出城之前，張手美特地找到賣蜂糕粑粑的地方，買幾塊蜂糕粑粑填肚子。
糕老板認得她，午後沒有什麼生意，便熱情地與她聊天。一是問她米多少錢一斗啊，一是問她金大姐還好不好，先前天花的事他們一听就知道是金家，說最近總也沒見金大姐進城來，以為有什麼不知道的事發生了。
張手美說她家媳婦沒能挨過，就這麼去了。糕老板唏噓一番，說小孫子還小，金大姐好不容易熬到頭，這下又要重頭再來。張手美于是跟著感嘆一番，天災人禍誰也躲不過。說到這里，她終于逮著機會請他們幫忙，說城中的傳言太夸張，佃家台總共也就一人染了天花，還急急去了，其余的都沒啥事，讓糕老板他們在隔壁左右及整條街上說說真實境況，不要都自己發揮，想得那麼恐怖。
糕老板點頭稱是，爽快應了。
你來我往。張手美看看他大概四五平米的小鋪子，問他生意好不好，租金貴不貴，每日大概能盈余多少。
糕老板砸吧砸吧嘴，「小本生意不好做，能養家糊口就不錯，哪能盈余多少。」
張手美見他面如滿月，一臉福相，便怎麼也不相信他掙不到什麼錢，生意人大都會哭窮的。「我真沒見過哪個做生意的能有掌櫃你的面相好，你是個有福之人，就是如今生活只能對付對付，往後也定能發達。」
糕老板笑得下巴的肉不停顫動，心里受用，嘴上卻說︰「姑娘你見過幾個賣糕賣發達的？」
「哎喲姑娘」說話這位婦人荊釵布裙，體態圓潤，想必就是內掌櫃的啦，先前一直在擦擦洗洗，此時听了也不免多看張手美幾眼，「就沖你對我們家老頭子的這份看得起，怎麼說我也要多給你一塊蜂糕粑粑」她笑嘻嘻地做主，給張手美多加了一塊蜂糕，張手美呵呵地接了，「這個我就不推。」
內掌櫃的見張手美樣貌挺小，便問起她的年紀來，張手美說自己尚未及笄，內掌櫃的一听，大贊道，「哎喲喂，還是個黃花閨女呢小小年紀賣魚養家，又會說話，可比我們家孩子強多了一個一個的不中用，學她爹的手藝學不會，也不會干拋頭露面的事。」
糕老板家好福氣，兒女雙全，說的正是他一雙兒女。
嘴上雖然都是貶損自家孩子，心里頭那都是認為天底下只有自己孩子最好。大抵天下父母心都如此，張手美便只當她說的是客氣話，應道，「都說窮人的孩子早當家，您家有您二位撐著，照料周全，要是我投身到您家，估計我也什麼都不會。」
「老頭子，你听听，盡說說些暖人心窩子的話……」
張手美沒想到奉承兩句就能把這對夫婦逗得那麼開心。說說笑笑，在他們鋪子里呆的時間就長了點。
未時，雲層遮住了太陽，張手美看外頭一片陰涼，便與他們告辭，說自己要走了。
兩夫婦硬要她帶個話給金家大姐，希望金大娘節哀順便，有空了還是要上城里來走走，與他們說說話。張手美揣著這兜子話，一回來便跑到金大娘那里說了。
金大娘正在洗布鞋，拿刷子攪了攪一盆髒水，感慨一聲，「他們夫婦真是重情的人，我不過是多照顧幾次他們的生意，竟然還時時想著我的好。」
上次金大伯回來一趟，只關心了冬郎，後來這邊解禁，他也只回來一次，又只關心關心冬郎。金大娘也不是個鋼澆的鐵打的，遭難脆弱的時候誰不希望自己男人在身邊，要是死了便罷，他根本就沒死，在外頭做了別人的女婿，遇到這樣糟心的事也不知道關心自己與兒子。
所以就是賣糕的，也比他有情有義。
金大娘不過是偶爾這樣怨念一番而已，多余的想法她可沒有過，下次金志達再回來，她還是好吃好喝地伺候著，好言好語地勸自己的兒子看開些。
「大娘，在田哥在做什麼？」
「在屋後打公枝。去看看吧，回去讓你爹也給你們家種的棉打打公枝。」
