「那這院落租是什麼價？買又是什麼價？」
「像我們這麼好的地段，這麼好的院落，這麼好的生活條件，租的話，一個月租金二千三百文。」
「真不便宜啊。」
「這里環境好啊，地段好啊，緊臨鬧市啊。」
「那我還靠著玉府街啊，出門走盞茶工夫就到玉府街上了，也沒這麼貴的房租啊。」
「哎呀，那不一樣啊，正經想過日子的人家，哪里會在玉府街那里定居啊，都是另找他處，玉府街和古店街那一帶，就只適合大雜院的居民。他們賺得不多，房租自然便宜，這里可都是好人家，沒有大雜院。二千三百文一個月，真不貴。」
「那買呢？報價來听听。」
「買的話，這麼大的單進院落，看在又是翻新的份上，現銀三十紋整。」
「這麼難看的翻新，能賣到三十兩？二十五兩還差不多。」
「哎呀呀，這還得太狠了，這翻新真的花了屋主本錢的，前屋主吃喝玩樂奢侈過活，把積蓄大多敗掉了，現屋主除了這一大宅子，繼承到的現銀真不多，一家人要吃飯，還要翻新屋子，太困難了。你加點，我減點，二十九兩？」
「本來這宅子就是白撿來的，我是沒看出來就屋主干的這點粉刷加固的土木活，就能讓這院子值二十九兩。二十六兩，別再還價了。」
「哎呀，這都不夠市價，照市價，這麼大的院落，賣到二十八兩是絕對要的。」
「就二十六兩，不然我不要了。前面是可以直接搬進來入住，但這後院要重新修整，這大熱天的。蛇蟲鼠蟻的可讓人受不了。還有這洗衣池，弄得周圍一圈地濕漉漉的，影響牆基安全。生青苔什麼的。這些事都要找工匠處理，你就當可憐我。替我省點錢唄。」
經紀眨眨眼，好像領悟了顧念的暗示，「我們牙行跟許多有經驗有手藝的工匠經常保持生意上的往來。」
顧念高高揚起眉梢，「那之後的修整，就有勞貴牙行繼續幫忙了。」
經紀眉開眼笑了，「一定，一定。」
達成這個口頭協議。顧念又屋里屋外的轉了幾圈，提出要房東出錢，封掉兩院子中間做間隔用的花牆、那道通往正院的過道小門、那扇底部木料都讓白蟻蛀了的破街門，將這院落完完全全改造成獨立的單進宅子。
經紀滿口答應，確認沒有別的要求了，立刻帶了顧念二人去見房東，要立莊宅地契買賣過戶合同。
現屋主對那小偏院賣了二十六兩一開始沒什麼意見，但當听見他要負責把院落徹底改造成獨立宅邸時，就有些心疼了，這收的定金都不夠付工匠的工錢和料錢。他的預期利潤大大減少了。
顧念完全一副無所謂的態度，要是屋主覺得劃不來，生意不做也沒關系，還給她一個理由去謝謝大掌櫃的熱情相助。
可惜顧念的這個念頭。在經紀的口爍蓮花下，暫時沒有達成。那經紀實在太會算賬，果然對這宅子內外都很清楚的樣子，每句話都刺在屋主現在急需用錢的各個地方，顧念這才知道原來另幾個縱院的翻新比那小偏院好不到哪去，宅子太大，人丁單薄，缺乏維護的時間過長，要重新翻修到能吸引新的買家，需要很多錢。
那這話說回來，要真是翻新的漂亮的宅子，上哪找二十六兩的價錢。
顧念不動聲色地心中暗喜，若是交易達成，她還是撿到便宜的。
恰在這時，屋主的兩個幼齡的孩子跑進來，抱著爹爹的腿要街上有趣的玩意兒，那兩孩子的衣服干淨是干淨，可也舊得顏色都快沒了，不知道是不是直接買的便宜舊衣，因為衣服長度合適。大概女主人在盡力保持家人的體面，苦于囊中羞澀，力不從心。
屋主打發了孩子去找母親，他繼續跟經紀浪費口水，想要再抬一抬價，而且也不答應顧念有否決他間壁鄰居人選的權力。
經紀偷眼觀察到身邊的顧念已經面露不耐的神色，擔心自己的佣金要泡湯，同時也有些著惱屋主不顧他們先前的簽訂的合同條款，明明已經全權委托，好不容易有人樂意買個小偏院了，這又嫌棄賣價低了。
也不看看現在家里都快揭不開鍋的窘境，不趕緊換到一點現錢是一點，緊抓著一點蠅頭小利不放，他手上那幾個三進縱深的院落不都在麼，那才是賺錢的大頭麼。
屋主仍然固執地不肯松口，女主人又進來問大夫，老公公的藥吃完了，今天要去看大夫抓新藥，去是不去。
