李鼎醉了。自老婆死後，他已經許久沒有這樣醉過。
他從來沒想過自己會在一個陌生人面前如此失態。他在這個小鎮上甚有威望。無論內心如何痛苦，在村民面前，他總得扮出一付穩重沉著的樣子。
然而這些藏積在他心中的郁悶，已經太久太久。壓得他有些兒喘不過氣來。于是在半斤酒下肚之後。他終于醉了。
今天正是年關。正好又是他老婆孩子周年的忌日。十多年前，同樣的這個夜晚，李鼎老婆難產而死。
他伏在木桌上，輕輕拍打著桌面，嘴里咕嘟著些醉話。「一尸兩命！一尸兩命！就這麼一下，老婆，孩子，全都沒有了，全沒了。我討厭過年，我討厭別人家一家團圓，我就一個人，什麼也沒有。」
駱寬「喔」了一聲。然後拿起筷子，說了句︰「好慘。」對于李鼎的陳年舊事，他可一點不關心。他只是很細心地把最後一片鹵牛肉夾起來，沾了點蘸水，小心地放進嘴里，慢慢咀嚼著。
這牛肉真是太香了。駱寬恨不得立刻再來十斤八斤。只可惜不管再如何的意猶未盡，這也已經是最後一片。
所有的下酒菜，幾乎全被駱寬給吃了；而所有的酒，則差不多全歸了李鼎。在駱寬的不停提問下，李鼎連夾菜的機會都沒有，不停地嘮叨著，從帝國的戰事一直講到村婦們的衣著。在這個特殊的日子，李鼎在酒精的麻醉和駱寬的不斷鼓動下，不知不覺淘出了心窩。
在這個年末的慶日，當李鼎的話題不知不覺間到了死去的老婆孩子時，終于不堪酒力，一頭醉倒了下去。
駱寬站起身來，緩緩打量著這間私塾。私塾並不大，學堂里也就可供十多孩子學習。不過擺設得干淨整潔，大成至聖先師的畫像供于中堂。
所有孩子們念書習字的案幾上，硯台筆墨都已經備好，整整齊齊地放著。顯然李鼎是個極負責的先生，學生未歸，已經做好一切準備。
其中李鼎的老師坐位前，硯台里還濕著，尚有余墨未干，顯然李鼎出門前才動過筆。
駱寬學過字，卻從未踫過紙筆，他依著司馬孤交過的方法，提筆在手輕輕沾了點墨汁，只覺說不出的別扭。正猶豫這生平第一個正二八經的大字該寫什麼時。忽然听到外面傳來鞭炮的清脆響聲。
鞭炮聲驚動了駱寬，他的手一歪，原本要寫的一個「一」字，卻在末角大大地打了個折。于是駱寬干脆再添了一撇。改成了一個「刀」字。
他的人生，果然從沒有過一帆風順的時候。有的，只是刀光血影。
「啪啪……啪啪」這時有鞭炮聲巨響而起，一時間空氣中彌漫起香香的火藥味兒。
春祭到了。所有人都長了一歲，而大易帝國同樣如此，他就似以多年未變的步伐般，小小地向前又邁出了一步。南方平安世界中的人們，在這個夜里享受著幸福團圓的快樂。他們相信，以前可以，明年此時，也可以。
李鼎卻不這麼看。醉夢中的他，忽然吐了吐口涎，喃喃地把說了整晚的形勢總結了出來，他說道︰「亡吧，都亡吧，反正整個國家，也都要亡的了。」
駱寬彎去，從地上撿起顆掉落的蠶豆放入嘴角。看著遠方不知何家孩童放起的煙火，不經意地回道︰「是嗎？」
繁星滿天，煙花燦爛。入夜後的越橋鎮，寒氣逼人。
駱寬並不怕冷，但冷風吹來，他還是忍不住地哆嗦了一下。抱緊了雙手輕抖著身。
「帝國要滅亡了嗎？」這時候他的腦海中閃過李鼎剛才的夢話。然而他的注意力，很快就被繼續竄升的燦爛煙花給我吸引了過去，轉眼就把這個念頭給拋在了腦後。
這是駱寬第一次听到人說起帝國將亡的話兒。听到李鼎這樣說起時，他甚至連易帝國的很多事兒都沒有完全搞清，自然不會在意它亡與不亡，所以他也不會知道，他將在這出帝國興亡的大戲中，扮演何等的角色，綻放出什麼樣的星輝。
春風勁吹，揚起了駱寬的衣袂，亦吹亂了他的長發。馬蹄聲中，他和李鼎趕了四天的行程後，終于來到了鳳陵城。
