一
木葉來到砂忍村的六千余名忍者，派出去了一半，細分為一百個小隊，每小隊三十人。砂忍村亦會派出二百人做為向導，每個小隊兩人。這一百個小組會以砂忍村為中心點，呈輻射狀向沙漠的不同方向進發，但不是所有小隊同時出發，而是又分了五個批次，每天出發一個批次。
一切都準備妥當了，除了一點︰砂忍派出的二百個向導里，有半數是那些長老的直隸部下。這擺明就是為了「監工」。這下，勘九郎原本的打算就無法實施，這一百個小隊得實打實的進行水脈探索，派出去三千，能回來一半就是上天的眷顧。
為此，等辦公室里沒別人了，勘九郎忿忿然的對我愛羅說︰「這幫老家伙，睜只眼閉只眼的就不舒坦哪，非得做到這份上！」
我愛羅一語不發，任憑勘九郎繼續在那咒詛那幫長老。事已至此，多說無益，不如想想還能為木葉做什麼。
「勘九郎，把地底負責看管水脈的忍者全部派給木葉。」這是我愛羅眼下唯一能想到的幫助，剩下的，只有听天由命了。
二
又一周過去，日歷翻開了第八月。一號這天，正是第一批的二十個水脈探索隊出發的日子。天氣一如既往的好，白日青天黃沙，無風。
東西南北每個方向上，各有五個小隊同時向沙漠里進發。行進速度並不快，探索水脈這種事，可不是日行萬里什麼的就能解決，就得一步一步來。
來送行的，木葉方面除去火影綱手，只來了外交組的寧次和決策組的鹿丸這兩位最高負責人，當然護衛是必不可少的。砂忍方面風影我愛羅沒來，但他的姐姐手鞠和哥哥勘九郎都來了，也夠意思。此外就是那些長老團的幾名成員，不過想來他們不至于來送行，于是怎麼想都還是「監工」了。
在隊伍走的看不見影後，那些長老們轉離去之際，勘九郎極度討厭的說了一句︰「可真是盡職盡責啊。」他音量不小，然而對方什麼也沒听到似的，目不斜視的從他面前走過，遠去了，就像勘九郎不存在一樣。
勘九郎唾了一口，但也無可奈何，這時手鞠抬手朝他腦袋來了一下子。
「你干嗎打我？」勘九郎大不解。
「就你剛剛那點程度的挑釁，三歲小孩都不會搭理你。」手鞠也唾棄他。
「什麼啊……」勘九郎剛想反駁，綱手幾個走過來了，不過並沒有搭話的意思，只是對他們姐弟倆點了點頭，就也走遠了。
這下，防護牆上除了值班人員，就只剩了手鞠和勘九郎。
「我們也回去吧。」手鞠先邁出了腳。
「喂，手鞠，我問你啊，」勘九郎追上她，「你說剛剛鹿丸是不是額外多看了你一眼？喂喂，不會他……」
手鞠猛的停下了腳步，勘九郎差點踫上她，正在不解的，就見她取下了背上的巨型鐵扇。
「咦？」勘九郎只來得及發出這一聲疑問詞，就被手鞠扇飛上了天，落到了好遠好遠的地方。
三
所有的探索小隊都出發完畢後，木葉和砂忍村都沒那麼忙碌了，木葉開始從砂忍那邊接受其它任務。
砂忍想交給木葉執行的任務，要先以任務請求的形式交到木葉的外交組，外交組初步分類統計後上達決策組，決策組復核後無法定奪的上交綱手，由她審閱完畢再返還決策組，這時，通過的任務由決策組交給特別行動組進行人員安排，沒通過的再交還外交組退還砂忍村。雖說現在木葉忍者的物資全靠砂忍村的救濟，可既然當初說的是以探索水脈為交換條件，那麼木葉已經履行這點的前提下，砂忍也不能再強迫木葉接受自己不願意的任務。況且這些被木葉退回的任務，大多是長老塞進來的，所以木葉拒絕，我愛羅就撤回任務請求，從不二話。
可久而久之，長老們自是不樂意了。他們的目的就在于削弱木葉的現有實力，我愛羅的做法，對他們是嚴重的干擾。一時間，各種雞毛蒜皮的事都冒了出來，我愛羅的工作量劇增，手鞠和勘九郎干著急卻無可奈何，對長老的不滿情緒不斷高漲，眼看就逼近了臨界值。
