十月的日頭懸在西天，卻依然暴烈地烤灼著這片起伏不平、廣袤無邊的沙海。沒有一丁點兒風，地面散發出熾熱的氣息，似乎只有零星幾處閃耀著刺眼白光的白骨能夠忍受。
不知什麼時候，隱隱約約間有一點點清脆的鈴聲傳將過來，鈴聲里似乎帶來了一絲涼意。漸漸地，鈴聲越來越清晰。終于，有一個干瘦的身影露出了地平線。細看之下，這是一個六十來歲的老者，遍布皺紋的臉面如同岩石一般，兩只渾濁的眼楮直愣愣的，似乎許久才動一下。老者不緊不慢地邁著步子向前走著。緊接著，一匹駱駝也露出了地面，那串悠揚的鈴聲正來自這匹駱駝頸下的銅鈴。跟著一人一駝，一支駝隊走了過來。
這支駝隊里有一百多匹駱駝，五十來匹馬和二百來人。除了領頭的那位老人外，所有人都用長袖攏住雙手，圍巾遮住臉，只露出眼楮。所有的馬匹上都空著，騎手都挽韁步行。所有的駱駝背上都馱著貨物，除了駝隊中部的一匹白色的駱駝之外。這匹駱駝上馱著一個渾身紫衣的人，看身材，像是一個女子。
緊跟著這匹白駱駝的，是一群背著包裹、挎兜的人，衣著各式各樣，既不像駝隊的護衛，又不像行商的老板伙計。在這群人中，有一個身穿一套灰色土布衣服、中等身材、背著一個包裹的人，從露出的眼尾紋上看似乎是四十多歲。這個人就是楊楓。正跟隨一個商隊行走在處于宿國和新遠國之間的白礫洋大沙漠上。
組織和護衛這個駝隊的是宿國第一鏢局——遠風鏢局。遠風鏢局除了接納大小商販進入這個商隊外，還接納一些所謂的「散客」，護送他們穿過綿延數百里的白礫洋大沙漠。楊楓就是以一個散客的身份進入這個駝隊的。在出發的那天，楊楓等散客被按事先的約定檢查了一下行李，除了只允許帶一件不超過一尺長的防身武器外，其它的傷人利器，包括刀劍，弓弩，藥粉等都不許攜帶。而且路途上的吃喝行住都必須服從駝隊的安排。如有異議，可以退出駝隊。
如今楊楓已經隨駝隊走了十一天，已經接近新遠國了。不過越是靠近新遠國，駝隊越是緊張，因為他們已經進入了馬匪「黑狼」經常出沒的地方。黑狼是白礫洋沙漠上出了名的馬匪，他出名是因為兩個︰一是抓不著，新遠國曾出動數千大軍圍捕黑狼，但黑狼憑借對地形的熟悉和身手高強，屢次逃月兌；二是黑狼心黑手辣，被他劫掠過的駝隊，從未留下過活口，不論身份，不論男女老幼，全部殺光。所以雖然黑狼馬匪的總人數不多，一共也就三十來人，但往來的商隊無不嚴加防範。楊楓所在的這支商隊，二百來人里就有五十多人是護衛。不但各個身手不凡，而且據楊楓觀察，駝隊中還裝備了宿國只許軍隊使用的十二連發的強弩。這讓楊楓猜測這個駝隊中可能有什麼大人物。在所有的人都見過一遍後，楊楓認為這個大人物可能就是那個有特權騎駱駝的女子。
日頭落了快一半的時候，一個眉毛又粗又黑、鏢頭模樣的人從後面快步追上領頭的老者，恭敬地說了幾句話，老者停下腳步，天上地下看了好一會兒，抬手指了指二、三十丈外的一處沙丘後的窪地。黑眉鏢頭便吆喝著駝隊到那處窪地宿營。
之後整個駝隊便到窪地處聚攏並分別忙碌起來。一隊護衛分散開到四周的高處向遠處觀察，駝隊的伙計扎帳篷的扎帳篷，卸貨的卸貨。楊楓等散戶都自覺地聚在一處空地上坐下，等待駝隊分配帳篷、水食和煮湯的鍋具。
過了一陣子，圍繞著窪地，一圈簡易的帳篷一個緊挨一個地支了起來，只留了一個能容一匹駱駝進出的口子作為大門。伙計又從一個大木桶中搬出一大捆夾綴著鐵刺的黑色繩狀的東西，在帳篷外圍繞著圈封了兩上下道。這樣就形成了一個以窪地為中心的簡單防御圈。接著，伙計們把所有的貨物、駱駝和馬匹都集中在了窪地中。