鳳陵城，是江南府的府郡所在。
「吱！」金環鐵鎖應聲而開。足有三丈高的紅漆城門緩緩被推開來。一隊官兵操著有節奏的正步，從城中步行出來，沿著門洞兩側分列站立，一直排過了護城河的長橋。
紅霞下，他們身上的金甲鱗片閃閃發光。護心鏡的寒光，襯著他們手中的鐵桿長櫻，所有人都是一付威風凜凜的樣子。他們也確實威風，這一隊官兵並不是普通的守城兵士。而是江南府統領邱令美的衛隊親兵。
這等大員，自然是最後出場的。待所有人站好位，邱令美才在一干護衛的擁簇之下，身著新換上的官服，慢慢地踱步到護城河的橋上等待著。朝陽有點刺眼，他抬起右手到眉前作涼棚狀，向遠方的運河河道處看著。
他雖是本地最大的父母官，卻不是今天的主角。他等待的人，是高辛佑。
邱令美看到那艘大艦從運河上緩緩駛來的時候，心中充滿了妒忌。一個一月前本還和他平起平坐的家伙。現在卻高足足高他一等。以前是高將軍，現在卻成了高爵爺。
就在駱寬和李鼎來到鳳陵的時候。高辛佑也剛好到了。而且是帶著新爵位帶的。他沒判斷錯，六王爺果然愛極了那柄烏金寶刀。投桃報李，高辛佑這福臨爵的爵位，在王爺和皇上的幾句溝兌之後，妥了。
高辛佑很喜歡這稱號，他這段時間以來，他確實是福星高照，好運臨門。不但加官晉爵，而且即將成為天下富豪的乘龍快婿。
他乘坐著東海水師最高大高威風的風神艦，順海而下，再經運河轉入陸內，一路順風順水，直接就來到了鳳陵城外的大運河邊。
他豪情萬丈的站立在風神艦的觀瞻台上，遠望著鳳陵城的巨大城郭。只看運河沿岸，盡是人頭攢動，航運密集，無數的搬運工正如螞蟻一樣的往來著。這是一座充滿活力，聚集著無數財富的南方大城。
只有這樣的大城，才配得起樓文定的巨商地位。
正所謂北橋南樓，說的就是北方的喬天安，和南方的樓文定。他們一南一北，姓名相近，更同是帝國的兩大頂尖富豪。其中的南樓樓文定，就定居于這座鳳陵城中。
富可敵國。這偌大的鳳陵城，就是樓文定的王國。這座南方大城中，每一個人的生活，都與樓家密不可分。
集市碼頭，茶館酒樓，賭坊妓院，當鋪客棧，鳳陵城一切的生意，都與樓家有著千絲萬縷的關系。甚至城外的農民想進城拉點夜香出城當肥料，都要經過樓家的同意。
在鳳陵城里，所有人都相信，人們可以不認識府郡的邱令美邱大人，卻不能不知道樓文定。
只可惜再富貴的人家也總有三衰六旺之時，樓文定打死也沒想到，自己此等人物，竟然也要把最漂亮最疼愛的三女兒嫁給高辛佑這種爛人。而且身份還就是一妾室！這是他打死也無法接受的。
于是樓文定並沒有出城來迎接高辛佑。他只是一個人默默然地坐在樓府那金碧輝煌的大廳中。把所有人奴僕都支開後，躺在牙床上，吸著醉仙膏。
整個大堂中，煙霧繚繞，醉仙膏燃燒出的淡香青煙，似一條條巨毒之蛇，在樓文定的鼻腔口舌間不停穿梭，最終毫不留情地進入他的體膚骨髓，吞噬著這老人最後的一絲精氣神。
然而縱是有醉仙膏的麻痹，這一代巨賈還是沒方法壓抑下心中的怒火。
「啪！」他抓起一個名貴的玉杯，狠狠地朝牆上那個「樓府宴客」的巨大橫幅砸去。
比人還高的燙金「囍」字。如刀般割痛著他。
「高辛佑，我絕對不會讓人你把我女兒給奪去的。」樓文定的右手，狠狠地擊向了無比堅硬的紅木床頭。
右手戴著的玉扳指碎裂而開，鮮血濺出。樓文定卻似絲毫也不覺痛。臉上反倒現出了一絲神秘陰冷的微笑。
在醉仙膏的迷醉中，他最終做出了一個荒唐的決定。他迷迷糊糊地叫喚道︰「「來人吶，替我把成雙給請來。我有要緊事要和他商量。」
連成雙是他的內弟，也就是他老婆的兄弟。