蕭言繼續詢問步騭︰「孫策、孫權兄弟鬩牆，你覺得巢湖能否借題發揮，混亂江東人心？」
「難！」步騭搖頭粉碎蕭言美夢，詳細說道︰「吳郡、會稽郡、東丹陽郡，三地皆是孫策一場場硬戰打下來的，但凡率軍之將，眼里只有孫策沒有孫權-，孫權根本毫無反手之力。縱然巢湖散播流言，江東三郡也最多非議孫策兩句，絕不會因之質疑孫策。」
「也就是說，孫權現在只是孫策隨時可以捏死的螻蟻，所謂兄弟鬩牆只是一句空話？」蕭言雙眼緊盯步騭，既然兄弟鬩牆無法利用，步騭又為何嗦許久？大家的時間不是時間啊！
步騭連忙向蕭言解釋︰「巢湖之所以不能借題發揮，是因為孫權勢力太弱，與孫策根本沒有一拼之力。但是反過來想想，如果巢湖間接助孫權一臂之力，讓他擁有對抗孫策的資本呢？」
「子山（步騭）的意思是說……？」蕭言問道。
步騭道出本意︰「眾所周知，孫策是以武起家。軍陣擊敗故揚州刺史劉繇奪取吳郡，軍陣擊敗故會稽太守王朗奪取會稽郡，軍陣擊敗太史慈奪取東丹陽郡，孫策起事以來，屢戰屢勝，方能令江東豪杰紛紛對他俯首帖耳。孫策以武起家，軍陣順利，則自然天下歸心，民眾嘆服其勇，部將願為之赴死。可是，如果孫策未來連戰連敗呢？孫策以武起家，周圍聚集的盡是好戰將才，越是將才越喜勝厭敗，越是傾心強者，孫策每敗一次部下就對其失望一次，連敗十次則離其部下叛變不遠矣！」
「或許將軍不知，黃蓋水軍全殲之敗，孫策蕪湖遇刺導致江北之失，江東三郡已經視為孫策身上污點。」
「卑職久居三吳，親歷孫策崛起，感觸尤甚！將軍立旗巢湖之前，江東三郡對孫策且畏且敬，畏孫策所向無敵，敬孫策戰無不勝。譬如吳郡大族陸氏，也即是故廬江太守陸康之家，哪怕明知逼殺陸康的就是孫策本人，他們也不敢稍稍露出半點怒容；又譬如張昭、張、秦松之輩，本是治世雅儒，自從追隨孫策之後，卻漸漸更改習性，常常對外宣稱亂世唯武可行，非武治不足以平天下。」
「然而，自從孫策蕪湖遇刺之後，江東三郡輿論變了！因為黃蓋水軍全殲之敗，江東三郡名士紛紛責難孫策，說他生性冒險，每次都是竭盡全力堵上國運作戰，這般賭命遲早一天要踫釘子。因為孫策蕪湖遇刺之敗，江東三郡名士更是紛紛責難孫策，說他生性輕狡，不知道‘千金之子，坐不垂堂’，未來少不了和他父親孫堅一樣被流失射殺。與此同時，江東三郡大族之間又傳起流言，說孫策進攻巢湖遇挫其實早有征兆，前番進攻會稽郡時孫策不就被王朗擋在浙江許久嗎？要不是王朗忌諱袁術勢大，孫策能順利打下會稽郡？孫策前期百戰百勝，全靠背後有袁術坐鎮，孫策與袁術決裂之後，他還打過一次勝仗嗎？」
「江東三郡之間，類似這般質疑孫策的聲音，遍地都是。亦是因此，孫策為鞏固三郡統治，勢必率軍偷襲巢湖，就如同孫策當年巧渡浙江攻克會稽郡一樣，只有擊敗巢湖，那些質疑聲音才會消褪。」
「但是，反過來呢？如果巢湖此番伏擊孫策贏取一場大捷，勢必粉碎孫策舊時百戰百勝形象，將孫策打回凡人原型。與之對比，如果江北作戰期間，孫權巧合贏得小勝或者不敗之局呢？別忘了孫策是如何被他父親孫堅舊部推舉為主帥的！孫堅是一員猛將，他麾下部將也盡是沙場悍將，生來最佩服百戰百勝的將軍，誰能率領他們走向勝利，他們就听誰的。孫堅遇難襄陽後，部將本為孫賁接管，而後孫賁征伐多年，勝少敗多，越發令孫堅部將懷念跟隨孫堅沖殺歲月。恰在此時，孫策橫空出世，帶來一場又一場勝利，最終將孫賁趕下台。孫賁昔日不得人心，屢戰屢敗後的孫策，又豈能繼續折服眾將？」
蕭言皺起眉頭︰「子山的意思，是說有意識打幾場默協戰用來扶植孫權，從而激起孫權挑戰孫策的信心？思路是不錯，可惜巢湖等不及他們兄弟決裂。」
步騭繼續堅持︰「巢湖只有九江一郡，此番東西兩線決戰，最少兼並廬江郡、豫章郡、丹陽郡，地盤陡然擴大四五倍，各種地方禍亂必將數不勝數。孫策軍陣之能雖然頗受質疑，但南中國數千里沃野，孫策麾下江東三郡，絕對是僅次于荊州劉表的頑強勢力，即便江北伏擊戰贏取大捷，巢湖也很難一口氣吞下江東三郡。與其戰後再議，不如戰前早作準備。」
