買地這件事張阿生並不準備一直藏著，那也不是一件能好好藏著的東西，一畝地不多，一年大部分的時間都耗在上頭，要播種要鋤禾要收成，哪一樣是能悄悄干的？他只是背著女兒自己做了決定而已，當晚張手美回來的時候他就主動說了這件事。
張手美當下有那麼一股氣直沖上心頭，但是她壓住了。父親寵愛自己，不代表她就能完全做個家的主，她有兩世的智慧，想好好保護自己的家人，有什麼苦和難恨不得自己都扛住，父親何嘗不是這樣想？要他總是指望著她去賣魚掙錢，他心里有說不出來的難受。
這件事是好是壞，有一個問題必須先搞清楚。
「爹，是你主動去找陳少爺買地，還是他單獨見了你與你提起，或者差人來對你提起？」
張阿生道︰「人家便宜買地，還求著我們買不成？」
「爹，我不是這個意思，常言道，無利不起早，陳家是得罪了我們也無須賠禮道歉的人家，陳少爺什麼人，他會白白地便宜一二兩銀子還特地自己上門來給這好處我們？」
閨女的話不是沒有道理，張阿生有些遲疑︰「都說陳少爺今夕不同往日，他定是真真地覺著虧欠了我們……」說話的聲音越來越小，小到他自己也不知道怎麼接著往下說。
張手美的心一點一點沉下去，「爹，真的是陳少爺誘騙著你買了地？」
誘騙？一听這詞張阿生就火了，「手美，爹做一件事你是有多不放心？陳少爺沒有對我一而再地說讓我買地，是我自己覺得機會不錯不想錯失掉。手美，要是真要出什麼事，爹一力承擔，斷是不會讓他害到你們頭上。」
「爹，我不是那個意思……」張手美也不知道怎麼跟他解釋，這個東西太微妙了，微妙到你說它存在它又不像，說它不存在，它還是有那麼點意思。再說，他們的利是沖著張手美來，有張阿生什麼事。
「爹，」張手美看一眼犁上的濕泥，「你今日就把地耕了？」
「嗯。」張阿生還氣著。
買了就買了吧，張手美不想他們倆的關系又搞得如前幾天一樣僵，「是真的打算種棉嗎？是的話我下次去城里問游姐夫討點棉籽回來。今日去，正說起最近是種棉的時候呢。」
「嗯。」張阿生氣消了些，沒有多的話說，出門去了。
蟲娘瞅著空問張手美︰「你爹對你說了？買地的事？」
「嗯。」
「手美，體諒體諒你爹。今兒你石青叔還說了，家里的事要是都听一個女女圭女圭的，人家會怎麼笑話你爹……你有主意，你爹也有，又不是什麼太大的分歧，能忍讓就多忍讓，你爹對你歡喜著，以後……」
「我知道蟲娘，我沒氣。」
買一畝地可不是小事，金在田在張阿生那里問不出什麼來，早就想單獨問問張手美，張手美遞過一個小錦袋，「這是游姐夫讓我帶給你的棉籽。」金在田打開錦袋看了看，遞回給張手美，「生叔說新買的地想用來種棉，你拿回去給他吧。」
「你不要？」
「我先前拿的種子已經長出了芽，都挺好的，要不了。」
金在田領張手美去看了他培育出來的芽，張手美不禁在心里對他豎起了大拇指，金在田的腦袋怎麼能想到這樣去做事？他這利用的不是溫室效應麼？現代人鋪一層薄膜，營造一個暖大棚，培植蔬菜什麼的，金在田鋪的是廢布，他扯起一角讓張手美看得更清楚，「過幾日就可以將它們種到地里去。」
「還要移植？不是就在這里嗎？」。
金在田指指廚房後用柵欄圍起來的一塊空地，「是種在那里。它們要出芽了才能種。你看這土，是我用模子造出來的，才這麼淺一點。」
張手美蹲，拿起一塊方形的土模子，「這法子是你琢磨出來的？你怎麼能想到這些」
金在田笑起來，牙齒非常整齊，「失敗多了，試過的法子也多，最後發現這樣挺好。」
金在田見她有興趣，便細細地說起原理來，張手美看著他的嘴一張一合，看著他明亮的雙眼，突然想起了先前的張手美喜歡他的事。不知道以前听誰說過，男人的魅力來自專業，這樣一個優秀的男人，誰會不喜歡？
「拿回去了就這樣做，籽也要捂一道……生叔要做土模子……你有沒有听我說？」在這之前他是被她看得很不好意思，都有些不知道怎麼說下去的感覺，漸漸地她的眼就開始渙散，不知道神游到哪里去了。
「我知道。都听了。」張手美捏緊滑溜溜的錦袋，細細模著里頭的一個一個小顆粒。
「陳家怎麼會六兩銀子賣給你們一畝地？」
「呃，是……陳少爺幫的忙。」
「那也難怪。」金在田說︰「原先我們分家，手上有些錢說要向他們買地，我爹還是陳老太太的女婿，出面說了這事，他們都沒有給這個面子，沒有松口六兩銀子賣給我們。你和他——現在的陳少爺，以前感情應是挺好的吧。」
