建安四年九月二十五日，濡須河口天門山下游悄然駛來百艘大小不等戰船——/
黃蓋立足船首，右手按劍腰間，左手遮眉，遙望長江兩岸蕭瑟秋景。想起兩年前的那個寒冷秋日，也是九月，九月二十二日，那時他黃蓋是何等意氣風發，麾下六百艘戰船盡載江東水軍精銳，一路橫沖直闖，誓把太史慈全殲蕪湖。誰知逆流追擊太史慈途中，迎面撞上傾巢而出的巢湖水軍，一時間毒煙彌漫長江，近萬江東水軍精銳血染江水，連他黃蓋自己都差點被巢湖砲車樓船砸死。
水軍不比步兵，水軍最怕全殲，一次全殲等同扼殺一代人，黃蓋之敗差點讓江東水軍從零開始。吳郡東鄰大海，會稽多良木，江東不缺戰船但是急缺水兵，急缺精銳水軍。所幸孫策昔日命令水軍追擊太史慈時兵分兩路，雖然黃蓋麾下精銳水軍一日為巢湖全殲殆盡，但是陳武督率的次等水軍卻因留守蕪湖得以保全。
兩年來，孫策以陳武水軍舊部為根基，花費無數心血終于重建江東水軍，只是新建水軍戰力真正有幾分還須戰火考驗。江東水軍重建是重建了，可惜全是陳武舊部，一切與他黃蓋無關。比之真實歷史，本時空的陳武因為重建水軍早早得寵孫策，受封樓船校尉，在孫策核心部將體系內排位僅次于程普、韓當等等幾位孫堅時代老將。或許是為制約陳武，或許是念及舊情，孫策一如既往支持黃蓋，讓黃蓋繼續統帥水軍，只是黃蓋因戰敗受罰不僅官秩低于陳武，平素更受到陳武部將的冷言冷語嘲諷，「麻臉黃蓋」之聲不絕于耳，真可謂苦不堪言。
可他黃蓋不在乎！
兩年來，黃蓋心里想的，夜里夢的，全是如何擊敗巢湖一雪前恥。本來不論追隨孫堅南征北討時期，還是追隨孫賁效力袁術時期，黃蓋一直統率步騎，或為步將，或為騎將。直至孫策反攻故揚州刺史劉繇兼並江東三郡之際，因為他黃蓋是荊州人，少年熟稔水軍戰事，所以才被孫策臨時提拔為水軍統帥。黃蓋生性倔 ，從哪里摔倒就從哪里爬起來，為擊敗巢湖水軍雪恥報怨，黃蓋狠心辭了步將之職，辭了石城縣令之職，全心全意一門心思訓練水軍。
兩年了！
「兩年了，終于能洗刷恥辱了！」黃蓋喃喃低語。
黃蓋拔劍出鞘，劍鋒指向前方雲霧模糊的天門山，一字一句說道︰「不勝即死！」
黃蓋是沙場悍將，平素厭煩政務，不視文書，其御下之道可謂極度放權，全憑下屬自覺。但凡新人追隨黃蓋，往往覺得黃蓋是位庸官，只曉得愣頭愣腦戰陣沖鋒殺敵，也唯有跟隨黃蓋經年的老兵，才知道黃蓋御下自有底線，下屬一旦觸犯黃蓋底線，必然遭到雷霆處罰，絕無半點留情之地。簡單來說，黃蓋御下極其簡單粗暴，要麼極其寬松，要麼極其嚴厲。可惜黃蓋親信侍衛兩年前戰死殆盡，此時身邊部將盡是陳武舊部以及黃蓋新選，尚未真正效忠黃蓋，他們表面敬黃蓋是位主帥，暗地卻哀嘆「麻臉黃蓋」果然昏庸至極，跟著這樣主帥沖陣真是霉運到了極點。
因是，耳听黃蓋不勝即死的誓言，周邊部將幾乎齊時撇嘴表示不屑︰敗軍之將逞什麼能啊！
戰前肅穆氣氛頓時化為烏有。
行軍半日，天門山山峰漸漸清晰。部署長江兩岸巢湖水軍及時出動十艘樓船以及無數蒙沖，封鎖長江之後再遣使乘坐游艇小船責問黃蓋。黃蓋將興奮埋藏心底，笑臉招呼巢湖信使︰「江東三郡往日雖然與九江郡屢有沖突，但這全是咱揚州內部沖突，今日九江郡與廬江郡之沖突，更是咱揚州內部沖突，他劉表是荊州牧不是揚州牧，憑什麼干涉咱揚州的事兒？聖賢有言︰兄弟鬩牆，外御其辱。九江郡也好，吳郡也好，都是揚州人，不能任由荊州人欺負。我家將軍聞听九江水軍彭蠡澤作戰不利，差點被荊州兵打下皖水河口，立即心如火焚，讓我率軍相助蕭揚武（蕭言）。」
「我巢湖水軍在彭蠡澤連戰連勝，擊潰荊州水軍即在下月，根本無須江東兵援助。黃司馬（黃蓋）還請回軍吳郡，歸謝孫會稽（孫策）。」巢湖信使斷然拒絕。
