在二姨母家吃過晚飯，大力送張手美回到佃家台的時候，夜幕上已經掛滿了星星。夏日的夜格外亮堂，張手美抬起頭辨認北斗七星的方向。這麼多年過去，北斗七星還像以前看到的那樣。天空中有一個星座張手美總是一眼就能認出來，獵戶座，現如今的獵戶座比一千多年以後看到的更豐富，更璀璨。
張阿生他們在屋前敞院納涼，金大娘也抱著冬郎在張家門前納涼。
在路口那里，張手美讓大力別送了，怕這些人見到了又要問一通，自己還得解釋半天，「時候不早，你早些趕回去——你還是等等，我將你送到村口。」
大力推辭半天說不要，送來送去的何時是個盡頭，「以後少不了要你幫忙，別再這麼客氣。路我只要走過一遍都記得的。」
「我不是跟你客氣，正好要去找人，順路嘛一會兒有弟弟陪我，你也別覺得麻煩。」張手美讓他等等，她去叫張仁美與自己一起。
張手美真的是要去找人，找石家勇子，她帶上張仁美，可以讓張仁美去喊他出來。
張仁美抓了一只螢火蟲握手中，正在竹床上逗冬郎玩。他將手掌一開一合，冬郎看得一愣一愣。全程都是張仁美在自high就是了。
張手美走近來喚了他一聲。
兩姐弟在村口處與大力告別，張手美看著他的背影，突然想到披星戴月這個詞。
其實去石家與去村口並不順路，離村口最近的是顧家，石家在靠近皂莢樹那里，因為是在陳府的田莊上做事，他們家離陳府的一大片田莊最近。
整個佃家台就只有他們家圍了大院子，陳府的土地收成的時候，各佃戶家就會送來租糧，都擠在這個院子里稱量交租。每年交租的時候最熱鬧壯觀，院子里到處放的都是糧食。在他們家後遠處是陳府的倉庫，收的糧食全堆放在那里，擇日陳府再運回自己府邸的倉庫。
倉庫前後都有門，一邊開的門方便石青叔收了租糧之後存放，另一邊門朝向田莊，當然是方便托運。據說，原主和陳少爺就是在陳府倉庫那里相遇的。
張手美和張仁美走到石家院子外頭，看見院門虛掩，院子里沒人，倒是屋子里頭傳來石青嬸子拔高了的聲音，不知道在訓誰。
張手美覺得人和人之間的緣分很奇怪，她認為兩個人合不合得來靠的都是氣味，不是有個詞叫做氣味相投麼，張手美和石青嬸子打交道不算多，但是她就很排斥她渾身充斥著的氣場，就算看不見她這個人，听著她的聲音也同樣討厭。
沒辦法。
「弟弟，進去問問勇子哥哥在不在，在的話讓他出來一趟。」
石青嬸子中氣十足的聲音直往張手美耳朵里灌，不過還是有些听不太真，只知道石青嬸子訓的人不是石青叔就是石貴，也許連帶著兩個人都罵了。
石貴是石勇的弟弟，和張手美一般大，石貴和石勇可不一樣，石勇生得俊美而柔弱，不隨石青叔也不隨石青嬸子；石貴長得特像他娘，比較壯實，性格像他爹，听說石青叔是個有些風流的人。就說嘛，家家都有本難念的經，好事不能讓石青嬸子全佔不是，總得有些事鬧鬧她的心。
前幾年石貴被石青叔送到城里去學藝，結果他在城里兩年，手藝沒學會，倒是學會了風月，上花樓喝花酒，還學會了博彩，進賭坊怡怡情。石青嬸子氣得緊，也不放心他一人在城里，于是拉他回來跟石青叔一起做田莊監工。
院門 地一下被拉開，匆忙走出來一個人，就是石貴。他低頭往前沖出幾步，眼角才掃到院門邊站了一個人，由于張手美站在樹影處，暗得很，他沒看清，走回來又仔細看了看，「我當是誰，是手美啊——在等仁美？」
「嗯。我來找勇子哥，這麼晚你去哪里？」
石貴甩甩頭，「鬧心，頭都快炸了，我到田莊上走走，散散心去。」
張仁美小跑著出來，「姐姐，石青嬸子說勇子哥哥不在家。」
石貴切了一聲，「什麼不在家，等著，我去替你叫。」
石青嬸子正在氣頭上，就這麼吼一句不在也是她的作風。
話說，石青嬸子從小就喜歡石勇，他長得好看啊，小時候又乖，讀書還聰明，不像石貴，從小什麼都干，破壞的事一堆堆，就不說他偷糧食炸魚塘捅蜂窩掏鳥窩這些小事——對了，說起掏鳥窩，他有一次爬上一棵大樹，竟然誤掏了個蛇窩，都以為在樹上的窩都是鳥窩？錯，還有蛇窩呢特別是那種又高又老的樹上……石貴被嚇得手腳發軟，半空中就松了手，摔下來躺了好幾個月。