顧念掏掏耳朵裝沒听見，經紀也識趣地撇開臉，屋主臉色又紅又白，掛不住面子，把妻子喝出了屋子。
顧念搖搖頭，不想再浪費時間，起身告辭。
一條腿才剛跨過門檻，屋主松口了，二十六兩就二十六兩，但要全額付清。
輪到顧念不肯了，宅子都沒改造完畢，要是拿了錢最後敷衍了事她找誰說理去。
經紀又居中調停，他向著顧念，勸說屋主既然賣房就要遵守行規，現在那小偏院的現狀不適合一次性付清房款，賣家有責任把院落改造成獨立宅邸，如果不能完成導致交易取消，賣家還得兩倍償還定金。
听到要兩倍還定，屋主肉痛了一下，沉默了一會兒，答應可以只收定金改造房子，但又拒絕在合同上允許顧念挑剔他的間壁鄰居。
顧念終于沒耐心了，擺擺手，跨出門去，叫上一直陪同的小伙計，往外走。
經紀趕忙追上，三人一起走。快到大門口的時候，女主人喊著他們的名字，追了出來，氣喘吁吁地請顧念留步，他們當家的同意這個交易，合同上加什麼條件都行。
突然的好說話讓人生疑，女主人千求萬求，才終于拉著顧念又回到屋里，屋主讀書的書房桌上，已經擺好了筆墨紙硯，旁邊還有房契地契。
屋主黑著臉坐在旁邊，手上拿本聖賢書假裝在看。
經紀提筆寫下格式規範的買賣過戶合同，一式三份，三方簽字畫押，再把合同頭尾相連的拼在一起，三方都騎著接縫加蓋自己私章，然後各拿一份。日後有什麼糾紛，把合同拼在一塊看印章是否重合，這可是檢驗合同真偽的手段。合同合同，也就這麼來的。
現在才四月中下旬，和安堂慶典在五月中旬，還有小一個月的時間，顧念給屋主留了十天用于改造院落，並委托牙行監督，超期未能保質保量完成，交易取消返還兩倍定金。
屋主看著顧念遞給經紀三成的定金銀票，核實無誤，全數交到自己手上，看都不看，好似糞土一般地扔在桌上，抬起下巴倨傲的送客。
這次顧念三人終于出了宅子，搭了牙行的一段順風車，半道上顧念與伙計下來，買了好些點心，一些送伙計香香嘴，感謝他陪自己一上午，另一些送大掌櫃，感謝他的推薦。
步行回到和安堂，顧念把點心遞給大掌櫃，告訴他房子看過了很滿意，她喜歡地下涌泉和帶地炕的正房，已經買下來了，等她再把房子收拾一下，做些土木工程，再請大家去家里吃喬遷酒。
大掌櫃笑得合不攏嘴，連聲說好，還給顧念寫了張紙條，去找哪些店子能買到新家需要的各式家具和鍋碗瓢盆。
兩人正說話，宋亦柏帶著小廝，提著藥箱從外面回來，顧念馬上立正站好跟師兄問安。
自打請了病假，兩人就再未見過面，這還是隔了這些天的第一次踫面。
一身汗回來，正熱得煩躁走路生風的宋亦柏本來都沒留意到顧念，听到他聲音他才停下腳步，望了一眼。
顧念順著他的目光搖搖仍然包著繃帶的右手，不過現在的繃帶厚度已經薄了很多，在藥物的幫助下，她的傷口恢復很理想，再過幾天就可以不用上藥了。
「你怎麼在這里？」宋亦柏的目光從顧念的右手滑到她的臉上。
「呃，我來看房子，掌櫃介紹了一個吉屋。」
宋亦柏挑起眉，表情放松，從他熱昏的腦袋里想起了有這麼回事，終于轉身正面面對顧念，「哦，看得怎樣？」
「挺好，已經買下來了，不過還需要做些土木改造，打些牆，封些門。我保證慶典前搬進去。」
「嗯，那就行，那院落挺好，夠寬暢，後院有個涌泉，正房有地炕，離鬧市也近，理想的新家環境。屋主是個只會死讀書的秀才，連街上米賣多少錢一斤都不知道，窮人乍富，有些神經兮兮，家人身體都不太好，他們急需現錢改善生活。你跟他們談得順利嗎？經紀有陪著你吧？」
顧念囧了一張臉，「你怎麼知道這麼多？你難道還去看過了？」
宋亦柏掏出手帕擦擦臉上流下的汗，「在這一帶置業的私產，多數都是幾十年不會換人的老街坊，突然有一棟幾縱幾橫的大宅子待租待售，誰沒點好奇心呢。」
顧念更囧，敢情她對居住條件的喜好某人早就比她自己更了解了？
這太沒安全感了。
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