一路上，倒沒見著想象中的那個蔣光頭，趙忠強心里嘀咕道︰「據說老蔣最講究儀表和姿態，總是筆挺筆挺的穿著軍裝四處晃悠，看來這姓袁的家伙也就欣賞這類人。」于是神色逐漸嚴肅起來，腰越發挺直，連步子的節奏也逐漸周正起來。
參議辦公的側堂從外面看上去無甚起眼之處，只有兩名哨兵站崗而已。朱瑞在門口一個立正，高聲說道︰「步軍第二標執事官朱瑞，前來拜見參議大人！」
里面傳來一把略有些沙啞的中年男聲︰「進來吧！」
兩人進入堂中，里面擺設很簡潔，比較惹人注意的怕只有牆上的一副大地圖了。趙忠強望向大桌後端坐的軍服男子，暗道︰「看來新軍高級軍官的衣服還算不錯，比想象中好看。」
那位三十五六歲左右的男子示意兩人坐下，眼神在趙忠強身上略作停留，流露出疑惑之色，扭頭對朱瑞說道︰「介人，這一位是？」
「這位是趙忠強，德**事學院的畢業生，長年在國外，如今歸國從軍。他是紹興人，經下官的朋友介紹，特來公所求職。」朱瑞介紹了一番。
趙忠強也起身鞠躬道︰「在下趙忠強拜見大人。」
袁思永微笑著打量著趙忠強，說道︰「果然一表人才，年輕有為啊，忠強年庚如何？可有表字？」伸手示意趙忠強坐下。
趙忠強神色端嚴的回答道︰「在下是光緒九年生人，自幼雙親亡故，長年在國外謀生，十九歲在德國考入軍事學院，半工半讀，與年前畢業。至于表字，因家中無長輩，遂自取一字，為振華。」
「好，振興中華，頗有氣勢！」袁思永見趙忠強坐勢端正，神情肅然，從他身上，倒有幾分自己所認識的新軍所聘德國教官的氣質，立時有了些好感。
趙忠強又上前一步，從懷里掏出畢業證書，遞于袁思永。袁思永翻看了下後，把證書還給趙忠強，點頭道︰「雖說如今新軍重用留學生，但若無真材實學，我也不會留用。振華，如今練所還有幾個職位空缺，若你能通過我的考核，這些職位里必有你一席之地。」
「怎麼搞得像是公務員考試？」趙忠強心里嘀咕起來，臉上不動聲色。
朱瑞對他點點頭，說道︰「那我先回避一下，參議，營里還有事情待我處理。」在得到袁思永的同意後便起身離去了。
接下來袁思永便隨意提了幾個問題，都是問趙忠強對于陸軍建設的看法。趙忠強對這方面原本涉獵不多，但所看過的資料都是後人總結的精華，說出來基本都是真知灼見。當然，他注意了說話的方式，並大力推崇德國陸軍，表示那種陸軍建設模式才是目前最先進的。
作為留學日本的人，袁思永代表了當時在亞洲範圍內還算先進的治軍思想，但趙忠強的一番表達讓他有大開眼界之感。最後他問起趙忠強參軍的真實目的，趙忠強心里早有準備，立即來了套比較正統的闡述，什麼「軍人職責在于保家衛國，不過問政治」、「參軍就是實現個人抱負，幫助軍隊及早實現現代化轉變」之類冠冕堂皇又不流于俗套的話滔滔不絕。
談話大約有半個時辰，袁思永非常滿意趙忠強的表現，說道︰「很好，振華你的確是真才實學之輩，我個人是很滿意的。不過如今我也沒有最後的決定權力，你可以暫時等幾天，我再將你的情況上報給巡撫大人和其他上官，他們同意後你就可以正式上任了。至于具體的職位，我還是有安排的權力的。」
趙忠強心知自己已經給這位袁參議留下了不錯的印象，起身行禮說道︰「多謝參議大人，在下如今住在上倉橋東春雨巷，離這里很近。以後若有機會，振華定要向大人好好請教治軍之道。在振華看來，大人是純正的軍人，十分值得振華多加學習！」
袁思永微笑不語，示意趙忠強可以離去了，他對袁思永鞠了一躬後慢慢退出房間，信步走出公所衙門，自我感覺事情基本算是辦成了。
感覺到手心里都捏了一把汗，趙忠強自嘲的想道︰「沒料到在這清朝末年，我還會有接受‘面試’的經歷，如果我剛才胡亂說話，大好機會可就飛走了。」
