按照朝廷律法，倘或一族之中有人能得個進士功名，全族都可換做士籍，若有人身上能背個勛爵位，哪怕是最低等，便可成為貴籍。好處自不消說，最重要走出去旁人曉得你身份，先就讓你三分。
然而權貴自然歡喜這樣嚴苛的戶籍制度，淪為下等籍的人卻無論如何高興不起來。
大慶允許奴隸買賣，一旦簽下死契，成為奴籍，就是被主家活活打死，主家也只須付五貫喪葬費用，並不用再付出其它代價。若奴僕們欺主，辱主，尤其是仗著主子年少就不規矩的，一旦鬧開被官府察覺，必要受腰斬之刑。因而奴僕們一旦簽下死契，雖有些仗勢欺人，或主子們彼此不和，下頭的人跟著下絆子，也不過小打小鬧，絕不敢搬到台面上來。
奴籍尚還好些，伺候得好，猶可贖身，後人還能考科舉換門庭。賤籍卻大約是永無出頭之日了，賤籍中又以賤三等最為卑賤。
律法規定，倡伎，優伶等戲子樂府人皆為賤籍頭等，是可以贖身的，當然誰給你花了銀子，誰就是你主子，你也只能成奴籍，並且止步于此，不得再像奴籍的人尋求月兌籍後步步往上爬了。似是教坊司這樣官家地方，並不是ji院，只是常常會有官員去那里听曲看舞取樂，容易得到權貴欣賞，說不定就能有個好出路。
高宗年間，皇貴妃毛氏，就是出身教坊司。本是犯官家眷的毛貴妃，被打入教坊司後，因輕鴻舞跳得好，在一場皇室家宴上被高宗看中，從宮女做起，慢慢往上爬，寵冠，竟然封了皇貴妃，連帶全家人都月兌了罪。若非出身實在不堪，只怕當時的孝貞順皇後連後位都保不住。也就沒有高宗臨終前因此事下罪己詔，後中宗繼位，清算毛家之事。
世上固然只有一個毛貴妃，但只要入了權貴人家，得到寵愛，再生個兒子，後半生也算無憂，總比一輩子淪為賤籍好得多。
至于普通青樓女子，無論賣藝還是賣身，都為二等賤籍，允許贖身，卻不得月兌賤籍，只是生下的後代允準隨父入籍。
而前朝余孽，軍ji，官奴，大慶邊境作亂的各族戰俘等，皆為三等賤籍，不許任何人為他們贖身，永世不得月兌籍，不管男女，只要有他們身上血脈，世世代代皆為三等賤籍，看不到任何希望前程。
因此哪怕有些官奴生的貌美如花，得到世家公子喜愛，也沒法生下子嗣。哪家富貴人家願意要個賤籍三等的後人？
將這樣嚴苛的大慶戶籍律法在心上過一遍，雲清歌禁不住渾身發寒，也頗為吃驚，「犯官家眷照例是被打入教坊司，怎的這回居然要貶做官奴。」
按舊例，謀逆作亂自然要株連九族，旁的罪行最重也不過是男丁滿門抄斬，女眷卻多是打入教坊司。對那些過往高高在上的貴人來說，入教坊已是生不如死的懲戒。
「這位廖千戶，就不怕朝堂言官非議？」量刑過重，也是一種罪，雲清歌就揣度道︰「總不至一朝得志，便忘了顧忌。」這個世道，哪家權貴手底下沒有些罪孽滋生，太過嚴苛，難免不讓旁人瞧見心寒心忌，指不定就要群起而攻之。
于嬤嬤在李家混跡幾十年，對朝堂這些事也有些見解，讓她意外的，是雲清歌生于商戶，居然對律例，朝堂往來人情如此清楚，不免生出幾分意外之喜，便有意點了一句，「誰叫這位刺史大人出身王家。」
一句話點中事實。
想到前生在宮中屢屢听得有人說哪位妃嬪又得了寵，皇後又如何沒法子，雲清歌立時懂了于嬤嬤話中意思。
廖千戶並非莽撞，是照著天子意思辦事。天子，挑中王家人來殺雞儆猴。
王太後在世攝政那兩年，王家何等威風，一門五侯爵，皆為世襲罔替。轉眼間，王家只剩下個憑軍功得來的平南侯還能支撐門戶。
*光暖融，從屋里看出去，滿目青翠，繁花著錦，就是來來往往的丫鬟們，亦是羅緞加身。一片落葉打著旋兒掉下來，雲清歌悵惘一笑，「人人慕富貴，卻不知富貴如流水。」
于嬤嬤以為雲清歌這是受了事情打擊，又像往常般要縮回去，剛要勸解幾句，就听雲清歌緩緩又道︰「流水尚能築壩修堤，爛泥卻得一輩子被人踩在腳底下」話中流露出一股決然
听得這話，于嬤嬤不由滿意微笑，「姑娘這樣想就對了。」
雲清歌慢慢轉身，似笑非笑，「嬤嬤怕我犯糊涂？」她隨手模了模腕上價值連城的如意紅鐲，幽幽道︰「你放心罷，我比誰都看得清。」
這吃人的世道，不彎腰旁人還想要踩到你背上，沒有權勢地位，整日只想著恬淡安然，那是傻子才會去做的不切實際的夢
三月三，上巳節。
三老爺帶上妻女到運河邊踏春飲宴。
