兩人的交談似乎跌落冰點，一時間這涼亭中頓時冷了。
皇甫堅壽鐵青著臉，想要送客卻又張不開嘴。就在前一刻的時候，他拒絕了劉嫣想要自立居延的想法。
半響，劉嫣才道︰「將軍說的沒錯，居延又子嗣二子，當以他們為先，可其中年長者不過十五歲，年幼的才七歲。當此時局，把居延城冒然交托給他們兩個中的任何一個，似乎都不太穩妥吧。本妃雖是女子，可在居延小有威望，若能登位，以後與羌胡對敵之局，我也可為朝廷一盡綿薄之力。況且，誰也不知那兩個小王子是否能夠繼承王位，畢竟時運難測……」
「夠了……」，皇甫堅壽粗暴打斷，厲聲道︰「劉嫣，我不許你傷害他的子嗣。」
劉嫣也毫不示弱，抬頭直視道︰「好威風，好威風。可皇甫將軍，你不要忘了，你不日就要回京復命去了。到時候等接任你的人了之後，你又能如何？這居延難道還要再經歷一次變主之痛嗎？」
皇甫堅壽靜靜地看著她，一句話也說不出來，手里的掌心卻感到一片冰涼——這就是所謂的權謀……－自己真的太女敕了，別說那些混跡在朝堂之上的人，即便是面前這個女人，他也遠遠不及，或許連袁瑛也遠超自己。可他們為什麼要這樣，為了一個所謂的權益，就要那些無辜的人喪失生命？
最後，他只能頹然坐下，似乎一瞬間他的氣力都用光了。他也不願再見劉嫣，揮揮手，道︰「王妃先走吧，擇日我會上秉天子，授王妃治居延之權。」
劉嫣也不願再待下去，施了一禮便就走了。
等到院中只有他一人的時候，那種無力的感覺重新爬上他的心頭，這一刻，他想離開這個是非之地的念頭更熱切了。
離張昶約定前來伊吾的日子越來越近，為了準備好一切，與軍政財政兩處，皇甫堅壽親自檢驗，然後完成所有後，便與陳康回長安去。所以，這幾日皇甫堅壽在軍務兩方面十分用心。他還特意派人將尚在伊吾的袁瑛一並請來，有她在，這繁瑣的賬目可見省事多了。
可這一日，皇甫堅壽在當中居然查出有人濫用職權進行中飽私囊的現象。他一時不由大怒，親自追查下去，這才所涉數目極多。他平生最恨的就是貪污瀆職，軍中錢財俱是十五城的百姓提供，那漢家朝廷可沒有出過一分一里，憑什麼現在局勢安定後，他們就要將百姓辛辛苦苦擠出來的東西毫不知恥的用在自己的身上。他心中氣惱，查完之後，一時在中軍升起大帳，叫來了那人，一一問實。
那人是軍中的軍需官，是袁瑛的親信。這時證據在前，那人推萎不得，臉都白了，但他也沒有求饒，只是跪在地上，沉默不言。
皇甫堅壽的臉也白了，他實在是沒有想到在幾個月前，他們還是上下一心，軍民一體的共抗大敵。可這才幾個月啊，軍中就出了這樣的蛀蟲，貪腐斂財。他的手伸向軍令，猶疑了一下，然後才終于狠心大喝了一聲︰「立斬！」
帳下鴉雀無聲，沒有一個人敢為那軍需官說一句好話，不但因為他犯的是違法亂紀的勾當，而且這還是皇甫堅壽頭一次喝令斬殺手下將士。
那軍需官沒想到會是這般嚴厲的懲罰，他望向皇甫堅壽，只見他的臉也是白的，本想出口求饒幾句此時也張不開嘴。以皇甫堅壽一如既往的治軍之嚴，御下之仁，他的確是無話可說。臨走出帳前，那人回望一眼，慘笑道︰「是我錯了，我不該貪心以至于人頭落地。可將軍啊，這世上，難道這其中有染的僅僅就我一個嗎？！跟起那些人相比，我這又算得什麼，簡直就如蟻蟲一般！哈哈……我還真的算是一個冤！」
他聲音淒厲，說完便就往帳外徑直而去。皇甫堅壽也臉色蒼白，一個字沒說，強定著坐到有人通報說行刑完畢，問是否要送上首級驗明正身。皇甫堅壽到底不忍，只叫人好好發葬，若是他家中尚有妻兒父母，定要多加撫恤。可他覺得這些都是無用功，因為人都死了。
所以那天事罷，他獨自驅馬奔向居延城外，在荒野里居然就那麼痛哭了一場。他也不知道自己倒底在為何而哭，是為那些不得不戰死于沙場的將士？是為了那個他不得不斬的這個軍需官？是為了那些一貧如洗卻還要抽丁賦稅的百姓？還是為了……總之，他只覺心中充滿了無數的郁懣與悲慨。
那一天，只是一個開始。隨後，皇甫堅壽獨自查看這大半年來所有的禁衛軍與連縱騎的帳目，如他猜疑，這里面果然藏著貓膩。雖然在賬面上都做過修正，可他一力足足查了幾天，連他自己都不敢相信在他的軍中真的出了這樣的蛀蟲。然後他不由痴痴地坐著，等了好久好久，方才派人去把袁瑛請來，因為這些事情全都是托付在袁瑛身上的。
從駐扎居延，建立起第一支人馬起，皇甫堅壽就將財務大權放心的交給袁瑛，可這幾天為了避嫌，他少與袁瑛言笑。可這在袁瑛看來，卻是從骨子里感受到冷意。旁人或許還覺查不出來，可皇甫堅壽自己清楚他們兩個人暗地里已經開始冷戰。皇甫堅壽卻無法跟袁瑛解說自己的苦衷，況且目下之事卻是公務，故而等其入帳稍候片刻後，言及軍中賬目不清不楚之事。
袁瑛的面色卻靜靜不動，似乎早已料定了今日的局面一般，也不做任何解釋就已承認。
皇甫堅壽聞言心中一痛，只覺得他的嘴唇忽有些發干，卻不願伸舌頭略舌忝一舌忝，只是繼續強迫自己干澀地問道︰「為什麼？」他本想對待劉嫣那般，從她的眼神深處看出點什麼。可真當他看向袁瑛的時候，心下卻是一慌，不由自主的避開了後者的目光，卻讓袁瑛大恨。
想她袁家之女，身份尊貴，卻千里迢迢不知生死的協助皇甫堅壽擊敗羌胡李文侯，穩固西域十五城，可這會他卻如此閃避。她雖不是為了國家大義前來西域，可在他的身邊至少是真心相助的。多少次，她瀕臨險境幾乎喪命；多少次，她為了籌備十五城兵馬糧餉而通宵達旦；多少次，她為了結好富貴常常陪酒言笑卻在半夜嘔吐不止……可他，居然都不能懂！
一時間，袁瑛心中忽升起了一種狠狠刺痛他的念頭……