白楚楚拉著穆紫鸞到亭中，指一指不遠處的紅梅，稍大聲道︰「你看那梅花開得多好，若是下雪時，晶瑩的白雪映著火紅的花瓣，當真美得緊。」
穆紫鸞自知她如此的意圖，于是大聲和道︰「是呢，永壽宮人杰地靈，這梅花開得也比別處更美，我的沁心宮里也有幾株梅花，倒沒這里的梅花開得紅火。」
白楚楚笑著點頭，拉著她去了梅花下，一邊賞梅，一邊悄聲道︰「家父原是前朝太醫，膝下只有大哥也就是大王爺、三哥也就是撫遠王還用我三個孩兒，皇兄與安南王是後來機緣巧合，家父從宮里回家時在路邊發現的，當時他們二人奄奄一息，就快餓死了，家父本就心善，于是命人帶他們回家，為他們沐浴更衣後，竟發現他們兄弟二人一表人才，十分聰慧，家父很是喜歡，于是收他們為義子，雖是義子，但在家中與我們兄妹三人待遇相同，說起來，五個孩子中，家父最喜歡的便是皇兄與三哥，那時大哥還常常氣不過呢，」她想起小時候的事，不由得掩口而笑，好不容易壓下笑意，又道，「現在想想父親的眼光果然沒錯，皇兄的確有統領天下的才干，皇兄一統天下後，並沒有忘本，雖然我們與他沒有血緣關系，他依舊尊母親為太後，又封了大哥、三哥王爺，封了我公主之位。」
「原來如此，」穆紫鸞暗暗點頭，伸手摘下一朵紅梅于手中擺弄，「那令尊呢？」
白楚楚眼神一暗，語氣含悲，「五年前，皇兄打了敗仗，受了重傷，是父親冒死救了他回來，為他療傷，好容易保住的他的性命，沒想到在回家的路上，還是被敵人發現了，家父以自己的身軀擋住敵人，救了皇兄，家父卻……卻……」
她眼里滿是淚水，卻倔強的咬著唇不肯讓淚水流下，穆紫鸞想起自己失去父親的情形，不由得對她更多了一份同病相憐之感，她握一握白楚楚的手道︰「是我不好，胡亂問問題，倒讓公主想起以前的傷心事了，其實，公主的心情我都明白，我的父親是在我入宮前離我而去的，那時我只覺得天塌了，仿佛一輩子的希望就這樣消失了，不過，你還有母親陪伴在身邊，到底比我幸福許多了。」
白楚楚轉悲為喜，笑吟吟道︰「雖說你嫁入宮中離母親遠了，好歹也賺了一個疼你的夫君，皇兄有多疼愛你，這合宮中都知道，若我將來能得一位如此待我的夫君，便心滿意足了。」
穆紫鸞看她比自己尚且小幾歲，不過十來歲的樣子，想著她與國棟年紀相仿，心里倒與她有了親姐妹般的親近，于是揚手刮一刮她的鼻尖，巧笑道︰「妮子這是想嫁人了，那我可要尋個機會與你皇兄說說，現在可不是就要張羅著給你選個好婆家了？」
白楚楚「呀」一聲羞得臉頰緋紅，她本就秀美伶俐，臉一紅更顯出一絲嬌媚來，倒襯得那一樹紅梅失了顏色，穆紫鸞靜靜看她，只見她穿著白狐大氅，里面是月白色雲錦宮裝，她皮膚又格外白皙，涵煙芙蓉髻上只別著幾根玉簪，並幾朵白毛的花鈿，清靈的若山間白蘭，站在一簇紅梅前，更襯得她如水般溫柔，仿若話中走來的花仙一般。穆紫鸞暗暗驚嘆，這樣的美人偏又貴為公主，不知以後誰能配得上她，又想道她與國棟年紀相仿，國棟天生俊美，容貌上倒與白楚楚十分相配，只是國棟不過是尋常富貴公子，只怕配不上公主的，突然意識到自己竟胡思亂想起來，她自嘲的笑笑。
