承平九年，二月二十八，大慶各處張貼聖旨。
天子下詔，將原本的衛營改為東西二營，東營劃分九部，號九龍軍，拱衛京畿重地，接管京中禁衛大權。西營則改作紫衣衛，乃天子親衛，有監察天下文武百官之權。
前腳詔令方到各處，後頭京中派遣駐扎各地的紫衣衛便陸陸續續到各道設衛所，行監察地方官員之職。
一時大慶人心涌動。
二十九這晚，連夜從淮州趕回的吳大老爺悄悄到了雲家。
「廖保一到，就令人抓了王福成，打入衛所督獄，下頭孫別駕，來長史也被牽連，三個上佐官，如今只剩下個司馬。」吳大老爺面色蒼白，回憶起紫衣衛緹騎在城中四處飛馳，毫不留情抓人的情景，手里茶盅不停抖動。
老太爺轉動玉石球，面色沉肅，問道︰「女眷呢？」
「唉，都下到大牢去了。」說到這個，吳大老爺越發神情枯敗，仿佛女眷們在寒夜中哭啼悲嚎的聲音還回蕩在耳邊。「一個從三品，三個從四品，在淮州經營近十年，就這樣完了，家門盡毀呀。」聲色惶惶，「听說一旦落罪，女眷統得發為官奴。」
吳大老爺說的汗如雨下。
實在是不能不心驚膽顫。
一州主官，素日威風八面。妻子自然也是有誥命的夫人，高高在上，一朝天翻地覆，怎叫人受得住。
听得這消息，老太爺和三老爺都不禁面面相覷，露出憂色。
「發為官奴，這，還不如到教坊司去，下手這樣狠。」三老爺擔憂道︰「爹，這恐怕是要……」
「別說了」老太爺抬手阻止三老爺的話，重重嘆口氣，「承平二年，皇上遵先帝遺詔娶了李皇後，如今的王皇後卻做了皇貴妃，王太後攝政，王家滿門榮寵，烈火烹油啊。」
吳大老爺和三老爺聞言彼此對視一眼，面色復雜。
「承平三年，十六歲的皇上用內務府錢財建天子衛營，承平七年李皇後崩逝，皇貴妃成了王皇後，年末王太後就沒了。承平八年，皇上組建天機閣，招心月復重臣入閣，自此摒棄內閣不用，天機閣多為寒門科舉士子出身。又在設中府庫，把內務府采買，皇家名下田莊，賜莊，都交到中府庫手上。今年又改衛營分為東西二營，弄出個監管天下百官的紫衣衛。」老太爺苦笑一聲，淡淡道︰「大外甥，你還看不明白？」
吳大老爺一時汗如雨下。
他當然明白，再是明白不過。這是天子一步步在將前朝乃至兵權都抓到手中。當年王太後不是天子對手，只得在臨終前拼著最後口氣將佷女扶上後位，奈何王皇後資質愚鈍，膝下又沒個皇子撐腰，沒法護住王家。
眼見得天子步步緊逼，各大世家都忌憚不已，無力反抗，他也是整日擔憂。但又有什麼法子，恩師是王廷建，王家九房人，這時候撇開只怕也是來不及了。
雲家這個舅舅雖是商戶，眼光卻甚毒辣，否則自己也不會在危急時連夜趕回來跟他商量。
吳大老爺是楊州司倉，從四品下實缺。雲家在朝廷上最有利的臂膀，且不說這麼多年雲家花多少銀子幫忙吳大老爺朝上走。單是姻親一榮俱榮，一損俱損的關系，雲家就不能眼睜睜看著吳家衰敗坐視不理。
想了又想，老太爺問吳大老爺︰「這個廖千戶家中如何？」
「廖保是興慶伯與安陽縣主嫡長子，潞親王外甥。」
「還是皇親。」老太爺忍不住皺眉。
倘是個單憑軍功起家的武將，根基淺薄，雲家還能打點打點。可要是個出身富貴的勛貴子嗣，雲家怕沒有能打動人的地方啊。
三老爺腦中靈光一閃，忽想起雲華燁遣人送回來的一封信，就道︰「爹，華燁前日送信回來，道他大師兄定國公府徐世子曾提過這位廖千戶。」
猶如在洪水中抓住塊浮木，吳大老爺和老太爺都將期盼的眼光落在三老爺身上。
「據說這位廖千戶娶得也是個縣主，正是潞親王最寵愛的嫡**平樂縣主。因從小青梅竹馬一起長大，一直未曾納妾。只在外頭養了幾個外室。」三老爺話說的隱晦，但都听明白了。
廖千戶是潞親王親外甥，夫人卻是潞親王愛女。廖千戶自然顧忌這位夫人，不敢納妾。
大慶律法，妾出子和通房生子都能分一份家產，也可有個正經身份。倘或祖上有世襲爵位在身，嫡子又早夭，身殘，智庸，敗德，經宗正寺驗準，庶子還能繼承爵位。
可外室就不同，外室生子不入家譜，即便嫡子庶子都死光了，也不願過繼，那便爵位收回，家產發還族里，輪不到外室所出子來分一絲一毫。
想來這位平樂縣主也非真是個善妒人，不過是不願有人威脅她兒子將來地位。
廖千戶缺美人，平樂縣主不在乎外室，如此倒可成人之美送個解語花給廖千戶。有枕邊風在，想來廖千戶也會手下留情些，到底吳家跟王家也並非多牢靠關系，不過是吳大老爺當年科舉時，王廷建正好為副主考罷了。
