索斯的馬車在德爾尼堡的街道上漫無目的的奔跑著。
「我提醒過你要听我的指令，」索斯沒好氣地對馬車車廂里一個矮小的男人說︰「你不應該坐著馬車來找我的。」
矮小男人略顯瑟縮的在綠呢沙發上站起來，雖然馬車不斷地搖晃但他站得很穩健，他的雙腳如同粘在馬車上一樣，雖然他的身體隨著馬車不斷晃動，但是他的雙腳沒有移動一絲一毫。
「我們的評議會很重視和您的聯絡，」矮小男人恭敬地說︰「長老們認為您是我們未來最主要的贊助人之一。」
「評議會，」索斯笑了笑伸出雙手向下一壓示意那個矮小男人坐下︰「我很喜歡你們德爾尼堡這種沒事有事找一群人瞎表決商量的傳統，請坐下，瑟曼先生，作為一個游蕩者中的精英，您可是我的老前輩了。」
矮小男人再次鞠躬道︰「您不必高抬我，我不過是憑借一點粗鄙的技巧討生活的手藝人罷了。」
「您的手藝可不簡單啊，」索斯熟稔地從綠呢沙發座椅的暗格中模出一個朱紅色的木頭匣子從里面模出一根粗粗的煙卷︰「嘗嘗這個嗎？這可是從南大陸弄過來的稀有產品，德爾尼堡里有門路搞到這東西的人可不多。」
「懂得欣賞的人也不多，」矮小的男人似乎想把自己的身子隱藏在車廂的陰影里︰「那東西很多人都覺得嗆，但是我很喜歡。」
「是嗎？」索斯左手拿著那粗粗的煙卷，右手手指如同彈奏鋼琴般躍動，那指尖跳動著一抹閃亮的銀光。只是一眨眼的功夫，索斯指尖的銀光就抹去了煙卷的一頭並且那銀光轉瞬消失不見。「嘗嘗這個吧，金雀花國的達芙妮女士叫這個雪茄，我覺得是個好名字，你說呢？」
「是個好名字，如雪般燦爛容易逝去，又如茄葉般卷曲可愛。」瑟曼接過雪茄把玩一會說︰「很多人都覺得它嗆人，我倒覺得它醇厚可愛。」
「對了，倒是要給你點著。」索斯右手打了個響指，食指指尖冒出一點橘黃色的火苗，瑟曼把雪茄湊到火苗前深吸一口氣讓雪茄點著，說完他吐出一口白雲般的煙氣舒服的申吟一聲。
索斯看了一會瑟曼，忽然開口說︰「我那些朋友告訴我抽這個之前要讓整個煙卷被火燻一下，然後點燃的時候要避免火頭直接點燃，你不是害怕我無法維持手上的火焰故意直接點燃免得我一會難堪吧？」
當然不是，瑟曼放下煙卷看著索斯說︰「像我這樣的辛苦人很少有機會停下來抽一支這麼貴的煙，有機會當然要猴急的品嘗一下了，而且用這樣的方法抽煙雖然一開始抽起來很苦，但是苦後面的醇香令你一輩子也忘不了。」
「听說影賊公會這幾年過得很不如意，」索斯模模腦門說︰「三合會對你們的，嗯，傳統經營項目產生了很大的沖擊。」
「是啊，」瑟曼也撓撓頭道︰「那些金雀花人什麼都干，軍火，殺手，致幻劑，女人，歌廳，酒肆，我們已經沒什麼傳統生意可以干得了。」
索斯皺著眉頭道︰「你們不是一直很風光嗎？德爾尼堡的上層不是一直很照顧你們的生意嘛，去找他們不就行了。」
「那已經是過去的事了，那些金雀花人用起來可比我們順手。」瑟曼苦笑道︰「我們這些年過得一點也不輕松。」
「從來都是新人笑，你們這些老人就這麼被德爾尼堡的議員大爺們用完扔掉了？」
「還能怎麼樣，現在無非是靠著公會的信譽和手上的一點小東西討生活。」
「我找你來就是看重了你們公會的信譽，你們最近的拍賣會在什麼時候？」
「三天後，紅磨坊。怎麼，格魯曼先生您有興趣參加。」
紅磨坊，德爾尼堡最大的銷金窟也是影賊公會最大競爭對手三合會名下最大的產業。
「我听我的朋友們說你們的拍賣會上有不少好東西，我想我要買一些奧術產品，我現在做的事情太危險了，我的買點東西保護我自己的安全。」
「那您一定會在拍賣會上尋模到好東西。」瑟曼意猶未盡的慢慢輕吸一口雪茄，右手手指粗魯地把雪茄猶在燃燒的火苗摁滅︰「我們一直都有很多精巧的東西在拍賣場上供顧客選購。」
「我很期待，」索斯一邊說一邊從暗格里掏出一個四四方方小包遞給瑟曼，瑟曼趕忙接住，他手中略微一掂量就知道這是什麼東西。
「這是半磅從金雀花運來的高級貨，我打算賣給你們，開個價吧。」
瑟曼把小包收進懷中，抬起眼楮謹小慎微地對索斯說︰「早知道您手底下有船跑德爾尼堡和金雀花的航線，但沒想到這種東西的錢您也沾。」
索斯抱著腦袋舒服地躺在綠色的座椅上︰「我不沾這種錢，但這半磅是別人送給我的禮物，我自己又享受不了這東西還是交給你們代為出售比較好。」
「能從金雀花弄到這種高級貨的只有三合會，您一直在幫著他們？」