白楚楚問道︰「鸞兒，你笑什麼，可是取笑我呢？」
穆紫鸞也不瞞她，捂嘴笑道︰「我想著，我家親弟名國棟，與你年紀相仿，容貌倒是配的上你，只怕公主嫌他沒有官位，不肯下嫁呢。」
本以為白楚楚會害羞惱怒，沒想到她一臉認真道︰「沒有官位又如何，且讓皇兄賜他一個小小的官位，若他當真有本事，自會憑真才實干向上爬。」她停一停，「何況，既是你的親弟，有其姐必有其弟，令弟定是如你一般，不是等閑之輩。」
「公主謬贊，」穆紫鸞有些不好意思的低了頭。
「我可不會那些個虛假贊人的，說實話，皇後雖是我表姐，我也不偏幫她，這合宮中我就看著你和玉貴人合眼緣，只可惜玉貴人尚無恩寵，又性格安靜喜冷，我想親近她也不能，不如你這麼隨和。」
公主也覺得玉貴人不錯嗎？看來她倒與自己眼光相同呢，穆紫鸞揚頭細細看了一番，伸手別下一枝紅梅，這枝分兩叉，枝形流暢，盛開的紅梅朵朵艷麗，更有許多花苞分散與枝頭，含苞待放。
白楚楚撫一撫枝頭花苞，笑聲清脆，「這枝紅梅果然美的緊，母親看到一定很喜歡，」她四下看看，見唯有兩個侍女靜立在亭子邊，才小聲道，「因著父親是為救皇兄才去的，母親多年來一直對皇兄心懷怨氣，皇兄孝順至極，登基後更是給了母親太後應有的榮華，無奈母親一直放不下父親的事，所以一直對皇兄極為冷淡，連帶著皇兄的妃嬪除了皇後，她一概不見的，就連明妃、賢妃入宮許久，也只見過母親三兩次而已。」
穆紫鸞倒吸一口冷氣，這個沐辭楚也不跟自己講清楚了，若非今日她幸運遇到了公主，只怕等下求見太後不成，還會被趕出永壽宮呢。
白楚楚見她凝神皺眉，哪里知道她是在生沐辭楚的氣，只當她擔心太後不肯見她，于是道︰「你且放心，幾個孩子中，母親是最疼我的，等下我帶你進去，就說你是我最好的朋友，母親定會待你與其他妃嬪不同。」
穆紫鸞點點頭，開懷一笑，與白楚楚歡歡喜喜的走向永壽宮。穿過玉帶河，繞過幾條彎彎曲曲的鵝卵石小路，一片竹林之後便是永壽宮，遙遙望著永壽宮便知沐辭楚對太後當真十分孝順，永壽宮外幽寧安靜，永壽卻氣派十足，端的是富麗堂皇，金堆玉砌，殿閣高闊，琉璃光潔，更妙的是，那玉帶河便是第一個屏障，竹林是第二個屏障，倒把這永壽宮隔成了一個世外桃源。
白楚楚輕巧的帶著穆紫鸞進入永壽宮，眾宮人見公主來了只一一行禮，雖看著穆紫鸞眼生，卻見公主與她十分親昵的樣子，于是不多過問。白楚楚並沒帶著她去正殿，反而穿過前院，走向後院東南角一處偏僻的小院。穆紫鸞回頭怔怔的望向正殿，只見里面帷帳流光溢彩，闌干金粉紅漆，想太後乃平常人家出身，定受不了如此的奢華。果然，小院里清爽了許多，看著倒像是尋常人家的樣子。
白楚楚輕車熟路的帶著她左穿右穿，停在一處尋常房子前，笑道︰「這是花房，母親最愛花草，皇兄特意命人建造了這個小花房，冬日里也燻的暖暖的，只供母親種些喜歡的花草解悶兒玩。」
語畢，便听屋內傳來女聲，「是楚楚來了嗎？外面冷，快進來吧。」
