施靄鯪看到施蔭的第一眼就知道是施靄荃的兒子，和他年輕時一模一樣。這次他們兄弟四個要施蔭過來，並不是單純將瑤兒寫入族譜。而是考察施蔭適不適合當族長。族長和候爺的分開，使得資源無法流通。候爺掌控京城的施家鋪子，而族里是鋪子的供貨人。可如今鋪子只作為房產向外出租，族里地頭上產的東西也只得賤賣于收購商。
施蔭那輩安族譜的排是薈字輩，施蔭正常的應該叫施薈蔭。但老候爺有遺訓，施靄荃所生之子女不安排輩皆單名，所有施家靄之輩生之子都可以去考候爺世子。老候爺到死都沒原諒施靄荃勾結當時的禮部尚書偷考題，考上了世子，且施靄荃事後沒有半分悔意。無論如何到底是自己的兒子，便幫他瞞下了欺君之罪。可愧對比施靄荃優秀的大兒子施靄茨，便讓他成了族長，甚至期望施靄茨的兒子能當上候爺。沒成想惠祖帝的一道聖旨，直接賜封了世子讓所有的人都歇了菜。
施靄茨向來是大度的，兄弟都是向著他多一點，都隨他回到族里。族里少了京城的門面，少很大的一筆進項，族里回京城里的人又多了，日子長了風光不在。現在面臨的是，要麼族長和候爺還是分開，族里另謀出路；要麼把家族回歸候爺手里。可是先不說老候爺會不會從地下跳上來找他們算賬，可施靄荃夫婦的做法他們自己就受不了。兄弟四人和長輩商議了，就看施蔭這個未來的候爺夫婦是個什麼樣的人了，再定未來的計劃。
看到施蔭勾起了施靄鯪對成年往事追憶。金家酒樓上，王灝向他講述怎樣遇到施蔭的。听著話里話外明顯的推崇，讓施靄鯪頗感意外。這小子仗著一身醫術持才傲物，就服慈醫院的醫怪大人和自家老丈人，便笑問︰「你竟然也佩服同輩。」王灝道︰「他可以為查真相，親口喝水驗證，我做不到。今天他們還給了我一張治痛風的藥酒方子，讓我把自家的方子拿出來給人，我做不到。還有兩顆藥起碼可買一萬兩銀子，可他們夫婦眼都沒眨一下。」薈濤呆了︰「這麼值錢啊。」王灝笑了︰「小弟，你就算真拿一萬兩銀子也未必能買到。那藥市面上沒有買的。」薈娘道︰「真是弟妹自己做的？」王灝笑了︰「醫怪的女弟子，醫術在杏林里是前十之內。做個藥丸是沒問題。」薈娘也笑了︰「醫術那麼高，卻是個怕喝藥的。」施靄鯪問︰「你也喜歡他們夫婦？」薈娘笑道︰「喜歡，不是個藏奸的人。」關鏊听了很高興，不停的勸吃。
施靄鯪想起他和金家酒樓的正事道︰「關管事，那事還是和你談嗎？」。關鏊笑道︰「施五爺，您是我家小姐的長輩，小姐說不能怠慢您。不過在商言商那事該怎樣還怎樣。」施靄鯪試探的問道︰「你家小姐就那麼放心，讓你作主。別談到一半你家主子把事攬過去。」關鏊笑道︰「您放心，就算您談到一半自己去找小姐，小姐也不會理的。」施靄鯪問:「為什麼？你這麼有信心？」關鏊笑道︰「金家有十個管事，其中有個管事和人談事，談到一半，那人請他主子找小姐和少爺說話。那人的主子是凱家老爺和小姐少爺是朋友，可小姐和少爺問都沒問那個管事一句話。後來按照我們管事意思辦了這事。小姐常說，半路插手那叫搗亂。」王灝問道︰「你們的小姐很厲害啊，你家老爺也不插手？」關鏊道︰「老爺听小姐和少爺的，金家酒樓的事找他沒用。」
施家人相互看了下，伍氏問︰「不是應該听長輩的嗎？金家為什麼倒過來了？」關鏊道︰「金家酒樓除安縣的祖產外，其余都是少爺和小姐創立的啊。老爺發過話，金家酒樓都听少爺和小姐的。」「不會吧？」薈娘叫了起來。關鏊見他們都說小姐好，守不住口把金家酒樓的故事都說了。施靄鯪笑了，也許這回施家有救了。因為分開從來都不是個好主意。
第二天，施蔭和瑤兒退了房，清了賬。來到醫館和王灝說了，要去族地，王灝讓他們等一等，和五叔一起上路。等齊了人，不僅有五叔還有王灝夫婦和施薈濤夫婦，等等，還有關鏊，說去看牛羊，一大群的人向施家族地出發。路上，施蔭怕瑤兒受風吹，兩人都在黏黏的背上，瑤兒也借機休息一下。糊糊背上馱著好奇的薈娘，其實大家都想騎，可惜只有薈娘開了口。看著笑個不停的薈娘，羨慕啊，薈濤也按耐不住了，把還沒有過癮的薈娘趕了下來。施蔭和瑤兒沒意見，好脾氣的糊糊隨他們折騰。