好在我愛羅這麼多年風影做下來，政治手段還是積累了一些，他給這些長老下了一道命令︰下地底帶徒弟，看管砂忍村現有的水脈。
原本的負責人全部派了出去，新上任的菜鳥一時間干的亂七八糟，而那些長老們之所以能為長老，不只是因為輩分，更是因為個個都有著學富五車的知識，讓他們去帶徒弟倒也真不是為難他們。
我愛羅還說︰「其實，我也不想這樣做，地底日夜不見陽光，太遭罪了。可是……現在的新人笨手笨腳的，讓人放心不下，所以，委屈各位了……」
長老畢竟也是砂忍，他們反的是現任風影，不是反砂忍村，水脈事關整個砂忍村的存亡，這件任務，他們還真不能拒絕。
砂忍村終于恢復了日常狀態。
這日吃過午飯的休息時間，我愛羅心血來潮，想去木葉的管轄區——在水脈探索計劃實施的同時這個概念也成立了——看看鳴人。他沒有告訴任何人，也沒帶任何護衛，一個人化做了沙，隨著風飄入了那片古老的區域。他循著陽光的味道，找到了鳴人住的那棟小樓。
四
鳴人今日輪休，跑到三個小孩子的房間為他們換了床單被罩，這會已經清洗干淨，正在樓頂晾呢。晾完一件彎腰取另一件，直起身體就看見了一雙熟悉的眼，正在大好的陽光下閃閃發亮。
「我愛羅？」鳴人過于驚訝之下，變的有些語無倫次起來，「你怎麼過來了？不對，你什麼時候過來的？也不對……呃……你、你為什麼會在這？」
「我……過來看看你。」我愛羅用平淡的語氣說，「不歡迎我？」
「當然不是因為這個！」鳴人急了，話反而說利索了，「我是說這是木葉管轄區啊！你是風影誒！怎麼能隨便一個人就過來了！」
「我只是……想過來看看你……」听鳴人講的那樣生分，我愛羅只能重復了一遍剛才說的話，語氣依然波瀾不驚。
鳴人無奈了︰「好吧，不過一會兒就回去喲，要被什麼人看到，難保不會被歪心思的人給利用，生出什麼事端。」前段時間砂忍那邊雞犬不寧的，木葉這邊也是知道的。
我愛羅看著鳴人，還是安安靜靜的︰「嗯，我知道的。」
鳴人看著這樣的我愛羅，忍不住說了一句︰「唉，我愛羅，你說我變了好多，我還想說你怎麼一點沒變呢？」
「哦？」我愛羅和鳴人一起坐在了樓頂的水泥地上。
「當然啦，後來你是早沒了那麼重的煞氣，成為風影後又多了一份不怒自威的威嚴，不過就是……該怎麼形容？一見到你，就是有種‘果然是我愛羅啊‘的感覺。」
「果然……是我？」
「嗯嗯。」
「鳴人覺得這樣好還是不好？」
「呃，我當然是覺得我愛羅這樣好啊，還用問嗎？」。
我愛羅微笑起來︰「鳴人覺得好，就好。」
「哈哈，我必須會覺得你好嘛！真是的……」
提到了和我愛羅的初次見面，鳴人順帶也想起了第一次見到宇美時的情形。那天也是這樣一個午後，陽光好像也不錯來著，對了那天還有風，並且還不小，因為當宇美跟在卡卡西和佐井後面來到集合點時，她的一頭短發飛起，留海被吹開，露出一雙安安靜靜的眼楮。安靜到透出一股無機質質感的眼楮，就像我愛羅最初的那模樣。
那一刻，鳴人就知道，她一定也是個有故事的人，不然不會有這麼一雙眼楮。所以鳴人總是不自覺的就會接近她，想要改變她，可是一直失敗失敗再失敗，最終他不得不放棄。
後來他被佐助帶離了村子，回來時多了四條小生命，那時起，他變了，佐助也變了，周圍的一切都變了。不過現在回想起來，那會變化最大的，就是宇美。
唉，多奇怪，鳴人曾那麼努力的幫助她，就像當初幫助佐井那樣，卻全部以失敗告終，可當他放棄之後，她就突然說變就變了，這這這……這也太打擊鳴人的自尊心了！
「吶，我愛羅，你說什麼情況下，一個人會突然變的你都不敢認她了呢？」
「女人嗎？」。我愛羅轉頭看向鳴人。
