自漢桓帝起，東漢就開始浮現**，動亂，暴動。各地豪強紛紛起勢，建立起屬于自己的兵馬。反倒是朝廷在地方上的守備力量，一日比一日弱。第一是因為朝廷對這些下層的士兵毫無體恤，多有拖欠糧餉的事情；第二是因為朝廷為了滿足天子劉宏，權貴張讓等那些國家蛀蟲的個人享受，政務收入早已經出現赤字。所以朝廷無力再維持地方上的守備力量，不得不進行大規模的縮減開支，導致許多兵士選擇了逃跑途徑。這也給後來的黃巾起義能夠瞬間席卷大半個中原，讓漢軍幾乎一籌莫展埋下了慘痛的一筆。
正如當初張昶在關城為將，軍冊上雖有五千余守軍規模，但真正能夠用于作戰的居然才堪堪千人，不得不說這是一個巨大的諷刺與悲哀。
而長安卻有守軍一萬余人，這個被稱為「東都」的城郭，不但佔地極光而且防御力量遠勝其他，因而百姓多來此處定居。比起一路而來的城市，長安熱鬧了不知多少倍。
長安來了客人，雖然人數不多，可只要掛上西域的名字，想來還是挺引人注意。與羌胡，匈奴不同，雖然西域在多數漢人眼中也是屬于胡邦，可卻多了幾分神秘，也多了幾分友好。自張騫的「絲綢之路」與班超的「投筆從戎」，西域與漢家就已經分不開。西域獨特的地理優勢，以及他們所擁有的戰馬，這都是漢室所急需用于防患外族的。而漢室廣闊的資源，也是西域百姓通商貿易的立身之本。
如今皇甫堅壽的名字在長安城也是傳揚，百姓都知道皇甫家又出了一個將才。虎父無犬子，只要有皇甫一家才北地邊關，想來這長安之地固若金湯，因而對于這支隊伍還是極為友善。說起來，皇甫堅壽雖出生在北地，可卻生長在長安。這里就好似他的另一個母親，帶給他的都是溫情。看著熟悉的點點滴滴，他直覺得眼角都熱了。游子思鄉情切切，看來誰也免不了。
陳康倒是沒心沒肺，離開長安這麼久，此時回來雖是高興，卻高興的是這里人多熱鬧，看來以後可以時常玩他想要玩的東西。另一個少年連璧，卻只是左右看著，有些應接不暇。陳康拍馬上前，笑道︰「連璧，這會看著有啥子意思，等安頓好了，我便帶著你去好好玩玩長安城。這地方，咂砸……可是好地方啊……」
連璧听他吹噓，心里癢癢的。他到底也是小兒心思，雖在軍中，可听到好玩的自然動心。可這人啊，當真是難得。自從他被劉嫣派到皇甫堅壽身份充當親衛後，事事不論大小都是辦得有模有樣。有時候皇甫堅壽自己想想，覺得他也未必能比連璧做的更好了。可這孩子把這個任務看的極重，分秒不肯松懈。時間久了，還真怕他悶出病來。
皇甫堅壽在前，可也不遠，听得陳康的話只是一笑，可听不到連璧的回答，知道他沒有同意，便笑道︰「這長安不同其他地方，有京兆尹管制，治安良好，倒不用你們護衛。等會我還要去見一見京兆尹閻忠大人，陳康，連璧，允你們出去玩玩，但記住了，不許鬧事。」
陳康聞言，頓時堆起笑來，道︰「大哥，你放心便是，我陳康你還不放心啊。」
「就是不放心你」，見陳康詞窮，皇甫堅壽對連璧笑道︰「你啊，不必如此拘謹。你雖是劉……居延王後派來伺候我的，可在私下里，我一直將你當成弟弟一般看待，所以該玩的是還是要玩，莫要事事以我為先，反倒讓我過意不去。」
連璧平時就少言寡語，這會更是不知道說些什麼好。好在陳康見了，怕他一個少年當街落淚，那才是大大的丟人，所以連忙一加鞭子，領著連璧先走了。
皇甫堅壽也不見怪，令身邊幾個連縱騎的人遠遠照看著，其余人馬則是隨著長安軍去他們指派的地方，至于他自己則是往京兆尹府邸而去。
京兆，京兆——所謂京，是極大的意思，兆則表示數量眾多。定名京兆，顯示出一個大國之都的氣派與規模。京兆在漢時也被形容為輦轂，意思是在天子的車輪之下，可見這個官職的重要性。也因離天太近，各種矛盾錯綜復雜，人際關系盤根錯節。《阿房宮賦》中曾寫到︰「各抱地勢，鉤心斗角。」這雖說是在描寫建築物，但用在人事方面，也是惟妙惟肖，說明要治理這一塊地方那可是相當不易的。
閻忠乃當代名士，為朝廷所用，任為長安京兆尹，管制當地治安，民生。因其才干，將長安治理很是井井有條。
皇甫堅壽與其有過幾面之緣，知道他與皇甫嵩交情匪淺，一文一武盡心保守北地。皇甫堅壽敬他德才，因而先來這里拜見。
閻忠此時正在府衙中辦公，因其為人剛直不受賄，平日也是沉默肅穆，故而這府邸里外雖有二十余人，卻少有聲響。所以當侍衛通報說西域長史皇甫堅壽拜訪之時，廳中之人不由議論起來。可很快他們便又安靜，只因閻忠听了之後卻並不表態，反而還是專注于公事，只令侍衛先請皇甫堅壽與偏廳等候。
半響，直到最後一筆落下，閻忠仔細審閱一邊後，方才起身。
眾人見了，待其走遠，有人道︰「那皇甫堅壽听說在西域一戰誅殺了兩萬余羌胡軍，這可是實打實的軍功，說不準是要封侯的。咱們大人可真……居然敢把這樣的人物閑置在偏廳，真不知道他是怎麼想的。」
「你懂什麼」，又有一人道︰「咱們大人跟皇甫老將軍可是舊相識，兩家世代交好，這皇甫堅壽看到他也得叫聲世叔。」
「哦……」眾人這才明白，原來是家務事，不礙事，不礙事……
皇甫堅壽尚自站著，看著周邊擺設。他就是這樣一個人，不習慣在一個地方待著，也不喜歡循規蹈矩，雖然這里是長安京兆尹府邸，軍政要地，可他卻沒有什麼特別的不自在。反倒是惹得門前那兩個小吏咂咂稱奇，不時的打量著他。
听得一陣有序的步法，又見那兩小吏挺直腰板，皇甫堅壽便知正主來了。果然，一個留著三寸短須，面貌端正，大約五十歲左右的儒人慢慢走來。皇甫堅壽心中一笑，已快步上去，先行禮拜道︰「小子皇甫堅壽，見過閻世叔。」
閻忠看了皇甫堅壽一眼，古板著臉色道︰「皇甫將軍，請坐。」
皇甫堅壽聞言，恭聲道︰「請世叔先坐……」