項城，袁府，新年即將到來之際，合府上下都很是忙碌。雖然主人袁世凱年初被開缺回家後就以療養為名不見賓客，但是這處小小的宅院卻依然是全中國矚目的政治焦點。袁世凱被無數人認為是「中國政局的最後收拾者」，他也有這個實力和威望，因此即便是表面上賦閑在家里，但權力這東西已經不是朝廷想收就能收得回去的了。固然有一大幫蠢貨看不清形勢，以為袁世凱失勢便敬而遠之，但有的是智者知道袁氏羽翼已豐，不是區區載灃能收拾的。
初雪後的庭院，清掃得干干淨淨的小徑邊，錯落有致的分布著園景。綠色和白色將整座園子點綴得異常淡雅，其中一處小亭，正坐著幾個人，煮酒用菜，談天論地，甚是愉快。
三個人，旁人一眼就可以看出其中為首的是五十歲左右的老者，一身黃布袍子，頭發和胡須都略有點灰白，眼神溫和，模樣慈祥，但說話間自有種令人一見難忘的氣質。左邊的人則是位同樣五十多歲的老者，穿一身灰衣，很是樸素，絲毫沒有半點華美的氣派，穿在他身邊卻是說不出的妥帖與和諧。右邊的則是個三十歲出頭的年輕人，臉色白皙，很是英俊，但表情平靜得帶著些冰冷的氣息，衣著沒有絲毫出奇之處。
中間的那個老頭子自然就是如今中國政壇最舉足輕重的人物，未來地「洪憲皇帝」袁世凱。左邊的老者是他的心月復謀士、在原本的歷史中也過了把大總統癮的徐世昌，右邊的青年名叫孟神機，湖南學子，近幾年來也逐漸成為袁世凱另一名心月復謀士。由于楊度投kao了趙忠強，這孟神機則像是原本應該是袁世凱謀士的楊度之替代品，不但學問淵博，對國內國際形勢都了若指掌。更兼一步三計，心思縝密狠辣。也是一位毒士。
像楊度和孟神機這樣地最後一代傳統類型的謀士，都必須掌握更多地知識，否則只能注定被時代淘汰。楊度在趙忠強手下，除了拿手的陰謀詭計之外，還在不斷學習處理政務，將來也能擔任更高的職位。因為原本的歷史里楊度苦心孤詣為袁世凱謀劃稱帝，最後卻連個部長的位置都撈不到。這就是才能過于片面的原因，而如今在趙忠強的利益集團里，還有葉頌清和湯壽潛這兩個長于政務地干才，楊度感覺到自己固步自封一定會落後，于是也開始了刻苦學習。而孟神機卻也不是狹隘之人，所學頗雜，而且在北洋軍參贊軍務數年，堪稱知兵。而且對國際上的大事也十分了解，甚至還精通英、法、日、俄四國語言。
三人在亭子里用著極品的雲霧茶，有一句沒一句的聊著，多是些家常事，仿佛就是三個普通的老百姓所能聊的那點破事。袁世凱賦閑在家後，一付悠閑的派頭。平日里很少談論國事，仿佛真是打算舒服的度過下半生，但只有心月復們知道，自己地這位袁宮保，只要一說到正題上，話雖然不多，但絕無半點離題之語，有時候片言支語就能改變朝局。權力對袁世凱來說，就像暫時飛走的籠中鳥，遲早還是會飛回來。再也逃不出他的手掌心。
這時候徐世昌聊起一些所見過的武術高手來。袁世凱興致頓時來了。徐世昌可算袁世凱的鐵稈心月復，後者被罷免後。徐世昌也辭去實職，留個虛餃，整個人依然和袁世凱保持著緊密的聯系，完全不把朝廷放在眼里，也絲毫不領那些趨炎附勢者讓他遠離袁世凱地「勸告」。因著這樣的關系，又是年紀差不多，袁世凱基本就將徐世昌當作自己的兄長看待，兩人之間沒什麼不可以談的。至于孟神機，總是一付冷冰冰的模樣，像是在听也像是在想自己的事情，袁世凱也不以為意，他知道這個青年就是這付脾氣，有正事的時候他就會無比的認真起來。
「庚子年的時候，洋鬼子的火槍總算是把那些武林人物給徹底打醒了，什麼神功護體，什麼刀槍不入，均是子虛烏有地笑話。所幸，現在有不少人地觀念大有變化，又習武藝又練槍法，很有些新氣象！」徐世昌笑著指了指園子的入口處︰「就說宮保地這幾位保鏢，可都是三十歲出頭，有一身的功夫又有一手的好槍法，什麼刺客都進不來啊！」
袁世凱一生從不抗拒用暗殺的手段對付政敵，宋教仁就是例子，自然也十分擔心自己會遭到暗殺。這些精銳的保鏢，都是忠心耿耿的武術高手，又在軍中待過很長時間，對于各種暗殺手段都能應付得來，也是kao他們袁世凱才在這大半年的賦閑期里毫發不傷的待在家里。
袁世凱笑了一下，忽然又有些遺憾的說道︰「可惜李書文不肯為我所用，竟是帶著黃老師傅和幾名弟子去了杭州投kao了趙忠強，听說已經成為軍中武術教官，為趙忠強訓練人手。有生之年，老夫所見武功最強之人莫過于他了，當初小站練兵時他殺死日本武師，不能長留我手下，不料到最後卻被趙忠強招攬而去，真是一件憾事啊！」
