待到香兒從睡夢中醒來，已是臨近天明。試著活動了子，忽然憶起被難姑毒打的情形，不由尖叫出聲，卻不想引來兩個從未見過的生人，圍在榻前好奇觀望，一時心慌尖叫聲更甚。
原本已經趴在桌上熟睡的含曦二人，猛的被這尖利的叫聲驚醒，急忙起身想要過去探個究竟，誰知那丫頭看到兩人後反倒喊得尤其厲害，正當含曦和小安面面相覷之時，房門被人一腳踹開，一看，竟是那堂主正急急走進來。
原本在听到香兒被人救出後，就想著許是那小安所為，前來看個究竟。剛進到客棧，就听樓上廂房傳來淒慘的女聲，還以為蘭兒遭遇不測故急匆匆趕了過來，看到的卻是如同泥塑般杵在原地的蘭兒和小安，以及那半坐在榻上的香兒，驚恐的眼神正朝他看過來。
看著香兒那由驚轉喜的眼神，堂主暗道不好
剛才還如同受了驚的小鳥一樣的香兒，在看到堂主後，竟不顧身前還站著兩個身份莫名的人，咕咚一聲，連滾帶爬就爬到了堂主跟前，抱著他的腿就開始哭喊著道︰「王爺，您可算來了，香兒求您了，救救大小姐吧，伊可都是為了大人您，才落得現在這般田地啊，您不能見死不救啊」
堂主嘴唇動了動似乎想說些什麼，可經不住香兒連珠炮一樣的又哭又喊，只能作罷。好不容易等那香兒冷靜下來，堂主只感覺有兩道目光直直的落在自己身上，抬眼，木偶般的兩人正怔愣的看著他。
愛新覺羅•奕訢，道光帝遺詔封「和碩恭親王」，統稱「六王爺」，號樂道堂主人，估計所謂「堂主」就是這麼來的。
轉眼，含曦和小安，已跪在了跟前，「民女不知是王爺駕到，如有冒犯之處，還望王爺海涵」含曦心里後悔的要死，這麼重要的人物，竟然就被自己輕易給忽略掉了。
「不知者不罪」似乎在兩人知道其恭親王的真實身份後，他反倒比之前顯得泰然，隨意往椅子上一坐，道︰「听聞有人大鬧惠征的宅邸，果真是你們」
「是，民女不敢欺瞞王爺」含曦將自己如何與小安踫面，如何救出香兒一事原原本本說了出來，並將之前自己在破廟遇上的可疑女子一事也交代的清楚，直听得香兒在一旁不停的抹淚，泣道︰「先前奴婢听聞夫人在荒野之地設了地牢，不曾想大小姐此刻竟在里邊兒受苦……」話沒說完便再也忍不住大哭起來。
含曦偷偷瞥了眼恭親王，見他的臉色也是越發難看。雖說先前想不通，此人為何也如此著急探尋葉赫那拉氏的消息，且他與其非親非故卻又走的這麼近。如今照著方才香兒的表現，又有小安先前在惠征宅邸內听到的只言片語，如此看來，他和葉赫那拉氏之間，確是有著不可告人的關系，但又礙于各自的身份，不方便參與他人的家事，只能喬裝想著法從側面打听。
思忖片刻，奕?掏出懷中的鑰匙，對三人進行細致的交代。
因听說有人深夜大鬧惠征宅邸，次日一早，榮祿匆匆趕到姨父家探慰，明浩也緊隨其左右，因不知皇上是何用意，榮祿便任其跟在身旁。等到達正堂，榮祿便讓明浩在堂下候著，獨自去見惠征。
豈料，主位上的是個衣著華麗的年輕男子，榮祿認得他，是在朝堂上有過幾面之緣的恭親王，而惠征則坐客位。奇的是地上還擺著一副擔架，上面正躺著個雙眼緊閉，不知死活的女婢。
按禮，榮祿先行向恭親王行下跪之禮，朗聲道︰「下官瓜爾佳•榮祿，拜見六王爺」
「起身吧」奕?抬了抬手，便不再做聲，再看惠征，惴惴不安溢于言表。
站起身，在一旁坐定，榮祿指著地上的女婢，頗為不解道︰「王爺這是……？」
奕?一副才記起的模樣，放下手中的茶杯，眼楮卻看向一臉煞白的惠征，輕聲笑道︰「這是昨兒夜里，有人丟在本王府前的。後因府上有個家僕識得，是惠征老兄的家用奴婢，故今日特地前來送還」語調甚是溫雅，臉上也是一派和煦的笑容，看似溫潤之極，惠征卻實實在在打了個寒顫。
這恭親王，素來有笑面虎之稱，一向行事窩囊的惠征小心斟酌一番後，在那張皺皮老臉上硬擠出了些許笑意，顫聲道︰「稟王爺，這賤婢，確是下官家中所出，只是先前犯了點兒錯，被內人富察氏綁了起來，豈料昨夜竟叫人擄了去，這才驚動了王爺，還請王爺恕罪」
「哦？」奕?右手拈著茶蓋，輕輕撥弄著茶湯上的浮茶葉，看似漫不經心的問道︰「這麼說來，那女婢身上的傷，是富察氏所致了？」
惠征一時不知該如何回答，開始支支吾吾︰「這，內人無知，但，但也只是施以小懲……」
「大膽」奕?突然喝到，整個茶盞用力往案幾上一拍，茶湯濺了滿手也不見其去擦，依舊厲色道︰「自大清入關以來，便嚴禁私刑，就連本王也是恪守一致。區區一個無知婦人，竟這般歹毒，好生生一個丫頭變作這副模樣，爾等竟意用‘小懲’為其開月兌，致王法何在」話說至此，榮祿心知這奴婢應該已無大礙，否則早已不容惠征解釋。
