稷下學海青瓦檐後山偏院，四周岩陡壁峭雲封霧鎖，西南一道瀑布傾瀉而下，瀑霧如帳水花飛濺。蒼山松柏秀色之中，但見空水共氤氳，沈彥塵便站在不遠處的山麓之上看著百丈之外瀑布如銀河落地，這已經是來稷下學海第四日，自程無逸將他送到這之後，沈彥塵便在此處養傷，和厚土劍者程無逸也未能再見面。心中卻是數次想起了那是淚眼婆娑的綺雲來暗自嘆了一口氣，心道「若有機會我一定向她道歉」。
幾日來自有稷下學海擅于醫術的儒者為其調理身體，而守值儒生也是定時將飯菜送來。那日所受泉下忘川四鬼的‘尸毒晦氣’之傷也漸漸痊愈。體內所受尸氣毒患也慢慢消散無余，方才盤膝而坐心火內勁運轉一周天，漸覺體內心火之力已是運轉無礙，便想趁著黎明破曉時，天地初陽之氣最充盈的時候活動、活動筋骨。
東方微白，但見百里之外泰岳峰巒疊嶂自有莊嚴、巍峨，青山覆雪盡顯蔥蔥郁郁之氣象，此時雖是雪勢未減，可這兗地之寒中那些濟水兩岸的植被越見清晰起來，落雪如絮洋洋灑灑。
沈彥塵已閉目凝思，心中所想卻是那日程無逸所施劍法，靜坐之間四野只有那遠處飛瀑擊水之聲，而心緒漸入空明之境，那日程無逸敗退四鬼的三招劍法在腦海之中反復出現，但覺這三招竟是與息兵堡擊技大相徑庭，可招式之間竟是妙用無窮。三招雖是急攻的劍招，可竟也隱含無懈可擊的守勢，隨即起身以指作劍示演這三招變化，每出一招竟似順手非常，這招式之間竟似自由接續，不知不覺沉迷在奇奧巧妙的劍法之中渾然忘我。
若是遠遠望去，山麓偏院之上劍氣縱橫，沈彥塵只覺劍氣激蕩平添不少威勢。
可突然劍光突然收歇，沈彥塵卻如石像般站立不動，閉眼再細思片刻，喃喃道「以我所修心火之力雖是能御使此等劍招，可終究像是缺了點什麼，無怪乎程無逸極其厚土劍能名列天下十鋒之中，便是綺雲姑娘也稱得上擊技之術的高手，稷下學海果真是臥虎藏龍。」其實以沈彥塵此時年紀有這等武學造詣已算是天下少有。這時候不由得想起數年前還在息兵堡時的點滴來。
胤國大地之上學坊林立，號稱有百家之學，可其實說到底有立論天下之能的也不過十數個，雖是每家每派都自言是‘天道之承，聖人之傳’，可百家學坊之中其中便以法，墨，兵，儒四家之聲勢最為顯赫，當年胤太祖起事之時這四家多有從龍之功，于此一世隨得並稱胤朝四顯宗。
沈彥塵便是出生在荊州的息兵堡，那是四顯宗中兵家一脈的香火之地，因此息兵堡也常更是被人們冠以兵道祖庭之稱，與青州縱橫一脈鬼谷世家所在的略城並稱天下兵略雙城，可說今日傳世兵書韜略皆不出這兩家所著，而兩城之中息兵堡長于戰陣攻伐，而略城之學卻是多在權謀計算。一者善戰，一者善謀，可謂是各擅勝場，但因兵道祖庭四字的存在，兩城之間卻也不甚往來，至今人們還常有一段俗語‘覓相去略城，尋將息兵堡’之說。
息兵堡之武學皆是衍自與戰場殺伐之間，因此論及擊技之術的剛猛凶戾息兵堡武學可算是胤國武林之最。
戰場之上所求是最大化的殺傷力，便有左持槊，右執刀，躍馬陷戰之說，堡中所藏長兵之中以名為「九曲黃河」的長槊最為著名，在息兵堡甚至整個兵道千年歷史之中也不過三五人可堪馭使此兵，但仍是為後世留下「九曲黃河，兵行天下」之說。
百兵之中劍器雖然被成為‘百兵之君’可論起殺傷力來卻是大大不及刀戈。因此息兵堡武學擊技也多在刀術之上，九州六國之中若是以刀而論便以息兵堡稱雄。可待沈彥到了習武的年紀，卻因氣運之說不得不棄刀而學劍，他的第一位師傅是荊楚武林中號稱「劍葩」的任懷雪。據說任懷雪一生比劍四十九次而未嘗敗績，敗在手上的卻無不是劍法名家、劍術高手，其中便有號稱「一劍震天南」的李清愁和「劍影紛紛」林遠圖。而「劍葩」任懷雪正是沈彥塵劍術的第一位老師，任懷雪所修的懷刃劍法據說乃是兵家初祖所創，乃是兵道諸多擊技之術中唯一的劍術。和別家劍術大有不同之處便是次劍法乃是御氣為劍之術，號稱‘無兵勝有兵’的劍法。而任懷雪前後教了沈彥塵兩年劍法，最後只說了一句「這孩子不是我能教不了的。」
