舌頭,結果被那少女看見,偷笑了一聲。顧念尷尬地咧咧嘴,跟在最後頭進屋。
一眾客人先在小客廳里歇息,各自解上斗篷,擦臉淨手吃茶烤火,小廝們重新上了茶水和零嘴,然後安靜地退到外面等候新的吩咐。
熱茶下肚,緩過氣來,這才由古劍心牽頭,給顧念介紹了其他人。
其實顧念自己也看出來了,這很明顯,從他們互相的稱呼里就能發現,都是聚興順大鏢頭家的年輕一代。古劍心是總鏢頭家的,熊少俠是熊二鏢頭家的熊天勇,還有個少爺是許三鏢頭家的許雲山,那位少女卻是古夫人的愛徒葉璇姑娘,比顧念小一歲,今晚就她最年輕。
城里最好的醫家少東家與最好的鏢局業少東家一起聚餐吃酒,怪不得要找這麼個隱密地方,還真讓顧念猜準了,今天這酒會的主題就是一群好友找個清靜地方圍爐懇談。
大家互相都認識過了,轉移到里間的餐桌上,一會兒工夫,四冷四熱並一個熱湯一盆蒸螃蟹另加一注子溫酒,就魚貫地送了上來。眾人加滿酒,互相敬了。淺淺地抿上一口,動箸吃菜。
顧念敬陪末座,但跟她挨著坐的,左手是秦如栩,右手是許雲山。秦如栩的左邊是葉璇和古劍心,許雲山的右邊是熊天勇和宋亦柏。
秦如栩跟顧念的交情算可以了,他倆老湊一塊說悄悄話,顧念給他斟酒,他給顧念夾菜。天南海北隨便瞎聊。有時他們會插入大家的話題里,有時大家也會插嘴他們的樂趣。
秦如栩講了他這趟破案的故事,堪稱曲折到峰回路轉,本以為就是個外地旅人被劫殺的刑事案子。秦如栩下去協助破案。結果卻牽出了好幾樁經年未破的劫財殺人的案子,遇害的都是外地旅人,最後凶手居然是一個做租車生意的車夫。客人租了車子出城,要是覺得值得下手,就在路上把人害了,掩埋到隱蔽地方。沒有尸體,就沒有案由,所以這車夫的惡行長久以來一直沒被發現。
這故事听得顧念咂舌。討好地給秦如栩滿斟一杯,「怪不得秦哥這一去老長時間。包姐姐還奇怪呢,冬至那天還念叨你今年沒口服了。」
「為什麼?」秦如栩呷了一口酒。
「她家大廚腌臘貨,問我要不要湊一份,你也知道她家大廚手藝了,有這好事還不趕緊掏錢,還省得自己受累。」
「顧哥,包姐姐是誰?」葉璇姑娘突然伸個頭過來,手都搭上了秦如栩的肩膀,嗓音清麗,透著少女的調皮。
「包姐姐沒誰。」秦如栩拍掉師妹的手,給小姑娘夾了一大塊魚肉,「坐穩,別摔了。」
葉璇嘟起嘴,做了個鬼臉,又湊向了左邊的古劍心,「師兄,包姐姐是誰?」
古劍心給問著了,而且弄不懂師妹干嘛突然這麼問,「什麼包姐姐?哪里的包姐姐?」
宋亦柏看看顧念,又看看秦如栩,轉轉眼珠子,了然神秘地笑了,卻不說,伸手拿了一個螃蟹,掰開默默吃。
顧念低頭做裝聾作啞狀,她也拿了一個螃蟹,掰開來,用工具把蟹肉干淨完整地刮在碗里,蘸著姜醋吃。
「哪有什麼包姐姐,她听錯了,專打岔,別理她。」秦如栩咬死不承認。
「什麼嘛,明明听到師兄說包姐姐的。」
「我可沒說過包姐姐這三個字。」秦如栩當然沒說過,這是顧念說的。
熊天勇和許雲山不約而同地笑了起來,「最近听說秦哥老是往玉府街那邊跑,那里好像有一間味道不錯的館子,老板娘叫什麼來著?」