走到村口，不覺有任何的特別之處。滿眼望去是田地，河流，和住人的村屋。來到最大屋子面前，施靄鯪招呼施蔭夫婦下鹿。族里昨晚接到信，今天都在族長的家里迎接瑤兒他們。施蔭和瑤兒拜見了，大伯施靄茨，二伯施靄棠，四叔施靄暝和三叔公。三叔公一見施蔭，一把抱著他︰「是你這孩子，當時為什麼不說？」施蔭喃喃的說不出話來，瑤兒知道這位一定是被施蔭救的那位長輩。瑤兒明白施蔭當時為什麼不說自己的身世，因為不想受到打擊，怕族人對他象他**一樣對他。瑤兒替他解圍︰「三叔公，他也一直想著你，只是父親和母親曾經說過，藝不成不得回家。您想連家都不能回，何況是族人相認呢。」三叔公激動完了，拉著施蔭的手不再放開，可愛的老頭。施靄鯪听了，心中一動。
族里的人都到了，瑤兒和施蔭忙著見禮分發禮物。女性長輩見瑤兒帶來的藥是慈醫院出品，都很高興。平輩們也很喜歡，那些他們沒見過的禮物。小輩一律用花型果銀打發。施靄茨安排住下，王灝說了瑤兒的身體情況，長輩先讓瑤兒休息去了。不過瑤兒去之前，給叔公把了脈，心中琢磨藥方子。下午，關鏊和施靄鯪談妥了牛羊的供應。施靄鯪不見關鏊詢問瑤兒，也不見瑤兒詢問半聲，徹底的信了關鏊的話。關鏊辦完了事，回了縣城。
翌日是開祠祭祖，載入族譜的大日子。瑤兒經過一天一夜的休息，把祭祀活動撐了下來。施蔭回到族地後，片刻都沒離開長輩們的視線。瑤兒被薈娘照顧著，黏黏和糊糊自己找吃的去了。每當施蔭回房後，施家的長輩們就開始熱烈的討論起來。施蔭也累得夠嗆，回房收拾完自己，和瑤兒說不上兩句話就睡著。
第三日，長輩們叫來施蔭夫妻兩人。施蔭和瑤兒到了客堂，一位叔公、兩位伯父，兩位叔叔，探尋的目光象要從他倆身上挖出點什麼。瑤兒有種即將被人算計的不自在，沒讓他們久等。施靄茨讓他們坐下，二伯父就開始訴苦，無非是錢不夠用，已經典賣老祖宗的東西雲雲。施蔭見說不停看向瑤兒，心中無底他對賺錢是一竅不通。瑤兒受到了打擊，古人都那麼的老奸巨猾嗎？使喚起人來都那麼熟爛，翻了個白眼。今天他們拉下面子在小輩面前哭窮，那麼就表示他們沒想放過自己夫妻。也罷，自己回到候府日子也得過，不如就湊合著想個主意一次性解決。
施蔭思考了一陣，正色道︰「三叔公，族長，各位叔叔伯伯，不瞞各位我對經營的事並不拿手，也沒有任何的主意可以幫族里。」幾位叔伯，斜眼看著他，想逃，哼，做夢。瑤兒神色坦然隨施蔭拿主意，大不了再找其他方式解決自己家的問題。叔公想插話了，施蔭搶先又道︰「但瑤兒確是這方面的能手，您們若願意，就直接讓瑤兒說了算，不必繞彎，我可以給她跑腿幫忙。」瑤兒很感動，這家伙居然不怕外界的風言風語，讓她做主。長輩們相視一笑，是個有肚量的，和施靄荃不是一路貨。
施靄茨對瑤兒道︰「你的意思？」瑤兒思索道︰「族長，有話我要說在前面，如若幾位長輩覺得不順耳，此事作罷。」施靄茨道︰「說來听听看。」瑤兒道︰「相公只是世子，候府還是候爺做主的，如若長輩們要候府的東西，還恕晚輩無能為力。日後如若賺錢了，如何分法這些都要提早說清。事情總有帶頭人，最終由誰拍板，這也是要先說好的。」施靄茨道︰「要什麼？要做什麼？要怎麼做？只要你提出的事，我們幾個老家伙一致同意後。這件事自然就由你說了算由你拍板。」瑤兒站起來給幾位長輩一禮，落落大方道︰「有幾個疑問還請叔叔伯伯們解惑，第一是家族里有多少資源？一共有多少人？多少人可以出力？有沒有禁忌？」施靄茨笑道︰「施家有興山縣西面的萬畝土地，百座山頭，一群牛羊而已。施家老少共三千人，勞力則有一千六百余人。」
瑤兒提出，要看看族長說的這些，才能知道要做什麼。幾位都同意了，讓施靄鯪陪瑤兒和施蔭到處走走。先來到的是飼養牛羊的屋舍，有三千多頭。瑤兒高興了是小尾寒羊和黃牛，瑤兒看著這些，就像看到了白花花的銀子。接著帶著瑤兒來到西北方向的山地，山峰復巒，山脊眾多。施蔭道︰「我和師父到過山中，找到好些毒物。叔公也是那次湊巧出山的時候遇上的。」施靄鯪道︰「老祖宗下過令，不得進山狩獵。所以這些山頭基本上沒人進去過。」瑤兒點點頭，心中自有小九九。