听聲音，倒一點沒有太後的威嚴，柔柔的怪慈祥的，白楚楚朝她俏皮的吐吐舌頭，拉著她進了屋，果然，一推開門，便覺得一陣暖暖的香氣直撲面頰，這香氣十分好聞，混合著各種花香草香，香甜又不失清爽。
白楚楚湊在一盆狐尾百合前聞了聞，露出一副心曠神怡的神色，笑聲若銀鈴一般，「這百合，我昨日來時它還沒開，想來這花兒也通人性，知道我今天要帶客人來呢，」她走上前去，親昵的挽著婦人的胳膊，撒嬌道，「母親，你快看，我今日可是帶了我的好朋友來看您呢。」
剛剛被這一屋子的花草所吸引，穆紫鸞倒沒注意站在牆角的婦人，白楚楚這麼一上前，才把她的目光吸了過去，只見面前的婦人不過尋常打扮，彈花暗紋錦服，外面穿著青緞灰鼠褂，顏色十分素淨，頭上只梳著普通婦人用的發髻，黑發間摻雜了不少銀白色頭發，她也並不在意，沒有故意將頭發染黑，發髻上只別著一根鉗著東珠的金簪，乍一眼看上去，誰也不會認為這是尊貴至極的太後，這打扮竟連最貴些的人家的太太都不如。
太後放下手中的水壺，慈愛的看著白楚楚，伸手整理一下她額間碎發，「妮兒也有朋友了？也好呢，你天天喊著宮中沒意思，這回可是有人陪你玩，給你解悶了。」她側頭望向穆紫鸞，笑意溫煦，「這是誰家的小姐，生的這樣標志，我成日里夸你模樣好，這下子倒讓她把你給比下去了。」
白楚楚「撲哧」一笑，「她原該比我生的美，母親，她便是沁容華，您該听過她的。」
太後神色一下子冷了許多，倒像是一塊熱炭投入冰水之中，瞬間沒了溫度，眼皮一搭，道︰「你皇兄的寵妃，我自然听過。」
穆紫鸞愣一愣，卻只維持著平和的笑意，雙膝一屈，跪倒在地，行了個大禮，恭順道︰「臣妾拜見太後，願太後身體康健，福澤萬年。」
太後只側身拿起剪子給那水仙修剪葉子，聲音淡漠道︰「罷了，你起來吧，拜也拜了，你走吧。」
穆紫鸞只垂頭跪在原地不動，語氣越發謙和，「若臣妾惹太後生氣了，還請太後責罰，否則臣妾心難安。」
太後听她話說的誠懇乖巧，心里不由得一軟，也覺得自己對這孩子太過苛刻，看她不過十四五歲的樣子，竟也不躁不惱，十分難得。白楚楚拉著她的胳膊道︰「母親，人家帶著最好的朋友來看你，你真一點面子不給女兒，我可是要生氣了，這氣不消，我可是要好幾天不用膳的。」
太後彈一彈她的額頭道︰「知道威脅為娘的了？」回頭看向穆紫鸞，語氣柔軟了些許，「罷了，你且起來吧，這麼早便來請安，想必還沒用早膳，等下陪我一起用吧。」
穆紫鸞心里暗舒一口氣，面上依舊帶著乖巧的笑意，起身道︰「是，多謝太後賜膳。」
白楚楚揚一揚下巴，神色調皮，「嗯，看母親態度好，便饒了你這次，否則我定要餓上幾日的。」
太後笑一笑，伸手刮一刮她的鼻子，「促狹的妮子，得了便宜還不依不饒。」
白楚楚吐舌一笑，母女二人挽著胳膊，看上去好不溫馨，穆紫鸞見她們如此，不由得想起在家時也常常與母親玩笑，那時也覺得是平常事，現在再想如此，卻再也不能了，不由得紅了眼眶，低頭不語。太後見她這般神色，早已看出她想家了，想想她這麼小的年紀便背井離鄉，不似自己的女兒，雖只比她小幾歲，還像個孩子一般，日日賴在自己面前撒嬌，心里更柔軟了些，對她也更多了幾分憐惜。
