第046天命曹操（上）
巢湖北岸。
聞听劉曄就在近側，蕭言立即出營門三里，卸甲解盔，親迎劉曄。
卸甲解盔，親迎三里，皆是蕭言向劉曄表達敬意的方式。
好似袁紹之于許邵。
袁紹任職濮陽縣令期滿，返家汝陽。車馬剛近汝南，袁紹卻遣散隨行賓客，曰︰輿服豈可見許子將｛許邵｝？
案︰漢世制度，官家車輿、冠服，皆有定式，大概類似後世和諧年間「廳級不配專車，省級不配私車」制度，用以凸顯官員尊卑等級。
彼時，許邵白衣，袁紹官身。而袁紹遣散賓客，單車儒服，拜謁許邵，卻是表示︰家私不論尊卑，不敢以輿服，污穢許子將之眼。
其實，這也是漢世一種風習。
譬如，劉曄雖一介白身，卻名傳淮南，為時人所重。成德縣令再看不順眼劉曄，也不敢在劉曄面前甩大牌，每與劉曄見面，成德縣令必然褪去官服，換上一件白底泛黃細麻書生袍。
蕭言卸甲解盔，親迎三里外，也是遵循這種漢世風習。
劉曄見到蕭言，沒有斥責蕭言逆他心意，甚至對蕭言為甚率軍遠來巢湖一節，劉曄皆避而不談。
卻是劉曄終究高看些蕭言，不敢視蕭言為家奴，隨意斥責。倘若今天來的，不是蕭言，而是尚老、唐萬之輩，怕是甫一見面，劉曄便要橫加責問︰你為甚不听我吩咐，留守成德？
不過，劉曄避而不談，蕭言卻不能也避而不談。
蕭言假扮忠心，輕描淡寫解釋道︰「盡管劉公子早有囑咐，卑職卻終是放心不下，遂勉強求得尚老協助，得以說服何縣令，發兵來巢湖接應。」
劉曄呵呵笑著揭過此節，並對蕭言的關心表示感謝。
閑敘幾句客套話，劉曄又問道︰「我見營中多懸‘劉’字旗幟，可是劉縣尉隨你同來？」
「劉縣尉？」蕭言一怔，繼而明白劉曄所指，笑道︰「帳外‘劉’字，不是劉縣尉的‘劉’，而是劉公子的‘劉’，全軍上下，皆為劉公子所來，只听劉公子軍令！」
「不是劉縣尉，帶兵的難道是陳縣尉？」劉曄愣住。
「呵呵，陳縣尉還在家養傷呢！今日率兵來援的，不是劉縣尉，不是陳縣尉，更不是何縣令，而是蕭十一郎！軍中主帥，只有蕭十一郎一人！」卻是跟在蕭言身後的楚永，少年心性，覺得劉曄也恁小瞧蕭言，遂越俎代庖，驕傲的向劉曄展示蕭言功績。
「只有蕭十一郎一人？」劉曄震驚了！
楚永年少，未曾主持過兵事，不知統軍之難，所以看見蕭言重組成德縣兵，只覺得蕭言果然很厲害，渾不知蕭言這份厲害，厲害程度究竟有幾分。
楚永不知，劉曄卻懂。
好比數千巢湖兵，劉曄勞心苦思數日，卻也只能任由各部將自治，堪堪勉強維持住局面。此時，劉曄若能給巢湖兵帶來利益，一切好說；若是劉曄行事有損巢湖兵利益，巢湖兵諸部將，必將果斷拒絕，對劉曄的命令置之不理，推三阻四。
人心難測，何況整合數千人之心？
反觀蕭言，才取得兵權三四日，竟然將軍隊控制的有模有樣，甚至還能遠赴巢湖，對壘巢湖賊兵。劉曄自問，倘若將他換成蕭言，卻是無論如何，也做不到這種程度。
劉曄忽而又記起，蕭言識別迷天九星陣，議論巢湖兵戰斗力時，曾說過一句話︰若與我一千五百步騎，一月之內，便可輕松掃蕩巢湖內外。
當時，劉曄認為蕭言浮夸虛詞，言論不切實際，紙上談兵也沒有一個限度。
此時見蕭言率軍南來，劉曄方猝然發覺，原來，蕭言當日不是紙上談兵，而是他真有信心掃蕩巢湖。
感慨蕭言屢屢出乎自己意料許久，劉曄又問道︰「我見營內旌旗遍野，日晷林立，全軍怕是足有四五千人，遠超成德縣兵兩三倍！蕭十一郎，你這是尋來可靠援兵，還是添灶增兵之計？」
「我便知，粗思淺計，瞞不住劉公子。」蕭言笑道︰「營內之所以旌旗林立，正是劉公子所說，是我添灶增兵，虛張聲勢之策！」