————這倒不是沈彥塵不用心學，而是這兩年時間里不管任懷雪教什麼沈彥塵總是一學就會，最後是實在沒法再教，沈彥塵只得跟著叔叔沈吟歌學武，而沈吟歌卻是不教沈彥塵一招一式，每日只是督促沈彥塵研讀兵法戰策，修習吐納運氣之法。
直到沈彥十四歲的時候，沈吟歌便說了這麼一番話給他听「諸子百家之文武之學，莫不出于本門立意，諸子百家立意皆有不同，因此擊技之道便也區別甚大，如兵家之息兵堡擊技皆是從戰陣廝殺衍悟而來，所有武技藉以心火之力為基礎，而儒家之擊技卻以浩然真氣為根本。文者貫道之器，武者衛道之術，其實二者皆是有跡可循。可說文、武兩者同源而出，而我們息兵堡武學擊技之由來其實便是這六韜三略、兵書戰陣之術，自古兵事無常形，而武學也不會有定式，你若是不能對此有所體悟，只怕縱使學武至華發滿頭，也不過是徘徊于武道之外而不能登堂入室，其實真正的不敗之招不過進退攻守四個字，息兵堡沈家子嗣學武歷來重視自悟之道，非是只修前人之術，可說每代沈家後人都能找到一套屬于自己的擊技之術，而你若真要學劍，那先找到適合自己的劍，從而悟出屬于自己的劍心，常言道‘它山之石可以攻玉’，我給你三年時間允你離開息兵堡游歷四方，不過三年之後若是仍不能擋我三招，以後便不得習武如何？」
而如今這已經是第二年了，沈彥塵叨念著「劍與劍心，叔叔要我找的到底是怎樣的劍，而什麼又是劍心？」
其實，一年之前沈彥塵回過息兵堡一次，當時沈彥塵所尋之劍名為白虹切玉，乃是沈彥塵自己所尋的揚州鑄劍山莊所處利器，可此劍在手，沈彥塵竟似沒擋住叔叔一刀之闔，其實後來在思及此戰沈彥塵才發現自己其實本跟沒看清叔叔是如何出手的，自己手中長劍卻是被奪了下來，那時沈彥塵呆若木雞竟似看不透叔叔所施展身法。
便听沈吟歌道「你外出求劍一年有余，可今日觀之仍是不知所謂，你的劍法雖是輕迅快捷深的「劍葩」任懷雪真傳，可擊技之術非是快、準、狠便能如何，而這‘懷刃劍法’非是你自悟而來，若是只想著僅止于此或許可堪一觀，可息兵堡子嗣，若是擊技之術僅此而已，可要貽笑大方，平日里讓你讀了那些戰策之學竟似未能開你心智，殊不知只重招式之變乃是武學之道的大忌。若明年還是如此只怕你學劍之路就得至此作罷。」
這次臨去之時，叔叔沈吟歌卻是遣下人送來一張紙條，這紙條之上只有九子‘隙中駒、石中火、夢中身’。
自那以後沈彥塵也是心中有所體悟，再出息兵堡便是前往胤國各地學坊翻閱諸子先賢典籍，涉獵諸家武學之道，漸漸與息兵堡子嗣本身所修的心火之力體悟漸深，而對那九個字沈彥塵前後思索良久，最後終是想明白原來叔叔所說這九個字，正是便是‘石火光中寄此身’的要訣所在。
從這九個字中，沈彥塵配合心火之力綱要所載種種，也慢慢模索出「石火光中寄此身」身法的訣竅來，這時才隱約明白叔叔會說武學之道原在心傳自悟，非是拘泥于招式之間，可說這一年來可說武學擊技所得頗有成就。
這稷下學海歷來被譽為胤國諸子百家學坊之翹楚，沈彥塵一路東行便想在此一觀學海擊技之術和息兵堡有何不同。未遭遇泉下忘川魑魅魍魎四鬼之前，還自以為近來略有所得，可見過程無逸甚至是綺雲，才知道自己這一年來仍是坐井觀天。若要擋下叔叔三招只怕純屬奢望。
此時東方天際漸露一線白肚，沈彥塵折斷一截松枝，以此為劍，卻是在這後山偏院空地之上，將「劍葩」任懷雪的‘懷刃劍法’使將開來，憑借這‘懷刃劍法’「劍葩」任懷雪素有‘心火為刃，兵逐千鋒’之稱，即可說是天下無雙的快劍，這最後一句‘兵逐千鋒’說的便是一劍之動如千劍、萬劍齊動之威，這小小空地之上一時之間劍氣縱橫。
這時卻听有人輕呵一聲道「沈兄弟看劍！」一道玄黃劍氣自不遠處襲來。