以四千之眾盡滅羌胡兩萬人，無論在什麼背景下看來，這一戰都是極其榮耀的，更何況這是東漢衰敗以來第一次重新擴大了版圖，重又將西域收歸軍下。可這一戰，也讓皇甫堅壽看到了戰火無情的一面。對于他來說，這是一場有計劃的送死與屠戳，是他一手安排的。在那最後的一戰中，連縱騎共折損千人，十五城各個都有亡者。那些幼子寡婦日日哭泣在外，荒野招魂，這分明都是他皇甫堅壽輕啟戰端的後果。如果，只是說如果，當日他沒有接受張昶的重任，沒有鼓動十五城出兵，這些亡骨是不是不用這麼多。所以說，是他安排了好一場戰局，是他用生命做成的棋局。
在這世道，總有這麼兩批人。一種是為了自己做錯的事，找千般萬般的理由，另一種則是為自己的錯事進行深刻的反思。皇甫顯然是後來那一種，可惜他反思的過于深刻，過于自責了。
豐美長草下是他不能無視的磷磷白骨，風氣中是他不能避讓的腥腥血味。他的手指忽然痙攣，最後輕輕道︰「我們羸了，是的，是我們贏了，可他們呢？他們也有他們應有的牽掛，也有他們的希望，可數年之後，最後卻只能眼睜睜的看著其他人領著牛羊在他們的尸骨上行走，而他們名字順著親人的離去，還有幾個人可以記住他們當年為了西域十五城獻出鮮活的生命。」
陳康忽用力抓住皇甫堅壽的肩膀，想要將他扶持起來。他的個子本沒有皇甫堅壽的高，氣力也是不足，這時激動之下居然一時抓不起來。可他已經顧不得了，只是大聲叫喊著，希望能夠借此喊醒他。別人只知道皇甫堅壽在戰後的威望，榮耀，可他卻懂得他大哥每夜里的那種痛入骨髓的苦痛，若不能將大哥的心結徹底解開了，日後怕是要強龍困淵，不得入雲了。所以他抓向皇甫堅壽肩膀的手抓得很重，似要讓他在麻木中感覺出一點痛來。
皇甫堅壽微微一笑，道︰「可他們畢竟是因我而死，在我下令前，就已知他們是必死的。」
陳康一搖頭︰「不，他們是為了保護他們要保護的東西而死的。」
「他們要保護的東西？」皇甫堅壽唇角冷哂地一笑，心中充滿了不忿。這些白骨所要保護的東西到底是什麼？是親人，是家園？都不是，都不是，是那些貪闌苟且的大小官吏，是明爭暗斗的高貴王族，是算盡機關的權謀之士，甚至是……是他這以保家衛國的旗幟引他們去送死的西域長史。這些都是欺騙，欺騙著他們，也欺騙著自己。嘿嘿，其實所謂的不世之功，不過就是多留下幾根肉骨頭讓別人去爭奪罷了
陳康听他口中那一份頹廢之味極為強烈，一時也不知道說什麼好，一時惶然起來。他怕啊，因為他懂。他分明能夠看到皇甫堅壽像在一個迷宮里行走，想要找到一個出口，卻怎麼也找不到。有時候似乎只要再多走一步，就可以月兌離這種黑暗，走出這種困境，可轉眼間，那里又被封閉了。皇甫堅壽就像是一頭被困住的猛獸，又疲乏又暴躁，拚力嘶咬，想要逃出去，卻又無能為力。因為，這黑暗復雜的牢籠，本就是他自己設計的。
陳康卻忽然平靜下來，口里道︰「大哥，你想得太多了。這個世界就是這樣的，有權謀，有利益，總不可能只有最美的，最純的，最無瑕的。只要你要跟人打交道，只要你有一份為己為人的心思，只要你還有值得付出行動的牽掛，只要你還有必須承擔的責任，那麼你就必定不能獨善其身。那種無瑕無疵，無欲無求的，不是這個世界的人，而是聖人，是鬼神，使我們可敬可不觸模的。而你正因為只是一個平常人，所以才會覺得自己有錯。但你根本沒必要將這世上所有的錯道攬到你自己的身上，容不得別人去承擔。可你知道嗎……」，陳康忽上前抱住了立中草野中的皇甫堅壽，低聲道︰「那樣的東西，是你承擔不起，也不必承擔的。」
皇甫堅壽喉頭聳了聳，干硬的脖子揚在晚風里，硬梗梗地說不出話來，可他的心卻慢慢的暖了起來。陳康的手雖細，但堅強而又溫暖。以往皇甫堅壽就想是一棵參天大樹保護著陳康，可這會陳康卻似那藤條緊緊的支持著他不被狂風暴雨所擊倒，將他神游九天之外的思慮通通拉扯了回來。皇甫堅壽本狂躁渾濁的眼神漸漸清明，人也漸漸平靜。
是的，正如陳康所言，他總是把自己看的太重。其實他已經做得很好，所有事如果重來，也只能這樣。或許不做？難道做事羌胡攻克西域諸國，然後兩面夾擊大漢？真要到了那時候，只怕死的人是要今日的十倍，而受苦的人至少是百倍。至于那些名聲，那些責任，扛得動的他已經扛了，扛不動餓，似乎也並不是只有他一人可以抗。比如陳康，比如張昶，麴義，他們都有心也有力。
想到這里，皇甫堅壽抽出一只手，將陳康也緊緊抱住，心中不由升起一種感動。
在他彷徨的時候，不是他的父母，不是他的至愛，不是他的戰友知己，只是他的一個異性兄弟，始終這麼支持著自己，鼓舞著自己，陪伴著自己。
或許在自己的深心里，在別人近來對他的仰視中，他早已不把自己僅僅當成一個「人」，而是一個救世主。他固執的只能看到自己試圖在平凡中的掙扎與努力，卻忽視了自己的虛榮與狂妄。直到這一刻，在陳康的幫助下，他才發現自己原來只是一個平平常常的人。可就是這麼一個平平常常得人，卻讓他覺得身上有著一股從來沒有過得力量。
剩下的時間，是久違的輕松。
二人自來到這關外之地後，就好久沒有一起騎馬散心了。兩兄弟互相打趣，互相比試馬術，已然走出了那陰影。這一玩，就是將近夜幕。眼見天色已黑，皇甫堅壽二人的肚子也是餓得咕咕叫，自然是要回去。不想在回程路上，迎面卻是奔來三五騎。皇甫堅壽定眼一看，見是自家人馬，也就放心。
那三五騎也是看見皇甫堅壽與陳康，頓時又加了幾鞭子催動座下馬兒腳力。
皇甫堅壽眉頭一皺，心中已然有些不安的感覺。為首的是他的親衛連璧，這時一臉通紅的樣子，想來跑得很急。皇甫堅壽問道︰「出了什麼事？」
連璧略帶哭聲的回答道︰「將軍，大王他……薨了……」