打公枝？樹枝也分公母？張手美突然想起上大學的時候，宿舍里一位同學的言論，她言之鑿鑿，說是天上下的雨也分公母，公雨母雨，誰听過這樣的說法？她說公雨就是落到地面沒有起泡的雨，母雨就是有泡的雨。于是大家認為她不過是牽強的說法，起泡與女人大肚子的意象相仿，所以她說起泡的雨是母的。
金在田說的公枝可是有憑據，至少比那位同學的好理解多了，「這樣的枝不結棉桃，若是任由它長，那些結棉桃的枝就長得不好，結的棉桃也不夠大。」張手美一下子就理解了，是為了養分供給到位，才剪去那些沒用的。
這時候的棉株已經長到胸前，有幾株結了花苞即將開放，听說花苞里就是棉桃。
金在田又告訴她，「等他們再長高一些，這頂上的這里，看準了，這里就要掐掉，這樣它就不一個勁兒地往上竄，會往旁邊長，還能多出一些母枝，多結一些棉桃。」
夕陽下，金在田拿著剪刀細心地剪著公枝，張手美覺得他不像農民，倒像個園丁。
再望向葡萄架，葡萄……呃，今年應該是不能指望吃到葡萄了，葡萄架子搭的不錯，葡萄的長勢就欠佳了點。
金在田瞟了她一眼，「想吃葡萄？等明年吧，明年冬郎也能吃了。」
「當初不就是種給冬郎吃的麼，呵呵，我嫌吃葡萄麻煩，我愛喝葡萄酒，把我的份例都算在釀酒上頭。」
「我都忘了當初自己家里也放了一壇，不然一早給你喝。前些日子給顧先生送去當謝禮了。」
「真的？到了顧先生手里，想要討來喝可真真方便，呵，我瞅空去找顧先生喝。」
顧先生愛酒，也愛與人分享酒，每飲必醺醺醉，當時張手美說這話不過是個隨口一說，哪里會特地去找他飲酒呢，沒想到還真給她撞上了。
那日午間，張手美無聊，去給張仁美送小枕頭，張仁美趴在桌子上睡得正香甜，顧先生一人開了那壇子葡萄酒，坐在書房的門廊處，有一下沒一下地搖著蒲扇，小斟小酌中。張手美聞著氣味就邁不開步子，眼底現出貪婪之色，顧先生對她招手，她就歡喜地走了過去。
顧先生為她倒一杯，「你也嘗嘗，喝慣了那些酒，對這酒還是有點不懂……」
葡萄酒畢竟和糧食酒不太一樣，喝慣了白酒的人，總是覺得喝葡萄酒不過癮。以前她听人這樣說過。
張手美說︰「我自嘗過葡萄酒就喜歡上了，糧食酒我也不懂呢。」對糧食酒她怎麼都沒愛起來過，總覺得聞到一股霉味，氣味太沖，難以下咽。「這酒顏色真好看……」她盯著酒紅色的透明液體，差點說漏了嘴，「委屈了，它不應該裝在這樣的杯子里……听說聖人在宮中喝葡萄酒用的都是夜光杯，那杯子高腳杯體透明，握著高腳不會讓指溫影響酒溫，有很多講究。」
顧先生笑著問她︰「你怎知夜光杯就是高腳透明的呢？」
張手美回味一下所說的，還好沒有露出馬腳，她胡亂說，「我瞎猜的。」聞聞香氣，沁入心脾，忍不住將這一杯一飲而盡。
顧先生問她︰「覺得怎樣？」
「唔……」這下可謹慎些了，傻笑，「說不出來，就是很好喝。」
「那就再倒一杯，陪我喝。」顧先生提議，「我們行酒令如何？」
行酒令？好啊不不不，張手美突然想到他可是個讀書人，行酒令不就是作詩？這真不是自己的強項。于是先發制人，「我倒是听說了一個酒令，很好玩，要不我們試試？」
顧先生答應了，靜等她說。張手美突然之間卡住了，想喝到酒當然是應該進行自己不擅長的啊，要是自己擅長，豈不是總贏，喝不到了？
「想不到？先玩鸞老令吧。」
顧先生說了規則，張手美以為有多高級的呢，原來是繞口令，顧先生這時候管它叫急口令，兩人分別吟誦「鸞老頭腦好，好頭腦鸞老。」誰說錯了，誰就受罰喝酒。
