宴散後，李久銘領少沖進了一扇刻著「石塘精舍」四字的石門，穿過一條十余丈長的甬道，眼前是一座可容千人的石洞，一泓溫泉從石壁上引出，匯入石洞中心的一個水池子中，圍著水池散放著數十張桌椅，男男**圍坐了上百人，眾人或飲酒品茗，或高談闊論，或竊竊私語，或月兌了衣裳在池中洗浴，男男**皆是如此。少沖看見那些赤男果女臉騰地紅了，李久銘笑道︰「我這精舍布置的如何？」少沖尷尬地笑道︰「真是萬丈紅塵高。」李久銘呵呵一笑道︰「日子久了你也會喜歡上這里。」侍者引二人穿過一條窄窄的石門進了一間石室，室中只一個浴池兩張竹榻，侍者送上茶水果品便退了出去。
李久銘笑道︰「李兄莫小看這紅館，這里可是烈火大神賜子之所。正是有了這紅館，我教才能生生不息。」
少沖此前听說過幽冥教雖禁絕**，卻也不準教眾婚配生子，違者要重罰。只是**洶洶豈是嚴刑峻法能禁止的？可男歡女愛總要開花結果，十月懷胎、呱呱墜地，那是誰也抵賴不了的。于是就有人編造了一個人人皆知卻又無人敢說破的謊言︰烈火大神賜子于人。烈火大神無所不能，賜子于人自然也在情理之中。女子只要在烈火大神座前靜守一夜，就能對人說自己奉天懷孕，便可堂而皇之地生下自己的子女。這些「天賜子」們從小由育生院撫養，十六七歲起在總壇各府院幫差，三五年後依例放到外面歷練。李久銘便是正正經經的「天賜子」，從育生院出來後，先在風衣府錢糧堂幫差，後放川中總舵錢糧堂主事。九年前兄妹二人才到荊湖總舵。
少沖道︰「你們兄妹能守在一起，也算是美事一樁。」李久銘道︰「這還不是老爺子生前爭的？也不知還能廝守幾年。」
二日，少沖向李九妹請教幽冥教歷史。李九妹听他提起「幽冥」二字，笑道︰「從今往後這兩個字萬萬不可再提。我教教名天火，‘幽冥’二字是中原人蔑視我們起的。」少沖聞言大驚，二人攀談之下，少沖得知天火教源自西域，來中土已近三百年。宋太平興國年間，西域吐火國為遼國附庸石城所滅，國王被殺，諸王子被活埋，長公主赫麗婭隨駙馬楊天來到大宋，請求大宋出兵復國。石城聞訊向遼國求援，遼國派使者星夜抵達汴梁向宋廷要人，楊天探知風聲，帶著赫麗婭連夜逃出東京，其後不久開封府下海捕文告，指斥楊天和赫麗婭是西域邪教，全體軍民一體捕拿，江湖各門派也群起而攻之。楊天從開封逃到川西，原先的一千名隨從只剩下三百人。可江湖各門派和官府捕快仍舊不肯罷手，眼見無路可逃，幸得九鳴山莊莊主6河年網開一面。楊天輾轉來到落髻山，創立了天火教，公主赫麗婭改名楊元，是為教主，楊天是為座，統攝內外事務，文班大臣化為左使、春使、夏使、秋使和冬使，武將化為右使、東使、南使、西使和北使。到第二任教主楊曄時空懸座之位，變十使者為榮餃，新創中宮監，風衣府、清議院和育生院，分別執掌內廷庶務、兵民財政、清議監察和生育訓導。此後百余年，天火教日益強盛，自靖康南渡時達到頂峰，除西川落髻山外，在大江南北設立西川、荊湖、廣南、金陵等總舵，教眾由三百人增至百余萬。
少沖嘆道︰「雖是一教，實則一國。」李九妹笑道︰「本來就是一國，如今還是一國，宋廷官分九品，本教也分九品。座是正一品，十使是副一品，四院主是正二品，各堂、院、廳、局、所正堂、各總舵舵主為副二品。各分舵主依據大小從正四品到副五品不等，其下副舵主、座主、四科主事、執事等各有品級。」
少沖道︰「我這個右副使是幾品？」李九妹道︰「左右副使是榮餃，品級比四科主事高半級比舵主低半級。石塘是小舵，哥哥是正五品，你我都是副五品。」少沖道︰「這個也算是不低了吧，難道憑久銘兄一句話就給了我？」李九妹道︰「我教與宋廷積怨深重，三百年來爭斗不絕。分舵獨當一面權力都重，舵主一職由教主親自任免，便是總舵主也要給幾分薄面。再說哥哥到荊湖已近十年，各地人頭都熟悉，沒有什麼事情擺不平的。譬如中樞堂的湯雨露，他本是鄂州的一個縣令，為百姓辦了件好事，卻被上司**，走投無路要去投河，哥哥救了他，又把他推薦給趙總舵主，如今深得趙總舵主的信任，委以中樞堂副堂主之職。你的事若非他幫忙如何能成？」