昆蟻，番蝠，雎鳩，孔雀，鳳凰，麒麟，青銅，白銀，黃金。
黃金學士，是每個瑯嬛人的夢想。瑯嬛人多沉默寡言，他們從被送進這地宮那天起，無一不知自己的命運。而那些自襁褓便入瑯嬛者，積年累月，亦逐漸明白了這世情。
曾有人瘋狂傳言，說瑯嬛人身上都流著不潔之血，方會被牧馳遺棄，收容于瑯嬛，供奉畢生研讀古籍。而瑯嬛，美名曰地宮，實則無異于牢獄。
那人形容枯朽，雙目失明，哀喜無常，時有瘋言瘋語。某日，稚子站立其前，默視良久。如果息晨還在，是斷不容許他一個人到處亂逛，還和瘋子打交道的。
息晨死後，他一下子多了很多自由，起初，他不習慣，看到那些牢牢牽著師尊衣袖的同年稚徒，心里往往升起悲哀寥落。但久而久之，他發現，沒有什麼不好。師父的好，都在心里，他從未遺忘。
那個他認定是曇的人給的指環，讓他在地宮多了莫大的方便。他可自由來去瑯嬛任何一個角落，吃任何一個人名下的飲食，躺在任何一處角落休息。沒有人會過多地與他寒暄，倒也沒有任何一個人輕易地排擠了他。
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「憐你稚弱，黃金指環保你瑯嬛一生無礙。」那澄黃指環上深潭似的雙眸，期間若有似無的一抹哀憫，事隔兩年，仍膠著著回憶。
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那個瘋子顯然是被監禁了的，被關在豎了粗大柵欄的真正的監獄之中。
稚子發現他的第一天，他在哀嚎著，哭叫著，大聲辱罵著，看到一個兒童走近了，都伸出手腳企圖抓傷他。
稚子看他一眼，難聞那作嘔的奇臭，不作停留便走開了。
後來他四處轉悠的時候听到有人議論道︰「真是可惜，那麼大年紀才升上麒麟，雙目失明，又發了瘋，這一來，什麼都無望了。」
另一灰袍男子嘆息著附和︰「誒，可憐他畢生心願是出瑯嬛，返牧馳，籌謀風雲，現在哪還有依仗？」
「呵，出瑯嬛，無疑痴人說夢。待我娘親將我送于官令時，我便不作二想了。」
灰袍男子勸慰著︰「不可自棄。你我自當奮強，他日成黃金學士，便可重見天日。」
「我無你好志氣。黃金學士？只是赭、汝兩國的懷柔之政。呵，他們可是好不容易有個統一的政略。選了你我這等身負異稟者進瑯嬛研讀書籍，探索文明，美名曰智者，實則呢？無非是排除異己，恐怖于你我這等不潔之血者……」
灰袍男子緊緊抿了唇，听著同伴的抱怨。這樣的道理，他又何嘗不知呢？但凡入得瑯嬛者，無有有生之年出去的。他早已作死了心，只是看著那遙遠的黃金學餃，尚自存了一點念想而已。
若是今後升了黃金學士，被外界千呼萬戴地擁立出去，該是何其光耀的事情啊。
同伴看出了他的思慮，那麼多年，他自己又何曾不做這樣地奢望呢？但是……一陣冷笑，他對他說，亦同對自己說般，道︰「待赭、汝兩國氣數盡了，你我便有出頭之日。」
「十六世朝縱橫合並方有的兩個大國，要盡其氣數，談何容易。」灰袍男子聞言，更覺灰心。原本覺得自己絕了念想，此時方知，從此被禁錮于這人世地獄，真是不甘的。
此時，一向口吻激越的男子亦是無奈嘆息︰「世上凡是存了凡人，便容不得你我這等巫人。凡人覬覦無上的能力，便掠奪牧馳巫族，與其通婚**，生下你我這等天賦異稟的巫人，又不容我等于世道，關押我等于這煉獄至死不得復返牧馳。凡人何其可笑，又何其卑劣可惡。」
灰袍男子聞言，心中苦澀，目中含了淚，奮筆書一字于紙上，良久，筆頓，收了方才難掩的悲淒之色，對身旁男子道︰「因果循環，總有得報之時。我巫族有識之士萬千，總有做的出千古功名的人物，你我且好生等候那乾坤巨變罷。」
那男子深受鼓舞，看著紙上那字，目中燃起烈烈期待之色︰「若真應了那命數預言，你我有生之年，倒是有所盼頭。」
「我窮畢生修為研究氣數命理，斷難有錯。」灰袍男子目中凜冽，「這世間乾坤巨變的斧斧之聲，早已雷動。可惜世人困匱，不聞不見罷了。」
發現雙目炯炯，光明正大竊听他們對話的稚子，兩人猛地屏氣噤聲，良久，對視一眼，心中會意。灰袍男子衣袖拂過，桌上白紙頃刻燃為灰燼。