因著顧先生起了這個頭的緣故，張手美接下來也出了個急口令，「吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮。」顧先生問她，「因何吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮？」張手美也不知道，只說听郎中講過，葡萄皮也是有益的，吐了可惜，顧先生追問︰「上半句這樣解釋對了，下半句呢，因何不吃葡萄能吐得出葡萄皮來？」
這個嘛……
風從池塘水面上過來，變成涼風，徐徐吹過後門，張手美看著顧先生已然兩頰生紅暈，在心中偷笑一番。顧先生在喝葡萄酒之前喝了些糯米酒，不然不會這麼快醉成這樣。有點小醉的顧先生顯得越發地可愛，非要追問個究竟。
張手美視線落在酒杯之中，突然想到答案，「先前在田哥剛學會釀葡萄酒的時候，釀得並未有這樣好，我們經常喝著喝著就喝到了葡萄皮，是以，不吃葡萄倒吐葡萄皮。」
兩人低低地遲遲地笑做一氣。
夏日的日子太長，天氣也炎熱，特別容易犯困，古時候的人愛睡子午覺來養生，張手美瞌睡少，不愛睡午覺，此番將葡萄酒當飲料喝，酒令行兩番，已有些微醺，因著天氣炎熱的緣故，身上也出了不少汗。
她喜歡微微醉的感覺，背靠在竹椅上，終于有點想睡，可又不願意就這樣睡去，她更加愛享受午後的寧靜，何況今日尋到一人與自己做伴。
兩人歇了一會兒，顧先生問她，「你找你月娘來勸說我辦詩會，為何後來見了我自己提也不提，是興趣過去了還是怎樣？」
張手美將頸子擱在椅背上，身子往下移了移，「那先生您到底是答應呢，還是答應呢？我不提是默認為先生一定會答應的。先生，一個決定您做了這麼久，可是有些出乎我的意料，可不可以告訴我您的顧慮？」
顧先生的搖椅舒服，一蹬腳，一搖一搖的，他慢悠悠地說︰「世上的事不是只有是與否這兩種答案。」
「先生的意思就是對我講了我也不懂？其實先生心里頭真正想的不是這，而是您有些事對外人講不得。」
張手美換了個姿勢，想听听秘密或者心里話。連她都看得出來，顧先生並不甘心在此躬耕，但是又不積極去爭取出仕的機會，顯然是有隱情。還有上次顧大娘說也不要隨便提起顧先生中進士的事，這村子只知道他是有才學的讀書人，還真沒人知道他在垂拱元年中過進士。
為什麼呢？為什麼呢？
現在擺了個這樣好的機會在他面前，她不相信他會生生地推走。
「真是個伶俐得緊的孩子。你對我說說，你打算怎麼辦詩會？」
「先生這可是答應了？」張手美兩眼放光，「我就當先生應了哦」
顧先生的點頭來得真不容易，可是他卻急于知道張手美的想法，看有沒有需要改進的地方，張手美沒有听到期待中的秘密，不過覺得和自己猜想的也差不離，有些事心知肚明就行了，也許哪一日顧先生主動與她講也未可知。
顧先生听著張手美眉飛色舞地說完，有些不太相信，「這都是你自己想出來的？」她從哪里學來的這些點子？難怪月娘說她腸子不知道拐了幾個彎，真的和一般的村里姑娘不一樣。
張手美不知道如何答顧先生的這句話好，說是吧，顯得自己有點不那麼投先生的緣，說不是吧，自然又要編一通謊話，剛好一陣大一點的風吹過來，池塘里層層疊疊的荷葉翻起邊來，張手美叫了聲「碧浪好美」，遂站起身來指著池塘道︰「先生，我可不可以摘幾張荷葉回去，蟲娘說要做荷葉蒸餅。」
「哦，走的時候自己劃船去摘吧。」顧先生與她看了一陣風吹荷葉，眼楮有些睜不開，便拿了蒲扇蓋在臉上。