本就一直顯得誠惶誠恐的惠征，听了王爺如此一番話後，立刻嚇得跪在地上求饒，道︰「王爺恕罪，下官管教無方，才令內人如此失了禮數，內人昨日已遭了報應，已經知錯了呀」說話間朝榮祿方向看了一眼，似是望其能為自己說些好話，後者卻只是靜靜看著，並沒有插手的打算。
姨母富察氏的刻薄歹毒，與杏貞關系頗好的榮祿一向很清楚，而姨父惠征的窩囊懼內他也是知道的，這個女婢傷成這樣，若不是惠征默許，富察氏斷然不敢如此放肆。如今有恭親王這等人物出面，若能好好治治富察氏那個毒婦，他高興都來不及，又怎會出聲制止
看著跪在地上抖成個篩子樣的惠征，恭親王奕?掏出手帕，慢慢擦拭濺在手上的茶湯，「一朝皇後，需賢德兼備，方可母儀天下作為一家主母，也是如此才得服眾，關于富察氏，老兄你恐怕得再考慮考慮」
此話一出，惠征頓時再沒了聲響，整個人呆若木雞。而榮祿則眉毛一挑，端起案幾上的茶盞細細品著茶香，嘴角微微上揚，明擺著等看好戲的樣子。
另外兩人，此刻則按照王爺的指示，暗地里在惠征宅子側門附近候著。等兩人站定，不過一盞茶的功夫，上次含曦在破廟里見到那個素衣女子，提著食盒出現在二人的視線里。
兩人對望一眼，便跟在女子後頭往那郊外走去。
憑著跟蹤儀顯示的圖像，含曦和小安遠遠跟著女子行了一段路後，便來到了先前的那座破廟。女子跟上次一樣，進了廟後就消失不見了，含曦和小安則爬到了近處的一刻樹上，時刻注意著里面的一舉一動。
半天不見女子出來，小安不禁懷疑道︰「含曦姐姐，我們這樣真的能行嗎？」。
「誰知道呢」含曦一邊注視著廟里的動靜，一邊說道︰「既然王爺說行，那就行咯」心里卻暗道，反正行不行，自己都不吃虧，如果真能找到豈不更好
就這樣，兩人在樹上有一搭沒一搭的閑聊著，直到女子的身影再次出現，然後離開。
含曦從樹上一躍而下，小安也隨之落地，一前一後進了破廟。張望一番，含曦跑到上次女子消失的地方，仔細在牆上模索著什麼，向前的手忽然一滯，往後又退了幾分，手指傳來的觸感告訴她，這里有極小的凹槽。
用手扒開，果然是個肉眼很難分辨的鑰匙插孔。含曦驚喜的將恭親王給她的鑰匙插了進去，隨著一陣細微的聲響，眼前牆體上開啟了一道剛好一人寬的窄門，上次大概是因為忙著觀察周遭環境，所以含曦才沒注意到，以為女子是憑空消失的。
待兩人進到里面之後，一個渾身散發著惡臭、髒兮兮的女子正面牆而坐。
來到這里這麼多天，終于找到當事人葉赫那拉氏，含曦自然是大大松了口氣，可此刻還在與惠征周旋的恭親王奕?，可就沒那麼輕松了。
其實，說到自己的夫人富察氏，惠征又何嘗不是恨得牙癢癢，俗話說賢內助，賢內助，「賢」了才能內助，可偏偏她比誰都凶比誰都惡，他生來性格又懦弱窩囊，同僚背後沒少嘲笑他懼內，可自己總不能因為這個就休了她吧，其中的苦楚，也只有他自己知道，如今杏貞的事，他也睜一只眼閉一只眼混過去了，誰承想報應這麼快就來了。
「回稟王爺，下官……」惠征剛顫巍巍開口，門外守門的家僕便急忙忙跑了來︰「大人，太好了大人，大小姐回來了」
不只惠征，就連奕?也從位子上站了起來，滿臉的驚喜，嘴里輕聲喃喃道︰「杏兒」轉眼見榮祿正望著自己，眼神探究。自覺失態的奕?即刻調整好心情坐了回去。
三人在堂上候了半天，卻只見一身著粗布麻衣的女子緩緩走來，待到堂上站定，恭親王和惠征皆是一驚，怎麼不是杏貞/怎麼是蘭兒？
含曦朝兩位大人福了福身子，道︰「大小姐已被帶到廂房休息，暫無大礙，還請二位大人放心」
不想身後卻傳來熟悉的聲音，「多日不見，蘭兒姑娘可好啊？」
含曦愣怔片刻，轉身看去，瓜爾佳•榮祿正悠閑的坐在椅子上喝茶，眼楮卻不曾離開她身上片刻。
看來，這回真是冤家路窄了
榮祿第，東廂房里，明浩正不停對眼前人說著什麼，而那人，正是四爺
听著明浩的描述，四爺筆起筆落，潔白的宣紙上便多出了一位女子的畫像，嬌俏可愛，靈氣十足。拿起畫好的畫像，四爺滿意的點點頭，說道︰「你說的女子，可是這般容貌？」
明浩湊上前去細看了看，雖然女子當時穿的衣服與這畫上的華服天差地別，但就容貌氣質來講，已是無二
放下畫像，四爺顯得有些激動道︰「你確定當時所見，是這女子？」他仍有些不敢相信。
明浩肯定的點點頭，他可是親眼看著她從門外走進來的，再加上之前那家僕一上來就喊什麼「大小姐回來了」那就肯定不會錯了，所以沒等她走進，就急著跑回來跟爺稟告了。
「葉赫那拉•杏貞……」第一次，對一個女子，有了如此的期盼