鳴人重重的點了下頭。
我愛羅手指抵上下巴，略一沉思︰「女人的話，一般都是因為戀愛吧？」
「戀愛？」鳴人睜大了雙眼。
「應該……吧……」我愛羅其實也不知道，他只是不想接不上鳴人的話，「書上不都這樣寫的麼……」
「書？」鳴人笑了，「莫非你也曾和佐井一樣，捧著一堆什麼一百問什麼一千解的書看個沒完沒了？」
「不……」看書的是手鞠，而且是愛情小說。只是當她看到感慨處，我愛羅和勘九郎便被迫當了她抒發*緒的听眾。
「嘿嘿嘿。」鳴人笑完伸了個懶腰，想起來一件事，「我愛羅，現在幾點了？你下午上班可別遲到了吶！」
「好。」我愛羅站了起來，「我下次再來看你？」
鳴人很想說還是小心為妙，可看著我愛
淨透澈的眼楮，這樣類似拒絕的話，就怎麼也說不出口。于是，鳴人只好笑著對我愛羅點了點頭。
「下次見。」說完，我愛羅像來時那樣化作沙隨著風去了。
「戀愛嗎？不知道我愛羅是不是也有了這樣的對象呢？」鳴人一個人還坐在水泥地上，「戀愛啊——」
啊，這麼一說，宇美開始變化的時候，似乎就是她第一次見到鼬時，而現在她和鼬……
「咦——」鳴人跳了起來吧，「不會吧？那時候宇美就看上我家兒子啦？那時鼬才幾個月來著？三個月還是四個月？莫非宇美戀童？不！那是戀嬰吧？不不不……」他腦袋完全亂成一團了。
——事實真的不是你想的那樣，鳴人君，快清醒一下!
五
晚上佐助一回來，鳴人就把自己中午聯想到的告訴了他。
佐助的回應是大笑不止，然後問他︰「你的腦袋里整天都在想什麼啊？再怎麼樣，宇美也不能那時喜歡上鼬吧？鼬可是辛辛苦苦糾纏她這麼久，最近才終于被她接受的。」
鳴人听完模模自己的腦袋，也覺得自己好笑了︰「也是哦，怎麼可能呢？我真是多想了。」
「還不是一般的多想。」
「可是……她那時也應該有喜歡上誰吧？不然她怎麼能一下子變那麼多呢？」鳴人開始模自己下巴，那時候卡卡西班還天天出任務，他們天天見面啊，「莫非……」
「你又聯想到了什麼？」佐助放下手里文件，轉身看著他，「為什麼一個人變了，一定會是因……」話到這里戛然而止，因為佐助想起來，他自己可不正是因為鳴人而大變了樣麼？就算當年還小，並不理解自己的心情，但顯然從那時起自己就喜歡上鳴人了吧？
鳴人沒有听到佐助的話，他還陷在自己的妄想里︰「莫非她那時喜歡上我了？唔……所以你離開那一年里她才對孩子們那麼好吧？簡直就像是她自己的孩子那樣照顧嘛。」
「……」佐助笑不出來了，因為鳴人講的基本就是事實，除了那時宇美自認為喜歡的不是他，而是佐助。
「哈哈哈哈哈，怎麼可能嘛！宇美要是喜歡過我，那這麼多年怎麼可能一點表示都沒有？」鳴人又大笑著推翻了自己的聯想，轉身朝浴室走去，「洗澡洗澡，今天洗一堆東西，胳膊都發酸了，我要好好泡個熱水澡。」
「慢慢洗。」佐助木木的說了一句，看著鳴人消失在浴室門後，做了個深呼吸。
鳴人其實很聰明，又很敏感，很多時候很多事，他都看得到最核心的真實。只是呢，很多時候很多事，正是因為他的聰明和敏感，讓他看得到周圍所有人的身不由己以及感覺得到他們對自己的真心，這一切反倒給他套了個枷鎖，讓他做事不得不瞻前顧後甚至有些畏首畏腳。
他已經不再是那個想到就說、說了就做的孩子——也不能再是——為人父母和組建家庭這八個字的份量，不是動動嘴皮子，就可以扛起來的。
可這樣的改變，最終卻給人造成了他不但一直笨還變得越來越懦弱的錯覺。
事至今日，佐助竟然才才頓悟——雖然看起來一直被軟禁的他性情變了太多，實則鳴人不也為他將自己變成了這般模樣麼。
無論男人還是女人，都會因為愛，而徹底改變自己吧。
