子夜時分，月色朦朧，江上的一絲風也沒有。趙自極身著布衣鑽出馬車，探頭看了看江邊的坐船，眉頭微微一皺。早已候在碼頭上的文世勛小跑過去，道︰「都安排好了。」趙自極見少沖也在，微微吃驚，問道︰「你怎麼來了。」文世勛趕忙接過話道︰「是我讓他來的，小心無大礙嘛。」船在江心下錨，約一刻鐘後，江面上劃過來一葉扁舟，距離座船六十丈處下碇。座船上放下一條小船，文世勛沿著繩梯顫巍巍地爬下去，跳了跳，試試槳，向上面招招手。少沖遞給趙自極一副面具，道︰「總舵主請。」趙自極接過面具，似乎想到了什麼，回頭對少沖道︰「你來劃船。」文世勛聞言慌忙爬了上來，手足無措地站在一旁。趙自極笑道︰「你又不會劃船，難道要我親自來。」文世勛聞言轉憂為喜，忙扶著趙自極上了繩梯，又低聲吩咐少沖︰「小心保護！」二船交會，少沖才現來船也是兩個人，一個穿紫衣長袍，一個穿**短袖，都戴著面具。
趙自極拱手作禮道︰「趙自極見過藍兄。」紫袍人還禮道︰「趙兄不必客氣。」少沖心里一驚，暗道︰「此人姓藍，莫非是教中東使藍天和？」二人戴著面具會面，見了面互稱為兄而非職餃，可不正是因為教規中嚴禁十大使者與外人私會嗎？少沖這才明白趙自極不用文世勛而要自己跟隨，並非是信不過文世勛或把自己當作親信，而是他們今晚密會的細節不方便讓文世勛知道，而自己地位卑微，耳目狹窄，听了也未必明白。對面那個拿船槳的漢子，**短袖，手臂粗壯，多半是個目不識丁的莽夫。
趙自極不冷不熱地問道︰「藍兄深夜召見，不知有何指教？」
藍天和道︰「指教不敢當，前日犬子攻打紫陽山時，眼看紫陽弟子被圍東屏山陷入絕境，趙兄為何不願伸手助推一把？我記得你從漳河兵，一百多里地你足足走了五天，趙兄這麼做有什麼深意嗎？」趙自極道︰「藍兄誤會了，趙某接到藍兄指令後，日夜兼程，無日無夜不曾停歇，怎奈大雪封山，山路崎嶇實在難行，一路上光跌落山崖而死的就有三十人之多。離紫陽宮還有二十里時趙某得到內公子兵敗的消息。此時洪湖派和丐幫在山上已經聚集了三千人，趙某此時再上前，已經幫不得內公子了，不得已這才下令退兵。此事還請藍兄明察。」藍天和道︰「可我听說你之所以不肯進兵是因為你接到了溫鐵雄的一封信。」趙自極道︰「趙某確實接到他的一封信，不過這是三年前的事了，那時他剛剛走馬上任。他在信中勸我對紫陽宮網開一面，不要處處緊逼。」藍天和大怒道︰「攻滅紫陽宮是教主的遺訓，溫鐵雄憑什麼橫插一手？教主他老人家還尸骨未寒啊。」
趙自極道︰「老教主十二年前的確下過此令，可如今時過境遷，情勢已經不比從前了……」藍天和恨恨道︰「有什麼不同？你說說看。」趙自極沉吟道︰「當年紫陽宮是四清門之，和南宮極樂、朱子虛相互勾結，鼓動八大門派和我教作對，教主是要拿她開刀滅滅中原武林的銳氣。而今南宮極樂已失丐幫幫主之位，孤梅山莊人才凋零，朱子虛已成孤家寡人，且三年前已宣布封劍歸隱，不再過問江湖事務，紫陽宮青黃不接，孤掌難鳴，與當年鼎盛時已不可同日而語。反觀洪湖派勢力日漸坐大，荊湖各派紛紛臣服，滅了紫陽宮，反倒是幫了洪湖派的大忙。若留著紫陽宮，多少也是對洪湖派的一個牽制。」
藍天和苦笑一聲道︰「這麼說來，是我無理取鬧了。」趙自極道︰「趙某絕不是這個意思。藍兄窮十年之力，終于功德圓滿，何必再為一個過了氣的余百花耿耿于懷呢？」藍天和嘆息了一聲道︰「十年來我無時無刻不在想著如何攻滅紫陽宮，腦汁絞盡，白雜生。教主他老人家若是能親眼看到該有多好啊。趙兄，教主故去後，以你之見誰可繼任？」趙自極大驚道︰「教主廢立之事豈是我等敢胡亂猜測的，趙某只知謹守本份，多做事而已。」藍天和譏笑道︰「人說趙兄綽號‘海底魚’，深藏不露，果真不假。今晚只是私下議論，天知地知你知我知而已，你怕的什麼？」