而後，他走至稚子眼前，撫著他的頭道︰「這便是晨吧。」
另一男子對視附和一笑︰「瞧這不食煙火的眉眼，必是白銀遺孤無疑了。」
完畢，各自散去。
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稚子第二次見瘋子時，瘋子安靜了很多。花白稀疏的眉毛垂落，蓋住了他渾濁不明的雙眼。他佝僂的身形矮在黑暗中，乍眼看去，靜寂無聲像是一塊頑石。
稚子扶著柵欄蹲子，悲憫地看著他。
如果息晨一直活著，久而久之，是否也會老弱如斯？
好像是感覺到了稚子的眼神，瘋子身形一頓，啞聲嘶道︰「來者何人，可是送我去死？」
稚子道︰「我與你無怨無仇，斷不會送你去死。」
瘋子冷冷一笑︰「好一個無怨無仇。老夫祖上世代為農，日出而作，日落而息，清貧度日，何曾與人結過怨仇，還不一樣被關進這暗無天日之牢六十載。這世人作惡，什麼時候需要有怨，什麼時候需要有仇。」
稚子听的他言語鏗鏘有力，思路清晰無比，不像一個神昏之人，便道︰「我慕前輩風采，哀前輩境遇，前來探視，實無加害之心。」
瘋子一頓，忽而狂笑︰「黃毛小兒，你信口雌黃這地牢距前方地宮有一黑河，河面平靜，水下暗流涌動，無掌令撐船不可渡河，你一區區小兒，何來的能耐探視。有誰授意于你，大可告知，老夫死個明白。」
低眼正好看到胸前的指環，自由時間長了，他一時忘記這地宮的諸多規矩。誠然，要不是有曇的這個特權證明，他哪有能耐穿梭地宮，來去自如。
但當時他躺在那船上的時候也無諸多想法，只是發現一處新地，頗覺好玩，便不嫻熟地擺弄船槳，听到這邊有人喧囂怒罵，才有意駛了過來。
手里握緊指環︰「前輩放心，小兒一無加害之心，二無歹人指使。小兒只是這苦世一寂寞孑然之人，有緣遇見前輩。故有意與你攀談而已。」
「苦世？寂寞孑然？呵呵。」老人的笑聲無比哀戚，聲音卻放柔許多，「可憐你小小年紀，竟領略了這等滄桑。在這暗黑牢獄，不受人指使來去自由的，莫非是息晨遺世的那個小徒弟？」
息晨，息晨。原來這個名字從別人口中念出是這等滋味。
稚子眼中一暗︰「師尊兩年前過世了。」
「你師尊很有才學，只是身子很弱。」老人道，「不像老夫這等廢人，空有一身頑強皮囊，無甚內在風采。你師尊年紀輕輕就奪得白銀頭餃，如無那等意外，有生之年成為黃金學士必不是妄想。」
忽而神秘一笑︰「據說你意外獲得了一枚黃金指環，上有曇花一朵？此後你在瑯嬛自由來去，無人阻礙？」
手指摩著那指環，心想︰原來這就是曇花，看來，那人確實是曇無疑。不過，指環一周分明是曇花三朵。
察覺了瞎眼老者言中的試探之意，稚子一時不敢馬虎，只展顏假語道︰「昔日傷感師尊過世，每日哭泣，一日醒來，發現頸項上多了一物，可能是師尊憐我孤苦，留物于我罷。」
老人沉吟半響，向他伸出一只手來︰「息晨留你之物，如有這等神奇之處，倒是借我瞧瞧，好讓我考究下此物的來歷？」
見老者開口要物，稚子心中更是疑惑謹慎，將指環放進里衣，連連擺手︰「師尊留我此物，情深意重，小兒恐有遺落，不敢隨身攜帶，改日帶來予前輩過目，也好讓我知曉師尊情誼。如他留物于我有其他意願，我未完成之，為大不肖。」
老人目盲不辨人物，見他又說的情真意切，信誓旦旦，老人訕訕收回了手，攥緊拳頭，不無失望︰「息晨倒是教出了個機靈的小徒弟。」
忽而大笑，然後放聲歌唱，歌聲無限悲涼淒苦︰
朝露兮，扶犁為耕；昏黃兮，與披霞織；
煙炊裊裊兮，望子于歸；
于歸，胡不歸兮，奈何奈何。
老者的神情與動作無一不落入眼，他狀似神昏又不昏，他貌似無所欲求，又語中生探。稚子心中沒來由地疑惑忐忑，于是意圖作揖告辭︰「晚輩渡河叨擾已久，被巡隸發覺，恐有不妥，現下告辭，改日再來探視你。」
听老者神情萎頓，歌聲哀戚不決，心中不忍，埋怨自己憑空懷疑一個行為受拘的孤苦老人，復道︰「改日帶指環，遂前輩心願。」
老者聞之，付諸一笑，繼續歌唱，竟似對那黃金指環無甚念想。
稚子見狀，不做多言，起身走下石階。走至一半回頭抬眼望去，只見漆黑石牢中傴僂身影，扶柵憑眺，銀須雪眉，雙目渾濁，雙唇瑟瑟發抖著。