「鸞兒，走，咱們用早膳去。」白楚楚一邊挽著太後，一邊挽著穆紫鸞，三人一同去了偏殿。
早膳極為簡單，不過是小米粥，里面混了蒸熟的山芋塊、山藥塊、南瓜塊，並一些百合、桂圓、枸杞，用蜂蜜調了喝，芥菜餡兒的素包子，炸得金黃的饃片，醋黃瓜、腌蘿卜條等幾樣小菜，一點葷腥不見，穆紫鸞在穆府時，早飯尚且比這豐盛許多。只是這粥她吃起來十分合胃口，倒與在家時日日所用的味道很像，于是多喝了一碗。
太後看她似乎極喜歡這粥的味道，于是道︰「這宮里的妃嬪一向驕縱慣了，哪里肯用著最尋常的粥，你倒用得很好。」穆紫鸞放下勺子，恬靜的笑笑，「臣妾在家時，冬日里因臣妾素日有胃寒的毛病，臣妾的母親日日親自熬粥給臣妾喝，正是這粥的味道，臣妾一用這粥便想起了家，想起了母親，故而多喝了些。」
太後心間最柔軟的地方被她拉扯的一緊，輕嘆一口氣道︰「若你喜歡這粥，以後可以常來永壽宮陪我用早膳，這粥日日熬一大盆，扔了倒也可惜。」
穆紫鸞心上一喜，倒也不只為有機會接近太後，這宮中全然是算計利益，斗智斗勇，唯有永壽宮這里安寧的好似宮外，她看著太後也覺得親切的很，與她們相處倒像是在家中一般，她忙著點頭，一時間連謝恩都忘了。她卻不知，正是她忘了謝恩，倒讓太後覺得她與宮中其他妃嬪不同，不那麼功利，尚保存著至真至純的本性，對她更多了一絲喜愛。
白楚楚得意的笑笑，「母親，你看吧，我就說我眼光不錯，你也覺得鸞兒人很好是吧？」
太後瞥一眼她道︰「自是，鸞兒比你乖巧懂事許多。」
白楚楚也不生氣，搖一搖頭，頭上白毛的花鈿跟著搖晃，可愛的緊，「便是別人也罷，母親若說鸞兒比女兒強，我可是不敢爭的，鸞兒啊，自是這合宮里我最喜歡的，果然皇兄極有眼力，不然怎會從穆府‘搶’了她來。」
听見「皇兄」二字，太後眼神一暗，低頭不語，只默默喝粥，她這一小小神態白楚楚並沒注意，可穆紫鸞卻看了個滿眼，看來太後與沐辭楚之間的心結的確很難解開，可這既然是沐辭楚交給她的任務，她無論如何也要完成，更何況，沐辭楚一片孝意，雖然他為人可惡，想著遠在家鄉的祖母、母親，她們離自己這樣遠，自己不能盡孝道也便罷了，可太後日日在眼前，卻連見也不肯見他一面，他心里一定很難受，她也不忍心看他們母子如此。
穆紫鸞喚一聲，「浣溪，」浣溪手捧紅梅，從屋外走來，按規矩行了禮，穆紫鸞接過她手中的梅花，期待的看著太後，「臣妾剛剛經過梅林，見那里紅梅開得正好，便折了一枝來，不知太後還喜歡嗎？」
太後本就愛花草，見那紅梅開得極美，花枝也很漂亮，喜不自禁，「喜歡，喜歡，這紅梅選的好，新年里，就該紅紅火火的喜慶。」
太後忙喚人將紅梅插在花瓶中，穆紫鸞心中暗喜，沒想到事情如此順利，從此後，她日日陪白楚楚來太後處請安，自她被祥婕妤掌摑之後，皇上便沒有翻過她的牌子，倒是祥婕妤與明妃平分了恩寵，眾妃嬪又見她日日去太後處，不來鳳儀宮，全當她怕了祥婕妤，故意躲著不見呢，一時間，沁心宮冷清了下來，再也沒有妃嬪們不請自來，非要與她閑話家常了，她也樂得清閑，反正她眼下最重要的任務便是找到太後最想得到的，什麼恩寵不恩寵的，反正也是假的，不如先讓明妃得意得意，也省的明妃找她麻煩，反而耽誤了正事。