上巳乃古禮，許多官宦世家女子也趁這難得一日出門賞玩，河岸上滿是畫舫樓船，描金掛銀，交好的閨閣千金坐在船頭飲宴嬉戲，不時有角杯從上游順水而下，亦有才子們寫的詩詞香筏疊成紙船漂到船邊。有姑娘拾起來，和詩一首，著人送回去，倘若有緣，又門當戶對，得長輩允準，說不定便能成就一段郎情妾意。
玩過一日，回去後三太太讓僕婦們將在野外采回來薺菜花，選開的正好的給雲清歌別在發上，祈求「清目」，又讓人把剩下的都擺去小廚房灶台，以厭蟲蟻，渴盼整年入口吃食都干干淨淨，沒有髒東西。
因雲家上下唯獨三老爺有心思帶妻女出門游玩，在宋媽媽勸說下，三太太不甘不願打消獨食想法，遣人給老太太和大太太二太太那里各送去些薺菜花。
「又不是精貴東西，您送過去，管人家要是不要，橫豎您心意到了，誰也挑不出不是來。」
听著宋媽媽絮叨，再看三太太滿心不情願神色，雲清歌不禁低頭輕笑。
待她笑盈盈回到清揚閣，卻見待客花廳中有個不速之客。
雲清歌靜靜打量面前這個從未見過的堂姐。
面龐秀氣，相貌並不出色，分明是個外室所出，可人盈盈站在那里，卻不見一絲一毫的畏縮與小家子氣，配上一身淺綠穿花百蝶蘇鍛裙，反透出股楚楚。尤其那雙眼，宛若湖水般清亮，這樣的韻致，既不扎眼，也不會被忽略，恰到好處讓人感覺舒服，難以忘懷。
這是個能長久品評的美人，第一眼看到，絕難相信眼前的雲清芳是做外室的風塵女子所出。
「三……」雲清歌本要叫一聲三姐姐，想到雲清芳沒有上族譜，更沒有論序齒，一時語凝。
「他們都叫我芳姑娘，您若是願意，便喊我名字罷。」雲清芳頗為體貼的道。
真會看人眼色，懂得進退。看樣子祖父無意之中竟然選中塊璞玉。
對雲清芳有了分欣賞，雲清歌就不著急打發人走。這是個聰明人，沒有底氣也不會來綴錦院，她當即神色和悅的吩咐端點心來。
「我听爹爹說，你生在永泰二十二年，我便稱呼你聲芳姐姐罷。」當然不能違背老太爺意思叫三姐，不過按年齡算算，叫聲姐姐總不為過。
听得姐姐二字，雲清芳眼底掠過絲恍惚，轉瞬勾起唇角笑道︰「那我托大叫你聲清歌妹妹。」見雲清歌沒有露出反對的意思，她更加歡悅，「我是來謝過三老爺和三太太恩德。」掏出個祥雲結和兩張繡帕放在幾上，「我也拿不出好東西，一點傍身散碎銀子還多虧三老爺憐惜，這是我娘和我昨晚連夜趕出來的，一番心意，還望清歌妹妹不要嫌棄。」目光誠摯又渴望。
祥雲結編的細致，繡帕花樣一個是鬧春，一個是戲水，都很費功夫，偏生針腳，線色都挑不出不好來。雲清歌心領神會，將東西收下。
果然見得雲清芳如釋重負松了肩頭。
雲清歌招呼人吃點心果子。
嘗著一兩銀子一塊的菊花枸杞雪梨糕，品著三十兩銀子一小撮的銀雀舌茶，雲清芳泰然自若，看雲清歌目光探究，她放下點心，平靜道︰「這些我以前吃不到的東西，想來今後都不缺了。」
真是個有意思的人
雲清歌眼底贊賞之色更濃，面對乍然富貴沒有生出浮躁，也不斤斤計較于過往的艱難不公，更不會浪費力氣去抱怨被當做棋子禮物，而是盡力朝前頭的好處看。
曉得不能反抗，便乖乖听話。看出爹爹心軟，立時連夜趕制心意回報。明知身份不清不楚，不夠資格去給爹娘請安，就來平輩的自己這里緩緩套交情。
這樣一個姑娘送過去，若果真得寵，雲家以後又發跡起來，誰又能斷定她不能真正踏進廖家大門？听說那位平樂縣主生的兒子一直病歪歪，很可能長不到成人就要夭折。于嬤嬤不也說依稀听人講過平樂縣主生子難產，已是不能生了。再是親王嫡女，也不能眼睜睜看外甥絕嗣。
心念一起，雲清歌笑意更添，和雲清芳說了大半個時辰，眼見三太太遣人來叫，雲清芳才告辭離開。雲清歌還送了幅頭面給她。
東西送到三太太手上，少不得又听兩句感慨，不外是這姑娘懂事卻不會投胎，一輩子命不好。
雲清歌听了這話但笑不語。
命不好，只怕這個芳姐姐站住腳跟，將來要怨命不好的就是曾氏了。
晚上回去，雲清歌仔細想了想，又吩咐于嬤嬤，「明**尋機再給雲清芳送一千兩銀子過去。」
「姑娘這樣看重她？就是平樂縣主長子死了，又不能再生，多半會挑身邊心月復的丫鬟，芳姑娘怕是不好討名分。」于嬤嬤覺得這樣下重注有幾分不值。
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