他正回想剛才有否說錯話時，卻有一人低著腦袋迎面就撞了過來。趙忠強反應神經發達得很，立即做出了閃避動作，伸手一提將那險些摔倒之人攙住。那人站穩後，抬頭見趙忠強正瞧著自己，便略點了下頭道︰「抱歉！」
趙忠強見這人二十六七歲模樣，戴一副大眼楮，滿是書卷氣，和他腦海中「書呆子」形象幾乎完全吻合。不過這個人神情恬淡，險些跌倒都沒讓他有絲毫的情緒變化，和褚輔成一樣，都有讀書人溫潤的氣質。對此人的第一印象極佳，趙忠強也笑著對他說道︰「無妨，還請兄台走路慢些，安全第一。」
那人只是微笑，將手中一卷文書遞于門口哨兵說道︰「兄弟，這是調查文書，請替我交與參議。我就不進去打擾參議工作了。」
那哨兵應了一聲，接過文書進去了，趙忠強有些好奇的問道︰「兄台，小弟我就是剛從參議那里出來，既然有公事，兄台怎得不進去呢？」
那書生模樣的人搖搖頭，說道︰「袁參議為人嚴謹，若無正事，最不喜人打擾。我只是完成工作，並無他事，文書一交即可。閣下面生，莫非也是新來的同僚？」
兩人並肩而行，趙忠強猜到此人該是公所官員，有心結交，便據實回答。那人有些驚訝的說道︰「沒想到閣下竟是去德國的留學生，這的確少見，想來閣下定有大才。袁參議為人從不輕易許諾，既說了閣下大有可能留下，那就是真的了。」
他們又互通了姓名表字，原來這人叫做葉頌清，是寧海人，年初才從江南陸師學堂畢業，來到督練公所的兵備處擔任調查員，目前和朱瑞一樣，正忙著新軍第二標的訓練以及弁目學堂的籌建工作。趙忠強暗道那這人豈非就是以後的同事，便拉了葉頌清去橋下一家茶樓長談，葉頌清也不是拘謹的人，便答應下來，直道︰「同去同去！」
在樓上包房里，兩人聊得逐漸入港，趙忠強將自己的「身世」和盤托出，引得葉頌清是嘖嘖稱奇，而葉頌清也是個標準的當代班超，七年前他二十歲就中了童試第二，是年庚子事變，他憤然投筆從戎，扔掉無用的詩書，希望以武興國。
說得高興，趙忠強有心試探，便裝作無意的說出自己和秋瑾相識，葉頌清當即露出神往之色，說道︰「振華，秋瑾為人我葉子布（他的字）是傾佩至極的，還在學堂時就听聞過她的事跡，只可惜無緣結交。唉，如今國家正是風雨飄搖，許多男兒卻只知追名逐利，諂媚以事外夷，連一個女子都不如，真是讓人齒冷！」
趙忠強見葉頌清流露出憤世之色，暗道︰「是個可以爭取的對象啊，說實話，如今這狗屁倒灶的時代，清醒的人如果不感到壓抑憤怒，那簡直是不可能的。」
「子布兄，秋大姐人在上海，以後若有空，我倒可以為你引薦。小弟若能得入公所，以後就和子布兄是同僚，還請兄多多照顧。」
葉頌清推了下鼻梁上的大眼鏡，喝了口茶說道︰「如振華適才所說，袁參議看來是想委任你當兵備處的幫辦了。如今兵備處的確缺乏一個能主事的人，我們這些調查員或協理，要麼就是經驗不足，要麼就是思想僵化。振華既是德**事學院畢業，當深刻了解歐洲強國陸軍的治軍之道，以後這編練第二標新軍以及明年合並新軍混編協的事務，還需要振華這等留洋人才的參與啊！這新軍即便能練出德國陸軍一半的水準，相信也不弱于日人了！」
趙忠強臉皮厚著呢，絲毫不覺羞愧，裝模作樣的謙虛了幾句，然後試探著問道︰「怎麼？子布兄認為日本陸軍不行？」
「那幫從日本留學回來的家伙，都把日本陸軍給吹上了天。哼，沙俄他們是僥幸打贏，若是踫到英法德之流西歐列強，日人哪有勝算？我們未來的大敵便是日本，這些人少有腦子清醒之輩……」葉頌清搖著頭說道。
「有門！這人不一般！」趙忠強听了他的話後，心道。