蔣濟從旁附議︰「兩軍對壘，務必盡知我軍之優，盡知敵軍之劣，而後以我軍之優攻敵軍之劣。步子山所言，未嘗不可一試，若能僥幸建功，自是善哉善哉；縱然了無所得，也無損巢湖半文銅錢。」
蕭言想了想，語氣終于放松︰「既是如此，你們看著辦吧。不過，千萬記得絕不能為計而計，扶植孫權只能閑暇時間為之。」
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日月飛梭，轉眼已是建安四年九月二十二日。
蕭言皖縣宣戰荊州十余日後，西線戰場軍情戰報首次傳至巢湖，就為巢湖未來涂上一層陰影。
西線戰場，巢湖水軍敗了！
就彭蠡澤戰場方面來說，其實並不能算是巢湖失敗，起碼巢湖水軍水戰遠勝荊州水軍。但是，從整個彭蠡澤戰略方面，從整個長江戰略方面，從整個揚州攻取戰略方面，巢湖水軍面臨前所未有的危局。
建安四年九月十二日，巢湖水軍殺入彭蠡澤，與荊州水軍迎面撞上，水戰瞬間爆發。巢湖水軍將戰船為為十隊，縱橫穿插，半日擊敗荊州水軍，贏得首戰勝利。然而，就在巢湖水軍準備接收戰果之際，荊州水軍主力漫天遍野從北面趕來，逼迫巢湖水軍不得不提前撤出戰場。
建安四年九月十三日，巢湖水軍與荊州水軍主力相遇彭蠡澤北湖北部，雙方展開一場激戰。荊州水軍下轄無數小船，左右穿插，作戰靈活，讓巢湖煙火船根本發揮不出威力，被迫進行一場傳統接舷戰。戰況最激烈時刻，周瑜披上甲鎧，身先士卒，率領數百蒙沖戰船沖向敵陣，一舉擊敗荊州水軍核心主力，斃敵無數，俘獲樓船三艘。
建安四年九月十五日，巢湖水軍一路猛追荊州水軍主力，荊州水軍下轄無數小船因為缺乏樓船巨艦指揮，一片混亂，被巢湖水軍堵在彭蠡澤長江下游壺口。楚永率領三十艘煙火船，趁勢圍殺荊州水軍，從早晨殺到日暮，焚毀荊州水軍十艘樓船以及蒙沖、走舸、游艇無數。荊州水軍連續突圍不得，請求夜晚休兵，遣使詢問投降事宜。
彭蠡澤水戰如果到此為止，巢湖水軍可謂大獲全勝，成功復制數日攻陷廬江郡的奇跡。可惜天有不測風雲，此番彭蠡澤水戰，運氣沒有站在巢湖一方。
建安四年九月十六日，就在荊州水軍即將投降之前，彭蠡澤水域突然引發一場遠超尋常的劇烈潮汐。猛烈的江水一來一去，將巢湖水軍樓船、煙火船等大型船只扔到岸邊拋錨。一場意外的潮汐瞬間更改戰局，原本處于劣勢地位的荊州水軍小船，即時成為優勢一方。借助小船靈活優勢，荊州水軍即時發動反攻，盡管巢湖水軍竭力擋住荊州水軍攻勢，但是這一支荊州水軍卻輕易而舉沖出重圍。反觀巢湖水軍一方，二十余艘大船被拋錨岸邊，只能等待半月後的另一場潮汐。可是，彭蠡澤水戰已經進行到關鍵時刻，哪有時間等下一場潮汐？
為避免二十余艘戰船被荊州水軍擒獲，太史慈、楚永、周瑜三人，只能咬牙下達焚燒拋錨船只命令。
一瞬間，巢湖水軍大船數量銳減一半，彭蠡澤水戰形勢逆轉。
建安四年九月十七日，荊州水軍得勢不饒人，立即集結主力向巢湖水軍發起總攻。巢湖水軍苦戰半日，士氣低落，周瑜臨時決斷，勸楚永率軍向南殺入豫章郡彭澤縣，奪取彭蠡澤南湖湖口，水邊扎寨，成功擊退荊州水軍。
建安四年九月十八日，荊州水軍圍攻巢湖水軍南湖湖口未果，于是順水而下，進攻皖水河口，試圖封鎖長江，逼降皖縣。所幸，周瑜率軍向南進駐彭澤縣之前，對皖水河口早有布置。荊州水軍前腳剛至皖水河口，太史慈于長江上游釋放火船，傾灑火油，皖水河口部署的砲車、床弩同時齊發，將皖水河口染成一片火紅。荊州水軍見皖水河口一時難克，只得退回彭蠡澤。然而回軍彭蠡澤途中，行至彭蠡澤湖口，周瑜再次水陸兩路發起襲擊，岸邊投擲石塊、毒火球，水軍全力攔截封鎖。致使荊州水軍一戰損失慘重。
九月十六日，巢湖水軍大型船只拋錨淺水灘；九月十九日，荊州水軍進攻皖水河口遭到覆滅性反擊。兩戰過後，巢湖水軍、荊州水軍各自損失慘重，無奈陷入僵持階段。巢湖水軍雖然沒有不幸戰敗，但是蕭言前時規劃的西線戰場攻略四步走計劃……-！