老太爺不由捋著胡子大笑，「好，還是華燁早早就打算好了。」稍一思量，道︰「老三，永泰二十二年，你大哥是不是在外頭添了個閨女？」
外人面前要說長兄的浪蕩事，三老爺少不得有幾分尷尬，支吾道︰「大哥本是想正經將人娶回來，只那時大嫂身子不好。」
「哼。」老太爺才不理會這欲蓋彌彰的辯解，「你少幫他說好話，他外頭也不曉得有多少血脈，都是些下九流人生的，我懶得過問。不過這回倒是歪打正著，咱們家是沒合適的姑娘啦，就這個罷。」
雖說互送美人被視為雅事。但這回送去做外室卻分明為巴結。雲華燁也是听南樵先生等人說到紫衣衛時，暗覺不妙，無奈之下，方才寫信回來給出這個主意。但雲華燁本心絕不願將有血脈之親的妹妹送去做外室。
三老爺也有幾分猶豫，就算是外室所生，從未見過，到底也是親佷女，給這樣送走，只怕用不了多久遭到厭棄，連命都保不住，他就斟酌道︰「爹，咱們還是去挑幾個上好的清倌人罷。」
「婦人之仁」老太爺瞪他，「不過是外室所出，你有什麼舍不得清倌人再好，也不姓雲。到時候送進去，得了寵，無牽無掛也和我們雲家親近不起來。就這樣定了，你待會就去告訴你大哥，讓他把那個外室接回來，隨便找個地方安置，也不用給正經名分，好好養著就是。」
不給正經名分，外室終究還是外室，外室生的女兒和雲家有血脈之親，卻不算雲家的孫女，論不上序齒。然則到底是雲家所出，又有親娘在雲家手里。不論得寵還是遭厭，雲家憑此都能進退自如。
這的確是最好的法子，可那個佷女……
三老爺心下嘆息，卻不敢再和老太爺頂撞，只得硬著頭皮道︰「爹給那孩子賜個名罷。」
取個名倒是應該，好歹也安撫一二，省的滿身怨氣送過去不听話。
沉吟片刻，老太爺道︰「就叫清芳，賞她姓雲。」
三老爺依言應下，見得吳大老爺解決事情後如釋重負的模樣，有說有笑和老太爺喝茶，臉上滿是無可奈何的黯然。
老太爺性子，定下事情絕無更改。
大老爺就是家里頭的庶子庶女還記不整齊，如何會將早已年老色衰的外室所出女兒放在心上。何況送給親王外孫做外室，大老爺覺得這是一樁大大好事，三老爺一提，他忙不迭就應了。
本還想讓大老爺再去老太爺面前求求情，好歹多給這個佷女要份傍身銀子的三老爺見這副情景，立時打消主意，私下回去給三太太商量暗地里貼補。
一點小錢，三太太不放在心上，當即答應。只是憋不住話，第二日就給宋媽媽她們說起這個大伯子的涼薄，又道那接回來的外室在大太太面前肯定討不著好處，女兒又要送走，今後日子不知要有多難過。
不過三太太是正室，當然也不會多憐惜給人做外室的女子。說過幾句，轉眼拋到腦後。
宋媽媽卻記住雲清歌吩咐，私下去給于嬤嬤說了這事。
「貶做官奴。」听說淮州的風起雲涌，雲清歌忍不住心驚。
前生這時候自己自顧不暇，只知承平九年設了紫衣衛，後頭進宮也听掌事姑姑們私下議論，說王皇後家里頭從王太後去世就大大的衰敗，真正開始傾頹卻是從承平九年紫衣衛大肆抓捕犯了事的王家子弟起。
那時听的人人說起紫衣衛就色變，自己在深宮中紫衣衛管不到地方，還覺察不到。這會兒听見紫衣衛出手如此狠辣，行事毫無顧忌，方才驚覺，為何當初華妃要那般想方設法拉攏身為按察使，掌管紫衣衛一半大權的雲華霆。
果然位高權重，人人顧忌三分
听得雲清歌感慨，就是久經陣仗的于嬤嬤也喃喃，「官奴啊……」
大慶立朝以來，就給人分了三六九等。
皇族宗室自然最尊貴，有宗人府掌管玉牒。皇親國戚，勛貴世家，則是宗正寺管的貴籍，舉凡嫁娶添丁，子嗣過繼，爵位承續，都得走宗正寺門路，有宗正寺驗準錄入名冊方才做準。爾後便是科舉考上來的寒門學子們，一朝有了功名，就可換為士籍，有士籍，名下產業不拘田地商鋪，比旁人少交二成稅，還有種種旁的優待。再則才是普普通通的良民籍與經商的商籍和靠手藝本事吃飯的工籍。
雲家祖上一直便是商籍，不僅要交重稅，還多有掣肘，再有錢，人家都要看低你三分。是以雲家數代人苦苦經營，敦促族中子弟讀書進學，到了雲華霆這一輩，眼看終于可以改換門庭。
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