人心自是肉長的，太後見穆紫鸞日日來自己身邊盡孝，這孩子又懂事乖巧，不由得對她越來越喜歡，竟把她當女兒待了起來。穆紫鸞日日陪著太後在花房里擺弄花草，又一同用膳，好似在家時日日陪著母親一般，也暫時解了思鄉思家之苦。這段時間，她倒是順心順意，唯有一點不開心的是，大羅國進貢的那只鸚鵡不知得了什麼病，成日里沒精打采，也不說話了，太醫瞧了也說不出什麼來，只當冬日里鳥兒覺得氣候不事宜，又怕鳥兒有病對穆紫鸞身體不利，于是將鳥兒挪到後院小屋里，命人好生看著。
經過一段時間的接觸，穆紫鸞終于找到太後最想實現的願望，于是把計劃告訴沐辭楚，沐辭楚十分滿意，立刻著人辦了起來，轉眼間，便到了太後的千秋那日。
皇上平日里本就十分孝順太後，這次又正趕上太後五十大壽，皇上特意吩咐內務府好好的辦了起來，皇後、明妃、賢妃三人一同監督，竟將這千秋辦得十分熱鬧，只是太後端坐在正中，臉上一點笑模樣都沒有，白楚楚在一旁哄了半天也不行。
沐辭楚身著紫色二龍戲珠的龍袍，跪在太後面前連磕三個頭道︰「母後五十大壽，兒臣不知該送母親什麼禮物才好。」
太後冷冷道︰「什麼禮物都罷，不過是些金銀玩意兒，扔在庫房里佔地方而已。」
沐辭楚仿若習慣了太後的冷淡，一點反應也沒有，繼續說道︰「兒臣想著，父親的尸身尚在老家，兒臣知道母後一直惦念父親，故特命人把父親從家鄉移來，先正放在皇廟中，朕已命主持率九百九十九個和尚一起為父親念經超度，又命人修葺皇陵，修好之後便將父親移至皇陵，兒臣已經擬定聖旨，尊父親為聖高太上皇，以太上皇之禮下葬，這樣，母後想去看父皇，也方便些。」
太後一愣，神色復雜，先是不信，然後是茫然，最後欣喜的幾欲落淚，她自己被尊為太後，心中一直暗想夫君可以尊為太上皇，遷入皇陵，無奈對白亦然說了幾次，白亦然只說探了群臣口風，群臣認為皇上乃本朝第一位皇上，其父雖然尊貴，到底沒坐過一次皇位，尊為太上皇極為不妥，那時想著皇上皇位尚未坐穩，且不宜做出群臣反對的事來反而對自己不利，于是沒再提過此事，況且她從未向沐辭楚表露過此事，卻不曾想今日，他竟然給自己這樣大的驚喜。
穆紫鸞看太後一臉遂意，便知道經過此事，沐辭楚與她之間的心結已解開大半，日後只需好好相處，便可恢復往日的母子之情。沐辭楚坐在太後身邊陪她用膳飲酒，眼風不時飄向穆紫鸞，眼神里除了感激，似乎還隱藏著些別的什麼。穆紫鸞只顧著替他高興，也為自己得意，到底沒看出來。
眾人正飲得開懷，只听莫輕言道︰「回皇上，听聞太後五十大壽，大羅國特派使者前來祝賀。」
沐辭楚爽朗一笑道︰「傳！」