佐助站了起來，月兌了外衣也進了浴室。
鳴人正在搓胳膊，門 噠一聲響，冷不丁嚇了他一跳︰「哇！你怎麼進來了？」
「我來幫你搓背啊。」佐助說著關好了浴室的門，就開始卷單衣的袖子。
「誒？」鳴人眯起眼做呆狐狸狀，「你不是還有文件要處理嗎？」。
「不用管它。」佐助說著就從鳴人手里抽過搓澡巾，「快轉過身去坐好。」
雖然一頭霧水，鳴人還是乖乖听了話。因為，鳴人其實蠻喜歡佐助給自己洗澡的，很舒服，不，是非常、非常、非常舒服！每次鳴人都忍不住在心里感慨︰不愧是將四個小嬰兒養到這麼大的男人啊……
「嘿嘿嘿嘿嘿……」鳴人一個沒注意，傻笑出聲。他立刻窘迫起來，生怕佐助又說自己傻笑個什麼勁？萬一再追問怎麼辦？因為你給我洗澡很舒服這種話怎麼說的出口！
可佐助只是抬起臉看了看鳴人微紅的臉，抬手刮了他鼻子一下，萬般寵溺的說了一句︰「真是個傻子。」就低下頭繼續為他搓洗大腿——鳴人的上半身佐助已經為他搓完了。
「那你還這麼喜歡我這個傻子呢。」
「因為我也是個傻子啊，剛好和你湊一對了。」
許久沒听到鳴人回話，佐助抬頭一看，只見鳴人本來微紅的臉徹底紅成了西紅柿，忍俊不禁的笑了︰「到現在你還會害羞啊。」
「嗦！」鳴人又羞又惱，從身邊的水盆里掬了水潑到了佐助臉上。
佐助沒閃沒躲被潑了個正著，他也不惱，抹了把臉，就以同樣的方式回潑了鳴人一臉水。
這兩個大男人，就這麼從以手掬水開始，到最後演變成一個舉著蓬蓬頭、一個握著水管，玩起了水戰。
「你們在干什麼……」鼬的問話，才終于為這個游戲畫上了休止符。
就算是自己兒子，赤身的也不好意思，鳴人忙從浴池的水中撈起浴巾圍在腰上。
「你怎麼過來了？宇美呢？」佐助身上的單衣再濕也是衣服，他比鳴人鎮定的多。
鼬撇嘴︰「她今晚要加班。」
「加班？」佐助有些奇怪，扭頭看了鳴人一眼，後者同樣在疑惑。
雖然靜音更多的時間是在照顧綱手的飲食起居，但她手下也有幾個班，前段時間那麼忙，宇美都沒加過班，現在大家都輕松了，她那里只會更輕松，卻反而要宇美加班，這真的很奇怪。
佐助撢了撢身上的水︰「鳴人，我出去趟，你也別泡了，擦擦穿上衣服陪陪鼬吧。」
「哦，好的。」鳴人猜到佐助可能是想去看看情況。
「你要去哪里？」鼬可沒想到。
「回辦公室拿份文件。」佐助月兌了濕透的單衣換上干淨的，再套上外衣，就要往外走。
「早去早回啊。」鳴人不管身上還濕乎乎的，直接穿了衣服從浴室出來，剛好佐助走到了他身邊。
「知道了。」佐助又輕輕親在他的臉面上，就出門而去。
鳴人撓著頭發一轉身，就看到鼬把眼楮眯成兩道細線，搓著胳膊對自己說︰「你們兩個真肉麻。」
「哼？」鳴人靠近他，笑眯眯的說︰「你是在羨慕嫉妒恨吧？宇美肯天天讓你踫她嗎？擁抱呢？親吻呢？」自從看到鼬在黑暗的屋里和宇美擁吻，鳴人突然想開了，確實如佐助所說，鼬長大了，不能再管那麼寬，只有接受了。
鼬撇嘴，再撇嘴，可他沒法反駁鳴人，就轉身撲到了床上一個人趴著生悶氣。明明那次談話之後，宇美就明確表示接受鼬，並也慢慢交出自己的真心，可怎麼兩個人的身體踫觸卻越來越少了呢？
「喂，生氣了？」見鼬不搭理自己，鳴人只好湊過去哄他。
鼬趴在床上，身體自然完全伸展開，鳴人坐在邊上看著他，忍不住伸出手去丈量他的身體。
「你干嗎？」。鼬扭頭看他。
「鼬，你是不是沒再長了？」
「哈？」
「唔……」鳴人模著下巴仔細對比一下鼬現在的和自己記憶中的模樣，確定鼬在這段時間里肯定是停止那異常迅速的成長速度了，不然他的身量絕對會比現在的更長。
怎麼回事？
tbc.