黃蓋不以為意，繼續笑臉虛偽說道︰「信使不要把話說死嘛！前時江東與巢湖沖突，是因為江東是官，巢湖是匪，官兵討匪豈不是理所當然。現在蕭揚武繼承小袁將軍遺志，成為揚州之主，我家將軍未來自然當謹奉巢湖諭令，甘為蕭揚武驅使。我家將軍拳拳之心可察，信使卻忌諱如斯，難道非要逼反江東三郡不成？」
「哼。是誰高舉義旗代天子征討逆賊，是誰萬里赴戰活捉呂布，又是誰無故攻殺漢官視天子詔書為廁籌？誰是官誰是匪，口里說的再天花亂墜，也瞞不過天下萬民雙眼。」巢湖信使不屑冷聲反駁。
覺察巢湖敵意深如淵海，黃蓋索性撕下臉皮︰「遙聞九江郡水軍遇挫彭蠡澤，我家將軍急速派來援兵，救難之情天地可察，難道巢湖就是這樣對待我們江東援軍的？通報全軍，繼續向天門山靠近，我不信蕭揚武心胸如此狹隘，定是有小人從中作惡。」
于是，黃蓋不顧巢湖水軍游艇阻攔，繼續駛向天門山。卻是孫策遙聞巢湖水軍遇挫彭蠡澤，斷定巢湖兵業已陷入危局，蕭言為避免兩線作戰困窘，肯定會向長江兩岸守將下達軍命，短時間內竭力避免挑起兩岸沖突。巢湖兵忌諱兩線作戰，那麼江東兵就可利用巢湖退讓心理，一步步向前推進戰線，然後突然發動襲擊，奪取長江北岸要塞。
孫策賭的就是巢湖兵不敢兩線作戰，黃蓋賭的就是巢湖兵不敢射出第一箭。
黃蓋指揮麾下百艘戰船，不緩不急向天門山靠近。為避免刺激巢湖兵，黃蓋更是令人主動收起大型軍械，以和平又不怕戰爭姿態逼近巢湖水軍戰船。黃蓋驅趕巢湖信使，揮手招來一名傳令兵︰「通報最前方兩艘樓船，準備撞船。巢湖水軍游艇來撞游艇，走舸來撞走舸，蒙沖來撞蒙沖，樓船來撞樓船。另外，要他們謹慎行事，我們要復仇但不是今日，記得最重要的任務不是擊敗巢湖兵或者奪取天門山，而是試探出巢湖兵心理底線。」
黃蓋水軍強行駛向東西天門山之間舉措，令巢湖水軍將領猝然皺起眉角。
孫策猜對一半，蕭言雖然制定東西兩個戰場同時決戰策略，但是他依然吩咐巢湖長江北岸駐兵放低態度，除非萬不得已絕對不要主動挑起戰爭。之所以下達不射第一箭命令，不是因為蕭言害怕孫策，而是蕭言胸藏擎天之志，每次戰役都要從九州中國全局考慮。孫策雖然厲害但也難逃軍閥局限，踫到機會只管一個勁兼並，連對手是誰都不介意。但是，蕭言不同，蕭言不但要勝利還要無可辯駁的勝利，最少也得讓曹操、袁紹、劉備之輩暫時忽視巢湖。
廬江郡在內陸，救他唯有曹操，而曹操為救劉勛而宣戰巢湖等同閑著沒事兒找抽，曹操沒那麼傻。江東不同，一則江東三郡根基深厚，二則江東三郡襟海帶江，以劉備梟雄之姿，難保不會聯盟孫策剿殺巢湖，趁機將勢力擴展至揚州，劉備信使前幾天不是還在吆喝組建什麼三楚聯盟嘛。屆時劉備、孫策聯盟能不能持久暫且不說，單是被劉備這麼南北夾擊一次，蕭言上哪哭去？別忘了廣陵郡陳登，可是名義歸順劉備的。所以，蕭言準備將禍水引到孫策身上。巢湖西線遠征荊州劉表，孫策趁機偷襲巢湖本土，多明顯的事？一旦孫策偷襲得手，等同他瞬間兼並西丹陽郡、豫章郡、廬江郡、九江郡，甚至還有廣陵郡。屆時劉備縱然不敢出兵干涉孫策入侵巢湖，他也勢必選擇中立，坐觀蕭言與孫策兩虎相爭。
蕭言一切規劃的妥妥當當，可世間萬事從來都是有利有弊︰蕭言想低調裝無辜，奈何孫策恰好也想以勢壓人。
眼瞧黃蓋向巢湖水軍前鋒一點點靠近，巢湖水軍將領漸漸焦急起來︰「怎麼辦？不說任由他們靠近威脅天門山要塞，單是前軍對他們束手無策就嚴重影響士氣。天門山屯兵雖然多卻都是些保甲兵，能否發揮戰斗力全靠心中一口氣。氣要散了，三萬保甲兵就散了，未來我們怎麼擋住孫策水軍主力！」
「再等等吧，繼續和他們對峙。無論如何也要江東兵先攻擊我們。讓岸邊的兄弟提高警惕，集結弓弩手，隨時準備反擊。」
「不能等了！士兵可不知道揚武將軍兩線作戰計劃，我們今天露了怯，九江郡明天就亂了。」
……
就在巢湖水軍將領議論紛紛之際，一道陌生的聲音突然傳來︰「請眾部尉下傳軍令，所有水軍戰船全部撤回水砦。」-！