殿外走來幾個頭上包著頭巾，身上穿著奇裝異服的高大男子，領頭人看見皇上，按照朝中規矩行了一禮，發音怪異道︰「臣大羅國使節拜見皇上，願皇上萬壽無疆，願太後福澤祥康。」他拍一拍手，身後的漢子抬上來一個淺水缸，「這兩個龜是半個月前在海岸邊發現的，看這兩個龜的大小，至少也有幾千年了，奇怪的是，它們的殼上刻著奇怪的圖案，後來才發現，竟是我朝的兩個字，‘萬’‘壽’是也。」
沐辭楚起身走到水缸前，只見缸里擺著白色鵝卵石，並一些珊瑚水草，兩只巨大的龜正悠閑的閉目養神，那兩只龜的殼子上果然有「萬」「壽」的圖案，他仔細分辨，這圖案不像是後天寫上去的，真的是天然形成的。眾妃嬪好奇也湊上去看，直托腮稱奇。
沐辭楚很是高興，大聲道︰「大羅國時常進獻珍寶，歸順于我朝，朕心甚慰，皇後大壽，普天同慶，朕賜大羅國黃金萬兩，你好好在宮中住幾日，等回國時要帶朕向大羅國國王問好。」
使節連忙跪下磕頭，「臣多謝皇上隆恩，定將皇上美意帶到。」
皇後從鳳椅上走下，站在皇上身邊，道︰「正是呢，大羅國時常進獻首飾珠寶，本宮和眾姐妹都很喜歡，還記得上個月，大羅國還進獻了一只鸚鵡，這次又送來兩只神龜，真真難得你們一片心了。」
使節笑得得意，「正是，那只鸚鵡是臣親自教的，在大羅國，眾鸚鵡都听它的號令，可以說，它是鸚鵡的國王，臣親自教它說漢語，它學的很快，真是一只聰明至極的鸚鵡。」
賢妃逗弄幾下龜，道︰「倒是可惜了，那只鸚鵡送來後，皇上便賞給了祥容華，臣妾等竟無福分見一見呢。」
使節道︰「既然如此，不知沁容華娘娘是否可命人將鸚鵡帶來，臣曾教它一年，與它十分有感情，這麼久沒見，真的很想它。」
沐辭楚笑笑道︰「這個自然可以，莫輕言，你派人去沁心宮將鸚鵡取來。」
穆紫鸞眉心一皺，連忙攔道︰「回皇上，那鸚鵡進來病了，臣妾恐怕它身上有病氣，損傷太後與皇上貴體。」
明妃幽幽一笑，道︰「本宮知道妹妹心疼那只鸚鵡，從不輕易示人，可大羅國使者在此，妹妹還是不要這麼小氣吧，況且皇上金口玉言已經應了，難不成你要皇上改口？」
使節笑笑道︰「容華娘娘不必擔心，那鸚鵡素日來有病，天一冷便愛發病，臣帶了它平日里吃的藥，只要和著鳥食喂了它，便會好的。」
如此一來，穆紫鸞再無理由不應允，只得點頭應了，只是心上總覺得有些不妥，卻又說不出來，只好笑自己多心罷了。
不一會，莫輕言便帶著鸚鵡來了，使節從袖中取出一小顆小碗，和著水化了摻在鳥食里，鸚鵡吃了，過了不一會，果然精神了許多，使節道︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
那鸚鵡也學道︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
使節又道︰「願太後壽與天齊，福壽雙全。」
鸚鵡亦學道︰「願太後壽與天齊，福壽雙全。」
使節又說了許多吉祥話，鸚鵡一一學了，沐辭楚很是高興，太後亦含笑而坐，眾妃嬪圍著逗弄鸚鵡玩，忽然，只听鸚鵡大聲叫道︰「吾朝必滅，楚帝必亡！」
眾人一愣，神色里全然是驚恐，穆紫鸞眉心跳的厲害，這才惶然明白剛剛的不安是什麼，可是，悔之晚矣！