正說著，門外傳來打斗聲，二人急忙前去查看，只見七條壯漢圍定陳南雁正在廝打，雖以多欺少，七條大漢卻個個鼻青眼腫狼狽不堪。少沖大喜過望，忙上前喝止眾人，把陳南雁護在身後，陳南雁驚問道︰「你怎麼也在這？這是何處？」少沖正要解釋，陳南雁忽指著李九妹說道︰「我記得在什麼地方見過你？」少沖笑道︰「這些天你一直昏迷不醒，都是九妹在照料你。這里名喚紅雲寨，寨主和七姐是好朋友。」南雁這才放下心來，自己醒來後，見身邊沒人便起來走動，誰知遇到巡邏的侍衛，一時不和動起手來。李九妹將侍衛罵了一頓，引二人來見李久銘。四人正在閑聊時，忽報賀老海已經到了寨中，李氏兄妹忙起身去迎接。
少沖和陳南雁四目相對，一時都找不出話來。少沖起身倒了一杯茶遞給陳南雁，陳南雁喝著茶，目光冷冷的像覆蓋著一層厚厚的冰。少沖自嘲道︰「出了這麼多的事，我本該一死了之，可是我又舍不得這個花花世界。」陳南雁道︰「這場變故遲早都會來的，跟你沒有關系？你不該救我的，你要我以後怎麼辦？」陳南雁話里的「怎麼辦？」少沖深解其中滋味。當日在百丈崖，陳南雁正是答不出這個問題，而尋了短見。今天她能答的出來嗎？倘若不能，誰能保證她不會尋第二次短見？少沖給陳南雁續上茶水，道︰「其實我救你，是有私心的。我打算隱居鄉里，再也不問江湖上的是是非非。我想娶一個自己真心喜歡的女子為妻，譬如像師姐你。我知道自己一無是處，可我也知道師姐並不討厭我。」少沖壯著膽子把話說出來，心里好受多了。他偷偷地看了看陳南雁的臉，想揣測出她的心思，但陳南雁面無表情，對少沖的話似乎充耳未聞。少沖有些著急，膝行到南雁跟前，哀求道︰「應了我吧。」陳南雁的目光依舊冷淡，語氣已經緩和︰「我不配做你妻子。忘了我吧。」少沖笑道︰「配與不配我說了算，你只說願不願意吧？你看著我的眼楮，我不準你言不由衷。」陳南雁冰封的眼神突然之間溶化了，像是一泓清水，默默地低下了頭。
雖然已經是正月二十六，但未過正月，按武昌城的舊俗還是在過年。城南三十里的谷口小鎮上搬來一戶李姓人家，夫妻兩個人租下了鎮南臨河面湖的一所獨門獨戶的小院。男的二十多歲讀過幾年書是個賬房先生，每日早出晚歸，極少見到面，女的身體不太好，極少出門。家里的柴米油鹽醬醋茶都是托鄰居一個啞巴婆婆去買。這對夫妻就是李少沖陳南雁二人，這所宅邸是賀老海用假名購置的私產，天火教嚴禁教眾在外面購房置地經營生意，但私底下只要有錢人人都在外面購房置地經營商鋪打理酒樓。少沖在荊湖總舵錢糧堂開設的臨江樓掛名賬房以掩人耳目，實則每日到谷口鎮東北七里的南莊當教師爺。這里就是荊湖總舵鐵心堂所在，離大名鼎鼎的武昌「閱江樓」只有三里地。來到武昌的第二日，賀老海將少沖引薦給堂內各同僚，鐵心堂除堂主外，有兩名副堂主，兩名參贊、三名總教頭，下設六標，以天、地、仁、義、恆、久為名，每標一百二十人，設標頭一人，標副一人，同知五人，書記三人，下設十個小隊，每隊十一人，由隊主統領。
當晚眾教頭、標頭設宴來請少沖，席間一個二十出頭的俊朗少年，自報家門道︰「在下張希言，天字標標頭，代弟兄們敬教頭一杯酒。」言罷一飲而盡，又道︰「天字標樣樣都出類拔萃，只是劍法差了點，日後請教頭多多費心。」少沖道︰「標頭客氣了，職責所在，敢不用命。」教頭梁興道︰「張標頭的意思李教頭沒听明白，天字標是荊湖總舵第一號神兵利器，常去做那些急難險重的活計。跟一般的看大門、打群架可不一樣，所以張標頭的意思是要李教頭用心之外再用些心。」