稚子晨下至石階最下時，周圍已經是漆黑一片，回身望石牢上方那孤燈已弱不可見。
心中默量走下的石階，目測自下而上的距離，心中不由暗暗抽氣。這瑯嬛地宮的高度，如何測的清楚，這漫無邊際的暗黑洞頂，看起來竟與夜空無異。而他方才，仿佛自天上下來，步入這凡間。
稚子在暗中模索著模到系在船樁上的船繩，心下不禁一喜，這便是他方才系了的小船，而現在小船仍在原處。看來還沒人發現他來了這處石牢。
雖然黃金指環為他略去不少規矩，但估計探視囚犯這等禁忌之事，還是在規矩之內的。
上船，解繩，模索到船槳放在身邊，便安然地枕手躺在其上，任船在暗沉水面上來去飄搖。
若大河面只有這片舟一葉，停泊在地宮那側，之前他見了只覺得好玩，不做多想，便上船，自己搖擺著槳，有一下沒一下地來回搖動。後來沉迷在了這般愜意寧靜之中，竟躺在了上面不思離去。直到听到不遠高處那燈火幽暗處，傳來若近若遠的謾罵聲，心中好奇，起了前往一探究竟的興致，方擺了槳前往一看。彼時聞得老者身上惡臭，又被他伸手胡抓，只當時遇了瘋子，心中驚嚇，急急離去了。後來無意中听聞了灰袍男子兩人那等談論，心中對老者有了莫言的憐憫，擺舟閑玩之時有多了再見的意願。
現在回想，方想的清晰。那上方的必是真正的瑯嬛地牢無疑了，而這小船該是唯一過河的工具，看這破舊的模樣，亦該是年代久遠。而那可憐的昏暮老者，因是自覺沒了出宮的盼頭，便失了心神，胡言亂語，故被拘禁了起來。
若是息晨仍在世，若是息晨如老者這般境遇，永世升不得黃金學士，出不得暗無天日的地宮，可是也會這般失神發瘋？
躺在舟中的稚子睜了大大眼楮，回想著師父的音容笑貌。在這寧靜之中，師父慈和的笑顏依稀在目，好似從未故去。
「必不會的。若是師尊，定能出的宮去。」他喃喃自語著，聲語中帶著無法見證那一天的寥落。
想起師尊每每抱了自己在懷，夸他聰慧過人、天資敏捷，期待他學至黃金出瑯嬛的無限前程。想他在世之時日日埋首那些繁縟的古籍，就了燭火，揮袖在白色幅紙上寫下卷卷心得，想他罹故那日扶了桌子，揪著心口，額頭涔涔汗滴，面色青灰。
想著師父牽了他的小手，俯來，眉目含笑地呼喚︰晨兒，晨兒。他好像有千言萬語待說，出口卻只喊的他的名字。他定是在等他長大，可足夠領悟他的話語，好將心底的話字字言于他听。
「外面是哪里，為什麼你們都那麼想要去。」稚子自問，心口卻一陣疼痛。
若得與師父永世相伴，便是在這暗無天際的瑯嬛地宮生生世世，又有何妨？可外面那地方，到底是什麼地方，為什麼這些人如被施了永世不解的咒語般，心念只想著出宮，出宮，出宮……
即便是那年過七旬的老者，就是身形傴僂，目昏耳聾，他都不可撼動地執著于此。據說為此，他多年來一直孜孜以求，鑽研學問尤其刻苦，好不容易放升上麒麟學士，不想這得之不易的學位竟讓他發了狂。這只證明了，他到死也休想成為黃金學士不是？
他終于神智昏聵，他四處奔走，逢人便說瑯嬛諸人均流有不潔之血，即使老死地宮，亦不能改變事實。他將瑯嬛這個人人盡知的秘密放肆地散布開來，說這不潔之血不能從古籍中得到淨化，說他們被人囚禁于此，孤苦終老，永無出頭之望。
他說他們年幼無知時受了權勢擺布方淪落至這暗無天日的地宮，猶如淪入地獄，今生今世不得翻身。
他說︰王侯將相，能者得之，巫族妖魅，亦當捍覆千秋，男兒丈夫，唯霸業以謀。
這樣不無蕭瑟地沉思著，和著這暗無邊際的黑暗及身下淺淺的晃動，九齡小兒漸漸困憊欲寐。
眼瞼打顫間，臉上忽的覺了滴落幾滴清涼。
小兒揉揉眼楮，伸手撫去，轉身繼續睡覺。
「嘻。」
聞得那聲輕笑，小兒驀地睜大雙眼，屏了氣息靜听，但剎那四周又沉入了靜寂一片。