他好結交武林人物，手下也有不少高手，但李書文的八極功夫始終令袁世凱難以忘懷，當初因為李書文好勇斗狠殺了日本人，不得不暫時棄之不用，但想不到人卻去了杭州，投kao了那個在袁世凱眼里很不平凡的浙江巡撫趙忠強，難怪袁世凱要絮叨這件事。
這個時候孟神機開口了︰「說到趙忠強，明公可知，此人來歷很是奇異，關注他的勢力都有調查，但均無所得，只知道他曾在浙江紹興的某個小鎮呆過半年，後來又到了南潯女校當了半年教師。三年前投軍，沒成想一發不可收拾。有時候，我時常會將此人與歷史上類似地那些沒有絲毫背景卻借著亂世竄得極快的人物，例如朱元璋、劉邦相比，最後覺得，如今若說中國政局上明公最大的潛在對手，就應該非此人莫屬了。」
袁世凱一系有自己的情報來源。孟神機又是玩陰謀的高手，自然目前的情報工作是由他負責。某種意義上說他和楊度就是一類人。雖然由于趙忠強改變了歷史，楊度沒有跟隨袁世凱，但是還是出現了一個和他類似的人物，以冷酷而精明地頭腦為袁世凱謀劃大業
袁世凱擺擺手笑道︰「如今我已離朝，這些地方上冒出來的豪強暫時也無需太過注意，當前最要緊地還是應對朝廷的手段。該用的他們都用了，可惜沒一個比得上老佛爺那樣老辣精明。臨走了還把馮華甫從我身邊給弄走了。」
慈禧太後這最後的一手果然是狠毒，馮國璋論資歷也不比袁世凱差多少，當他自己有地盤有軍隊的時候，自然想要在北洋一系里爭取更高的地位，而這所謂的更高地位，也就是取代袁世凱成為新地北洋第一人。袁世凱當時也被這招弄了個措手不及，馮國璋本是他在北洋系里最為倚重的助手之一，但自己這幾年一擼到底。干脆就成為白身，而馮國璋卻是官運亨通，不但成為北洋一系的實際主事人，擔任貴冑子弟的軍事教官，最後還居然帶著一鎮的精兵成為了兩江總督，聲勢頗大。很有些新一代北洋掌門人的意思。
袁世凱明白自己雖然還能控制局勢，但是馮國璋的「變心」是肯定的事，以他如今地地位和實力，已經無需等待袁世凱東山再起後受重用，完全可以另起爐灶，自己當家。所以雖然如今馮國璋還算有自知之明，沒有公然跳出來和自己爭奪北洋的實際控制權，但是邊角處的活動卻是不斷。只看他在南方表面上不參與地方上的爭斗，任趙忠強坐大，自己卻只是全力將江蘇地區的兩鎮南洋軍整編以便自己控制。袁世凱明白自己這位華甫兄身邊也有能人輔佐了。唉。自己欣賞的楊度也投kao了趙忠強，看來自己未來地敵人都很強啊！
微微一笑。袁世凱依然保持著從容的氣度，听著孟神機冷靜的分析︰「明公無須有絲毫煩惱，如今這個爛攤子連慈禧在時也沒辦法收拾，就別提那些王親貴族了。南方各地是越來越難以控制，趙忠強玩了這麼一手，公然殺了安徽半數的五品以上官員，就這麼扶植自己的黨羽控制安徽，想來其他省份的督撫們心里都活絡起來了。朝廷雖然下旨讓張人駿去當安徽巡撫，可是趙忠強控制安徽已成定局，老頭子不會為了這個什麼勞什子忠臣的帽子送死的。」
按照他的想法，之前南方的幾起刺殺大案，甚至包括讓趙忠強開始發跡地杭州樓外樓刺殺大案，背後地主謀就是趙某人自己。貴福、程德全、端方這些死後，趙忠強勢力越發膨脹，浙江被他軍政學三方面都牢牢把持，重要位置都是親信，kao著治軍的本事打造出強悍地浙軍，一出手就控制了安徽，這樣的人簡直就是袁世凱未來唯一的大敵。只不過如今袁世凱最大的問題是重掌大權，根據情報分析趙忠強又是個陰毒殘暴的瘋子，干起這些自己有嫌疑的暗殺勾當來是毫不手軟，有心人知道是他做的也不能拿他怎麼樣，若是太早和他進行交鋒，如今袁世凱貶居家中，難保趙忠強發了失心瘋派人來暗殺，那就難辦了。
袁世凱點點頭︰「那麼，神機的意思就是，繼續靜等南方大亂，朝廷無法處理之事，老夫我再出山收拾殘局？」
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本書將分四個階段︰第一階段是老趙打基礎，第二階段是老趙干翻袁世凱和北洋系，收拾旗人，建立新中國，第三階段是新生的中國與日本在一戰期間的局部戰爭，小勝對手，贏取了較好的發展局面，最後一階段就是從蘇聯身邊狠咬一塊肉下來，並徹底擊敗日本，滅其國運。故事將在20世紀20年代左右結束，如今只完成四分之一左右，大家莫急，後面的情節會越來越鋪開，也將會更精彩。v