秋菊沒凋，桂花未謝，清平江沿岸特有的茉莉綻得正濃，叢叢花樹交錯，陣陣幽香撲鼻。
賀府上下通紅一片，四處內宴，笑聲喝聲不絕。
女先兒的說令，生旦們的唱詞，也自各處傳來，一片開鑼敲鼓，好不熱鬧。
太太領著時芸、時茹並三人貼身丫鬟，由賀府的婆子引進園子。老遠就見又一撥裝扮富麗的婦人結伴而來。不一刻兩路人並做一路。
時太太冷言冷語的與那幾位婦人寒暄幾句。
沒有時太太的吩咐，時芸捏著帕子，低著頭，也不知對方是何人物。
只有夏辰拉了拉時茹的袖子，貼耳小聲道，「是韋家大太太。」言罷腳一拐，差點跌倒。
時茹見那兩個領路的婆子已在前面走遠，心領神會，眉頭一皺，「怎麼這麼不小心？」
夏辰趕緊立正了身子，「小姐恕罪這鋪地石這樣漂亮，奴婢一時看花眼了。也不知這園子有多大，都望不到頭了」
時茹抬了頭驕傲得走在前面，聲調嚴厲，卻把握住了音調高低，恰叫那前面賀府的人不至于听見，「沒見過世面的丫頭，咱們家的園子原來還是位郡王修建的。比這里也不知大上幾倍，也沒見你如此入迷忘路。怎麼一到了別人家，就這麼不開眼了。回去罰你在園子里垂頭數三天鋪地石」
夏辰委委屈屈的應了。
要說時府的後宅確實要比賀家大上幾許，百年前原是一位郡王修建的私家園子，後來那郡王犯了事，普通富貴人家，或是官宦人家都不敢沾染，只是因為若是常人住進郡王府邸，自然要改造許多逾制的地方，一不小心遺漏什麼地方，給人抓到把柄，可是大罪。朝廷又覺放置可惜，後來又有同知衙門建在附近，才撥了一小半外院給歷任水利同知做後宅，也是因頂了朝廷名號，後人才敢大大方方入住。
其實不過佔了點往日榮光，哪里像賀府這樣精致。
韋家太太一行人自然听到時茹那跋扈的語氣，那其中一年輕婦人，嘴角一動，扯過了時茹前面正低頭走路的時芸，「時夫人，這是你們家的小姐？生得這樣花容月貌，天上仙女似的」
時太太這才心不甘情不願的停了步子，讓時芸、時茹與那一行婦人見禮。
原來除了韋家，另有幾位乃是平江城里又一戶鹽商宣家的太太、女乃女乃。拉著時芸的年輕**，乃是韋大太太的佷兒媳婦，韋家二房的軾二女乃女乃。
時芸一听是韋家人，自然沒忘了七公子提親那一出，面上更是殷勤討喜。
倒是時茹知道韋家想算計自己，避之不及，一改往日的活潑嬌憨，在這幾位商人婦跟前鮮少開口。不出聲還罷，一出聲自帶著幾分不加掩飾的凌厲與刻薄。
時太太暗瞟了時茹，嫌她胡鬧，卻暗笑著任時芸在這群商人婦跟前出風頭。
一路除了那活絡的軾二女乃女乃左右逢迎，幾家搭話。官家、商家之間也只是面子之情，很少言語。
倒是韋大太太留了心，時不時用余光望了望時太太的兩個女兒。單看容貌，孰嫡孰庶，一眼就能分清。
時茹看韋家不順眼，自然沒好臉色回她，倒是時芸柔柔順順、乖乖巧巧的模樣，才是一般人家兒媳的首選。
幾位太太、女乃女乃面笑心不笑，總算是順利過了大院子的甬道。
時太太見路至盡頭，含笑與人告了別。引路的兩位婆子在領頭分了道，各帶著兩邊人，從東西不同方向過了一道弓形回廊。
時家一行人眼前豁然開朗，正前一座小花廳，面前花團錦簇，幾個小戲子也未上妝，就著正道兩邊的空地，立在***間，清唱著幾句文戲。
賀家主母一見時太太過來，亦是起身笑臉相迎。那領路的婆子則將夏辰、春卯、小芹三個婢女引到一旁站立。夏辰望了望，上首依次站了十來個服飾不一的年輕女孩子，皆梳著雙環、玲瓏、小半月的小髻，想是座上貴婦、小姐們的丫鬟了。
遠處瞧去，韋家、宣家一行人則安置的比較偏僻。那一群商人家眷與這邊的氛圍也有所不同。
正廳除了賀、時兩家，另有平江城幾戶有頭有臉的官眷。還有一位六十來歲精神矍鑠的老貴婦，歪在上座上喝著茶，下首兩個俊俏的女孩兒正歪笑在那貴婦身旁。
賀太太笑著介紹︰「這是丹東縣主，我可是特意請來給我們大姐兒壓陣的」
夏辰望了望那老夫人，暗忖武宗一生喜好戰事，對宗室之事，毫不上心，鮮少加封什麼公主、郡主，縣主更是絕無僅有了。這個縣主這般年紀，怕是前幾代皇帝冊封的，活到現今，也算是個難得的精貴人了
時太太哪有不巴結的道理，忙讓時茹、時芸跪下拜拜老祖宗，沾沾福氣。
時芸、時茹自是拜下磕頭不提。
這丹東縣主原常居在清江城，每年臨近冬月才會來平江別苑小住。如今恰逢賀府大喜，這年頭與皇室沾親帶故的高品貴婦很少，又是平江城這樣的地方，自然被賀家熱情的邀來鎮場。
前年她也曾在平江城小住過一段時間，那時听聞同知時府僅有一位千金，怎麼兩年沒來，時家又冒出個水仙花般的女孩兒了？
丹東縣主自是百般夸贊與憐愛，忙讓陪伴的老嬤嬤給了時茹一份早早備下的見面禮，一個金絲牡丹的清江獨繡荷包，不知里頭裝的是什麼。
那時芸，因為從未听人提過，縣主不知。給時茹等人備得禮本身也珍貴，自然缺了這份，丹東縣主歡喜著喚了時芸上前，撥了手上一截碧玉鳳血的青蓮芙蓉鐲子，與了時芸。
那老嬤嬤笑道，「縣主一見年輕的女孩子就又喜又愛，幾十年攢得好東西都顧不得了。」
時芸恭敬之中又有些害怕，生怕回去太太、茹姐兒就不給她好臉色。
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