這些都是听蟲娘說的，那炸魚塘的事發生在顧先生家剛搬來的時候。石貴拿炮仗裝在自制的盒子里，塞一塊硬土沉到水底去，炮仗變成魚雷，炸翻了顧先生家半個池塘的魚。別說，張手美听到這里的時候很佩服這孩子的，甚有創意和冒險精神。
這一樁樁一件件都是他的豐功偉績啊，做爹娘的一邊要擔心他的安全，一邊還要到處賠罪擦。大抵弟兄兩個，一個性格溫馴到了極端，另一個就搗蛋到了極端，真是，勻一勻多好。
做爹娘的誰不喜歡听話又乖的孩子，這樣比較起來，石青嬸子一直都是對石勇百般疼愛。也難怪對石勇放棄今年春闈的事大動肝火，主要是兒子突然不听她的話了啊，能不叫人生氣麼
石貴進去了好一會兒還沒出來，張手美不知道他能不能把人叫出來。又等了一會兒，石勇小心翼翼地出來，倒是沒見著石貴跟來。
「手美你找我？」
「是，給你帶了信兒，借一步說話。」張手美對張仁美說︰「弟弟，你在這里守著，要是石青嬸子出來你就叫一聲。」
張手美將他帶得遠一些，走到確定張仁美听不到的地方，才從布包里拿出一塊帕子，遞給石勇，「蓉姐姐給你的。」
石勇身子一緊，趕緊雙手接過錦帕，錦帕涼絲絲滑溜溜的，他手指摩挲著帕子問，「她有沒有說什麼話？」
「她說你為她放棄前程不值得，更不該為她不顧自己的身體。她希望你繼續努力，重新審視前途，怎麼還是要到京師受試試試深淺；還希望你多愛護自己的身子，你為她做了這麼多，她無以為報，今生一定好好待你，做牛做馬……」都是些肉麻得很的話，張手美盡量說得快。不帶任何感情，但說著說著，還是不由自主地起了雞皮疙瘩。
蓉兒要是會寫字多好，就不會讓她的嘴來說，直接把信交完了事。
石勇听了很受用，循常問，「她如今可好？」
張手美不怕實話實說，「一點兒也不好，要不是很擔心你，會讓我傳這些話麼我問你，你難道真的是為了她不參加今年的春闈？」
「那倒不是……」
「可石青嬸子在外頭對別人都是這樣說的。」
石勇的神色張手美看不太清，只見他捏緊了帕子，「我娘可能誤會了吧。當初我對娘說要向蓉兒提親，我娘不同意，她希望我有功名在身後再考慮婚姻大事。當時我用的就是參加春闈的事來說，我說不讓我娶蓉兒，我便不爭取學館的生徒資格。我娘見我這般堅決，才應了。後來——後來是我自己有些考慮什麼的，成了生徒，卻不打算去考。我知道我娘會不同意，于是先斬後奏……這事瞞不過她，她以為我是為了娶蓉兒誆她，所以年初你見著了，她要取消這門親事。我沒有辦法，只好絕食抗議，她心疼我，才復又同意的。沒想到我竟害得我娘誤會了蓉兒。」
原來事情還這般復雜，張手美越听越氣，「都是為了你自己的考慮，我就不明白，你娶蓉兒和考科舉並不沖突，為什麼要拿蓉兒來做擋箭牌」
「我不是拿蓉兒來做擋箭牌，手美，這事我也不能跟你說，你們怎麼會懂，有人懂我便罷。總之，你幫我帶回口信給蓉兒，說我自有主張，讓她不要記掛我，好好待自己，告訴她，嫁過來後，我也不會讓她受一丁點兒委屈。」
「那你為什麼非要娶她不可……」好吧好吧，張手美無力，只好抱怨抱怨。
石勇有些不解地看著她，當初可是她死活要讓他對蓉兒負責的，還威脅他，現如今可倒好，一次一次說這樣的話，之前他還以為她是故意考驗他的誠意，現在看上去怎麼還是真的不想他娶蓉兒，她就一定認定蓉兒嫁給自己不好嗎？
張手美無奈，「我會將你的話帶到的。就這些？沒有別的話我回去了。」
石勇作個揖，「好走。」
張仁美拜師那天，石勇和石青嬸子鬧別扭，到顧先生家去了一趟，當時石勇說她娘知道了那件事，顧先生說遲早會知道的，你與她好好說說。石勇說，她只顧眼前的快活，哪曉得長遠的打算。
張手美回憶起這些事來，這時候就是被石青嬸子發現石勇他並未有去參加春闈的意思吧，石勇口中的有人懂他，這人不就是顧先生？張手美將所有的事連起來想，還真……