許是累極出現幻听吧，稚子晨對自己無奈一笑，打個哈欠，繼續抱膝側了身子睡覺。他著實困極，連思緒都減慢了。
「嘻嘻。」
這下听的分明，小兒維持右側臥位的姿勢，但雙目睜的溜圓，左手握緊胸口指環，皺了眉頭，沉聲問道「有誰在此？」
片刻，船尾處一陣水聲喧嘩，接著連著船身重重一沉，那架勢竟似要拉了船身沉沒一般。
稚子心中大驚，慌忙起身，便見得船尾趴了一個雙臂滿鰭通體晶瑩，渾身微微發光的怪物。
稚子更是驚嚇，大聲叫喊出口︰「你是什麼東西」。
二年前，息晨的死對他留下了不能磨滅的回憶。
那日息晨倒地現出了剛硬的逆鱗，使他清俊面容瞬息難辨。
那日自己慌亂引發火災，自己的手指在火中融化，燙出磊磊白骨，但絲毫未覺疼痛。
那日有個著了灰白斗篷、面色蒼白幾近透明的少年，帶了不明神情的模樣溫柔地跟他說隨他走吧，為他撫衣，問他是否難過得緊。
那日火勢洶涌時，有個少年蛻皮成冰魚，冒著灼傷自身的危險撲地滅火……
那日，從未得見得瑯嬛第一人，現身于他，如雪頭發，眉心朱砂，眉目清遠，不似人間。他贈他黃金指環一枚，護他存活瑯嬛，一生無虞。
那日，他經歷諸等巨變，結合近段時間癲狂老頭的傳言，他深知瑯嬛地宮的諸人必均有不同于平時的一面。
但現在在無邊暗黑靜謐之中，乍然目睹這個不辨眉目的龐然大物，年幼稚子仍是驚嚇無比。
「什麼什麼東西」怪物一便扶手托了臉，一邊埋怨著，「若非無師尊教導，就這樣不知禮節？」
聞他說了人言，稚子當下便安了心神。九齡小兒復坐船上，同時扶了兩側船身穩住自己︰「我從未見過你這等形體，黑暗中不免驚慌，亦是正常。你當先出聲招呼，我便有準備。」
見稚子立馬恢復了鎮靜，不僅不道歉，還一番搶白，來者笑了起來，撫手過面，現出清雅人面。他道︰「小子智謀勇略兼具，討人喜歡。」
稚子看那人現出人面後，身上晶瑩魚鰭也逐漸減小，歪頭打量上下︰「前輩人形風雅，奈何出怪形嚇人？」
那人不滿︰「剛夸了你，又招人不悅。什麼叫怪形，這方才與現在均是我本形。」
稚子不解。
他現在深信瑯嬛宮里的人均有不同常人的一面，但瑯嬛諸人向來行疏，他失去師父後也未得有人與他親近，故對這個奧秘一直不甚明了。
稚子的不解與疑惑盡入來人雙眼，他指指雙臂的魚鰭道︰「你不覺得我很眼熟嗎，小子？」
他這問來的好蹊蹺，稚子私下沉思，想自己見過的怪形無非也就三人，師尊、自己和當年那個滅火的……大魚……，想到大魚，雙眸一亮，喜道︰「是你」
那人不滿地搖搖頭︰「又是東西又是你的，沒有師尊教導的小鬼就那麼沒禮節嗎我可好歹算是你的救命恩人啊。」
想當年，自己面對師尊亡故，傷悲惶恐之下引起了火災，若非他凜然以身滅火，他這失去庇護的七歲稚兒不是被火燒了就是被祭火以示懲戒了吧。念此，稚子伏首叩拜︰「自當拜謝前輩再生之恩。」
那人仍是趴在船尾，伸手模著下巴，這受拜受的無比享受︰「自當……小小年紀知自當知不自當，倒是知進識退。」
稚子的睡意早無，遇到半個故人，更是興致勃勃，見對方無厭惡自己之意，便攀談起來︰「不知道前輩尊名，好叫晚輩記于心間作得規矩。」
那人清泓般的雙眼微笑著眯起，仿佛滿意極了小兒的拜問，回答道︰「我不似你，有白銀學士取名，我自小頑劣，師父不棄，單名一個鯤字。」
「鯤？」
「說好听點，我就算是鯤蛟族的一員吧。」人身魚尾的來者無不自嘲地道，「但我身上混著人血，成鯤已是不易，不指望蛟了。純正的鯤蛟族人，兒時同小魚無異，漸長則身形龐大成鯤，再長成蛟，翻身可成冰雪，垂淚可下冰璃，性情溫和，出沒于溟北。」
「不過，純正者，已幾乎滅絕了。」說完，粲然一笑。