金在田知道兩人魂穿的事，要說陳少爺肯幫忙，也在情理之中。
「和以前的感情沒有關系。我想陳府給這個人情，應該是想我幫他們一件事。」張手美沒有瞞他，見左右無人，將群魚宴的事講了一遍。
自己獨自一人揣著秘密有些累，有個人分享，有人商量輕松不少。就算張阿生理解不了，蟲娘理解不了，至少還有他金在田理解啊。
若不是他性子穩，對她有很深的信任，他應該也不會信她說的什麼空間的事、上輩子這輩子的事。
是的，他信任她。所以當這個秘密成為兩人共有的之後，她也信任他。
或許更早一些，在自己還沒發現的時候就對他有很深的信任，不然為何不把秘密告訴張阿生，告訴陳少爺？
「至今他們還沒開口問你要過？」
「還沒。還有幾日才是十五日。」
金在田認真地想了想，「不要等他們問你要，不如你給兩條魚，我拿給他們。這樣既不得罪齊家，也不得罪陳家。」
「可……我是真的不想讓三元樓贏。」
「他們贏不贏是一回事，你得不得罪他們是另一回事。」
雖然事情可以分開理解，可是人鑽起牛角尖來才不管你怎麼理解。就像合同上寫的不許再賣給其它任何食店，她不賣，送不就可以了？切，誰會來管你是不是真送。
「在田哥你別操心，只要他們沒開口，我當不知道就行。」
過了晌午，張仁美突然回來一趟。
「下午不學習了？」
「顧先生來了客人，讓我自己復習，我想在家也是一樣的。」
「還是上學里復習去，在家哪有氛圍，太容易走神了。」
「姐姐——」張仁美很掃興。
張手美道︰「姐姐陪你一起去，陪你寫字好不好？」
「好」張仁美等不及又拉了張手美回到顧先生家的書房。
顧先生特地在書房里加了一張桌子，書房搖身一變，變成只有一個學生的小學堂。那桌子很長，可以鋪開好大一卷紙，張手美來練過幾次字，顧先生對女子掌權有意見，卻對女子讀書習字沒意見。第一回她握不好筆，還是顧先生手把手地教的。
「姐姐，你的筆。」
這筆是她用的比較順手的一支，顧先生就贈給她，成了她的專用筆。
寫一個字，墨濃得有些化不開，她鼓一口氣吹了吹，墨香裊裊。她特別喜歡聞紙的味道，聞墨的味道，還記得讀中學的時候，每次學校自己出的試卷拿到手，那墨都沒干透，她總要在答題之前深深地吸一口氣。那時候同學們喜歡用有香味的原子筆，她卻只喜歡用吸水的鋼筆。
「姐姐寫的什麼？」
張手美停了筆，張仁美念道︰「東南之人食水產，西北之人食。」
張手美問他︰「西北之人食什麼？」
張仁美反問她︰「西北之人食什麼？」
張手美拿筆尖輕輕在他鼻尖上一點，「姐姐問你，你問姐姐，不動腦筋啊？」
听得一個陌生的聲音道︰「東南之人食水產，西北之人食陸畜。姑娘，我說的對不對？」
書房的屏風後轉出來兩人，一個是顧先生，一個是年紀比他稍長的一位男子，他留著美須鬤，頭發束在軟角樸頭里，穿一件藏青色的圓領長袍，腰間束一根金色的腰帶，身板挺直，氣宇不凡。
張手美笑盈盈地見禮。
顧先生見她不知道該如何稱呼自己的客人，對張手美道︰「叫他楊先生吧。」
書房的後門直通池塘，兩人的身上掛有暗褐色的枯荷葉，迎面帶來一陣寒意，想必是剛從塘中泛舟歸來。
那位楊先生看了張手美的字，贊了兩句，「有幾分顧七郎的神韻。」張手美和張仁美都是臨摹顧先生的字，就張手美來看，與顧先生差的不止一點兩點，十分之一都不及，楊先生的話真是過譽。
「姑娘看過《博物志》？」
想必就是這兩句話的出處了，張手美笑答︰「不曾看過，只是听人這樣說起，就寫了來玩。」
楊先生撫須，「食水產者，龜蛤螺蚌以為珍味，不覺其腥臊也；食陸畜者，狸兔鼠雀以為珍味，不覺其羶也。」
顧先生點頭符合著，兩人從地域物產差別聊到飲食口味差別，然後又開始考據，到底是從什麼時候起有了菜系的南北分野。張手美和張仁美對視一眼，不知道是該繼續杵在這里，還是趁早離去還他們個清靜。
顧先生待這個楊先生與去年來訪的那位同窗不同，上次都是月娘在招呼，顧先生不過是陪坐，兩人也沒有什麼共同話語，更別談精神交流了。
這位楊先生穿得簡樸，舉止談吐又不像寒酸不得志之人，不知是何來歷。
顧先生對張手美道︰「你們姐弟繼續練字，我陪楊先生到陌野散步。」
二人從書房的前門出去，張手美重拾筆，蘸墨，將最後兩個字「陸畜」補上。然後又將這寫了字的半張紙裁下，折了放在身上。