「全軍上下，其實僅僅只有一千六百人！」
「劉公子來巢湖前，曾言︰鄭寶御下不足，部將多有叛離之心。」
「今日鄭寶伏誅，巢湖兵群龍無首，劉公子趁機強勢切入，借孫策破降江左三郡，小袁將軍獨霸揚州之勢，未必不能安撫諸賊，收編巢湖賊兵。」
「然則，但凡亂世賊兵，多是貪近利忘遠害之輩。他們素無恩義，因利而來，亦將因利而去。倘若某賊將，欺劉公子人少勢弱，心起歹意，挾持劉公子而攬巢湖之權，其害將甚于鄭寶在時。」
「既知危險在于劉公子人少，易為賊將所欺，我所率援軍，自是越多越好。」
「援軍兵越多，劉公子威愈重；劉公子威愈重，賊將愈不敢起奸心。援軍兵越強，巢湖賊越懼；巢湖賊越懼，收編其人愈易！」
「因是，來巢湖前，我和尚老商議，多購旌旗、營帳，使得十人之什，可住三人之帳；三人之伍，可擎十人之旗。」
「如此，一千六百人猶若四千八百人。」
======
蕭言說成德事，劉曄說巢湖事，兩人侃侃而談，不知不覺，夕陽已近黃昏。
「蕭十一郎，你執意來巢湖，怕是還有其他心思吧？」劉曄猶豫很久，還是問出這句話。
誠然，蕭言所作，借劉曄旗號，用劉曄之人；所為，救劉曄之命，助劉曄之事，好似事事以劉曄為第一，處處為劉曄著想。
但是，劉曄何人哉？哪怕在群英薈萃曹魏高層，劉曄也敢玩弄人心！
即便蕭言如何偽裝，劉曄一雙銳眼，卻依然能看穿層層迷霧，明白蕭言執意前來巢湖，是另有所圖。
當然，劉曄是人不是神，他能看穿蕭言另有所圖，卻一直不明白蕭言圖什麼？不明白蕭言率軍來援巢湖，最終目的為何？
既然猜不透，劉曄索性隨意問問，試探試探蕭言態度。
若是蕭言所圖，對他無利無害，劉曄便隔岸觀火，任由蕭言折騰；若是蕭言所圖，對他有利無害，劉曄便考慮得失，參與或不參與；若是蕭言所圖，對他有害無利，劉曄便布下層層迷局，將蕭言所謀，剿殺于胎月復中。
因對蕭言快速整合成德縣兵的震撼，劉曄如今已對蕭言生起一絲顧忌——此時的蕭言，已經能對他造成威脅。盡管這種威脅很小，但是威脅就是威脅，不能不察。
然而，比之劉曄對蕭言的顧忌，蕭言更顧忌劉曄。
蕭言自忖，他謀略差劉曄太遠，劉曄即使現在看不出他目的，將來也肯定能分析出來。
與其如此，蕭言倒不如索性向他坦白。
于是，蕭言換上鄭重表情︰「誠如劉公子所說，營救劉公子之余，我也在為將來前途考慮。」
「嗯？」劉曄臉頰泛起一絲疑惑，示意蕭言繼續說下去。
蕭言道︰「袁術衰亡在即，淮南將逢大亂，我不能不為未來考慮。」
「等等，你說袁術衰亡在即？」劉曄皺起眉頭。
蕭言右手攥成拳頭，向下斜切︰「是的，袁術此次東征呂布，必然失敗！袁術一旦兵敗，淮南必將大亂！」
「自敗走封丘，丟失南陽基業，袁術一直心懷不甘，著重經營淮河，常欲北征曹操復仇。」
「袁術一心經營淮河，向淮北發展，對揚州他郡漠不關心。廬江太守劉勛，江左孫策，雖是袁術屬吏，卻皆私養精兵，權重一方。袁術強橫時，孫策、劉勛自然恭謹奉令；袁術衰敗時，縱然兩人都有品德，或許不會弒主取代，但也絕對割據一方，听調不听宣，甚至與袁術劃清界限。」
「袁術根基不穩，卻妄想兼並徐州，絕似昔日公孫瓚入侵冀州，不，袁術還不如公孫瓚。公孫瓚好歹經營幽州許久，根深蒂固，縱然兵敗冀州，依舊破擊幽州牧劉虞，兼並幽州。袁術今日若敗，那就一敗涂地，非但再無崛起可能，更將眾叛親離，不容于淮南。」
「另︰我觀劉公子，雖屢屢夸耀袁術偉勛，稱贊其雄霸淮南，腳踏青徐豫三州雄姿，但卻始終敬而遠之，不肯沾染一丁點袁術痕跡。」
「想來，劉公子恐怕也不看好袁術？」