「咦?!」小姑娘听到了有趣的情報,臉上帶著揶揄的表情,「師兄~~」
秦如栩輕輕一巴掌拍在師妹的腦門上,「姑娘家家的,有點樣子,讓人笑話。」
「什麼嘛,我又不小了。」
「是啊是啊,你是可以嫁人的年齡了,你要是再這樣,就沒人敢娶你了。」
「嘁,那有什麼關系,大不了我跟著師傅過好了。」
「千萬別!我娘還指望喝你的回門酒呢。」古劍心笑呵呵地插嘴。
「師兄討厭!」少女嬌嗔地輕捶古劍心,滿桌大笑。
這一晚上過得很愉快,各種歡聲笑語不斷,听了不少江湖趣聞八卦,原來和安堂在江南郡以外的地方也挺有名氣的,秦如栩說京城的醫家同行都知道和安堂的名聲,門下弟子或多或少總有幾個在天子腳下那一畝三分地混得好的。
這一扯到京城的和安堂門生,就免不了要數一圈京城同行圈子里有勢力的幾家,到了一定階層和地位,就免不了要跟官場和政治沾上邊,帝都的政治環境多復雜啊,只要一只腳踏進來了,對他們的家庭和生意情況秦如栩都門清兒,講起各家恩怨和政治勢力,那是條理分明,顧念都听入迷了。
談話的話題隨時動態變化,從京城同行的身上重新拽回到本地同行要不了五句話的工夫,聊著聊著,就扯到了古劍心托鏢師從永洛城帶回一陽丹的事。
鏢局里的大夫做了十余種不同的實驗,查出了幾個藥物成分,但到此為止,沒有找到對破案有用的強力線索,更加證明不了一陽丹跟柳記藥方的關系,非要勉強找一個好消息的話,就是得到一個「自己盡力了」的心理安慰。
眾人皆開導古劍心想開點,不要太逼自己,他的所作所為和努力江湖朋友都看在眼里,柳家人也會體諒他的。
酒桌上的氣氛在低沉了這麼一會兒之後,被顧念的一個笑話給重新挽救了回來,大家繼續吃酒吃菜,愜意享受。
一更左右開的席,將近二更才終于散了,收拾齊整,酒足飯飽,坐著羊車到大門口,這次顧念換了個車夫,馬車和其他客人們的車子一樣,老老實實地等在門外,沒有莫名其妙玩失蹤。
互致再見,分頭上車,同了一段路後,顧念就與他們分道揚鑣,往自己家去了。
回到家,洗了個熱水臉,煮了艾葉水正泡腳時,趁著記憶還清晰,顧念讓啞姑拿來紙筆,把秦如栩說的京城同行的勢力劃分和政治派別都默了下來,想著說誰知道哪天就會派上用場,多知道點東西不吃虧。
過了幾天平淡日子,在家歇了一個休沐,听了一籮筐萬寶寶抱怨那個不死心的寡婦的話,那女人顧念沒見過,就光听萬寶寶一人說她怎麼怎麼樣,她明智地閉緊嘴巴,回房拿了錢,去和安堂買藥。
背著藥筐回家時,從萬記醫館門前過,街門敞著,院里有個四十多的女人在晾曬衣物,曬滿了兩根竹篙,靠牆的牆根下,還有一根竹篙上面掛滿了臘雞臘鴨臘魚臘肉臘腸。
萬大夫從廚房出來,手里端著碗熱氣騰騰的東西,給那婦人喝,兩人站在一塊相視而笑的畫面很溫馨,顧念覺得這要是真能成樁好事,也是積德。
街坊們看顧念站那發呆,湊上來說話,這些近在咫尺的鄰居們把萬家的變化都看在眼里,老少爺們都覺得這好事對男女雙方都不虧,萬寶寶那小姑女乃女乃,再怎麼心肝寶貝,又哪里比得上身邊的老伴。
顧念搖搖頭,不參合這家務事,免得刺激到了萬寶寶,又拿她家撒氣。(未完待續。