等伙計們忙活得差不多了，已是臨近黃昏的時分。一個伙計過來招呼了一聲，楊楓便和四個人進了一個帳篷。駝隊仿照軍隊行軍時的做法，把散客五個一伙五個一伙的分成一個個伍。一個伍的人用一個帳篷、一套鍋具、一個水囊。和楊楓一伍的是一家三代四個人，一個白發蒼蒼的老人，一個中年男子和兩個二十左右的小伙子。經過十幾天的相處，楊楓從他們之間的言談中約略知道這四人是新遠國人，善于尋找玉石。他們這次去宿國是因為白發老人冥冥中感應到有件極佳的玉石要在宿國的某地出世，老人便帶著兒孫前去，一為尋寶，二為指點兩個孫子實踐尋寶秘訣。如今似乎那件玉石是尋到了，但兩個孫子在尋寶上面的表現卻不盡如人意，所以老人和中年男子都是一副怏怏不快的樣子。當然，祖孫四人的這些話不會直接說給楊楓听，而是楊楓如今的耳力實在是太強了，祖孫四人在數丈內的低聲細語都會極為清晰地傳入楊楓的耳中，甚至楊楓想听不到都不行。
楊楓等人在帳篷中待了一會兒，有伙計把鍋具，油罐，水囊， 餅，肉鋪和咸菜送到帳篷口，楊楓和兩個同伍的年輕人就熟門熟路地過去架上鍋灶，往鍋中放了幾塊肉鋪並倒進小半鍋水，點燃油罐。待肉湯煮好後，將肉湯分到每個人的木碗中，大家開始進食。
等整個營地的人大都吃完後，伙計們開始第二輪分發水囊，同時收回第一輪分發的空水囊。駝隊對水的控制極其嚴格，嚴禁浪費，並由一名遠風鏢局的副總鏢頭親自掌握。
楊楓一如既往地等白發老人和中年男子倒完水後，接過水囊，往自己的木碗中倒了大半碗水，然後遞給那兩個年輕人。楊楓端起碗剛要喝，忽然又猶豫了，因為他隱約聞到了一絲蒙汗藥的味道。
楊楓仔細看了看木碗，也看不出什麼來，因為木碗大概用了很久了，已經呈一種黑褐色，而且水是兩天前在沙漠中的一處水源補充的，本身就是淡黃色，就是水中放了有某種顏色的東西，也很難分辨出來。
但楊楓在修煉了數年靈感訣後，五感卻是極為靈敏。他低頭仔細一聞，便確定水中確實被放了蒙汗藥，而且是那種幾乎無色無味的極品蒙汗藥，楊楓曾經從萬毒門得到過這麼一瓶，如今正帶在身上。
楊楓略一琢磨，決定不告訴那祖孫四人。這四人都不會武功，在強手環立的駝隊中，如果有人要謀取什麼東西，祖孫四人基本上沒有反抗之力。楊楓可是知道，敢于行走沙漠的人，幾乎沒有一個心軟的，如果他們搶東西時祖孫四人反抗，那祖孫四人被殺的可能性將十分之大。另外楊楓看到，除了一個青色竹簍的那塊被層層包裹的石頭外，祖孫四人也沒什麼值錢的東西。東西丟了就丟了吧，只要能保住命就行。所以楊楓沒有聲張，從懷里拿出塊巾帕，把木碗中的水倒在巾帕上，用巾帕把臉，脖子，手和手臂擦拭了一遍。同時楊楓在心里估計了一下，這種極品蒙汗藥發作的比較慢，得一個時辰左右才能起作用。
楊楓五人吃完飯不一會兒就有伙計送進來五張皮褥，借著外面的光亮鋪好後放下帳篷的帳簾，五個人都和衣而臥，沒一會兒兩個年輕人就呼嚕大作起來。等約莫著過了一個時辰的時候，整個營地除了呼嚕聲和駝馬噴鼻聲之外，呈現出一種不同以往的寂靜，就連在營地外六處負責警戒的人都沒有一點兒聲音傳過來，給人一種十分詭異的感覺。楊楓由這種寂靜推測，下蒙汗藥的人不是針對自己這個伍，而是針對整個營地。從時間上來看，藥力已經開始起作用，下藥的人應該有所行動了。
果然，帳篷外傳來一陣「當當」的敲鐵器的聲音，聲音在繞著整個營地行走，在每個帳篷外都略作停頓，似乎是有人正在查看有沒有人沒服蒙汗藥。大概等整個營地都轉遍了以後，營地中某處忽然響起了一聲類似于爆竹的聲音。楊楓听出這是霹靂堂制作的一種傳訊火彈，此時應該有某種顏色的焰火噴上天空。這是在向外面的人發訊號吧。
正如楊楓所料，片刻後，有一種轟鳴聲由遠而近，楊楓伏地細听了一會兒，听出是三十五匹馬的奔跑聲，每匹馬上都有人乘坐，沒有空騎。這些馬匹在離營地半里地的地方開始減速，慢慢地靠近營地後，只听一個干啞的聲音喊道︰「張白瞎，出來，俺黑狼大哥來了。」