「你問的太多了，給個價錢。」索斯閉上眼楮語氣平靜︰「如果是三合會就不會有這麼多問題。」
「格魯曼爵士，三合會是一個沒有立場的組織，」瑟曼把玩著手里的半根雪茄︰「我們影賊有自己的原則和立場。」
「所以你們即將被淘汰，」索斯道︰「你們那些老舊的傳統已經根本不能適應這個新的時代了，三合會那樣的組織才真正有生命力。」
「他們不過是和金雀花財團搭上關系的一群碼頭區的小混混，除了那個萊曼沒有幾個手上說得過去的人。」
「游蕩者們憑借手里的匕首討生活的時代已經過去了，」索斯睜開眼楮看著瑟曼︰「一粒子彈，一滴毒液能做到的事情遠比一柄匕首多。」
「那兩樣只不過對普通人有用罷了，如果有人想暗殺萊因哈特將軍，我可不認為那只魯登道夫家的獅子會被子彈和毒液擊倒。」
「但影賊工會要想繼續生存就必須依靠一個勢力，」索斯無聊的搓搓手︰「我在這里誠摯的邀請你加入我們。」
影賊公會最開始的時候不過是一個要退休的老盜賊為了自己的晚年生活老有所依而成立的小幫派，再後來幾個德爾尼堡的議員看中了這支正在成長的力量，他們利用手里的資源為這些盜賊們提供財路，而盜賊們則以讓議員政治對手出自對死亡的恐懼而作出政治妥協作為回報。那是影賊公會的黃金時期，他們幾乎代表了德爾尼堡地下力量的一半，但是好景不長，有道是君以此興之，必以此亡。德爾尼堡的議員們很快就厭惡甚至畏懼這個新興的怪物，他們需要的是一把可以駕馭的匕首，內部分化和外部打壓很快就讓這個組織沒有了當初一統德爾尼堡地下的銳氣。
瑟曼現在所在的影賊公會雖然還是德爾尼堡地下赫赫有名的百年老店，但是整個組織不但暮氣深沉而且內部派系林立，由一群快死的老頭組成的影賊公會最高指揮者——評議會掉進了內部斗爭的泥潭，他們不光盯著門外的共濟會而且也盯著自己屋子里這些老伙計。總而言之，言而總之，這個組織已經爛透了。
「我們當然知道您的力量，」瑟曼淡淡地說︰「您的能量讓我們尊敬，但是我想您能開出的最大價碼還不足以收買我們工會，而且，」他苦笑一下︰「評議會中的許多長老還沒有弄明白現在的形勢。」
「我不是一個人，瑟曼。」索斯看著這個身手矯健的盜賊︰「我是一個集團，一個即將掌控德爾尼堡未來的統治集團的代表。你認為在帝國貴族和那些德爾尼堡議員的戰爭中誰將勝利？萊因哈特將軍的五千戰士已經毫發無損的穿過德爾尼堡人引以為傲的防御工事直接威脅德爾尼堡城區，只要我們的士兵扣動四次扳機，那麼十個德爾尼堡人中就會有一個死去。更何況德爾尼堡的議員們對三合會青眼有加，根本沒人照顧你們的生意。」
瑟曼皺眉問道︰「我是不是可以理解為帝國要求我們幫著對付德爾尼堡的議員們？」
「當然不是，」索斯道︰「如果要靠你們解決德爾尼堡的議員們，那麼我們的帝**隊又要干什麼?我們所看重的是你們在將來的和平時期所能起到的作用。」
「很抱歉，」瑟曼微笑道︰「很多我們的長老就是死也不會和帝國合作的，我也很無奈。」
「不，不，不，」索斯笑著搖搖頭，他的手指著瑟曼的胸口︰「我，或者說我們從來都不對那個影賊工會感興趣，我需要的是你和你手底下的那批人。我要一群除了唧唧歪歪什麼也不能干的老廢物干什麼？」
瑟曼尷尬地說︰「您這是要讓我出賣自己的公會，這我可做不到。您不明白我對工會的感情有多深。」
「你又錯了，我很理解你的感情。」索斯的右手搭在膝蓋上左手放在口鼻之間︰「我很了解你，一個碼頭區的孤兒，生活無依無靠，是公會給你吃的讓你長大，是公會交給你陰影與匕首的藝術，這我都知道。」他的手輕輕搭在瑟曼肩頭︰「但你應該比我清楚現實如何，影賊快完了，你要選一條新的路來拯救你的公會。讓該死的評議會見鬼去吧，我們來開創一個新時代。」
「我不清楚，」瑟曼眼神一抖︰「說實話，但我知道就算是公會垮了我也一樣有吃有喝，但跟著您只怕將來的生命安全成問題，」
「唉，看來我的王霸之氣還是沒有達到四溢的地步，」索斯從兜里模出一個灰色的硬皮本子丟到瑟曼懷里︰「看看吧，我的朋友。」
瑟曼打開硬皮本子一看臉色立刻發綠︰「您這是什麼意思？」
「貪污了公民黨給影賊工會的好處，」索斯苦惱地搖搖頭︰「你呀，你呀，怎麼這麼不小心，貪了就貪了，咋還讓人抓住把柄了？你看這下玩大了吧。」
瑟曼把硬皮本子打開一邊看一邊頭上冷汗直冒︰「只不過是討生活而已，想不到帝國憲兵竟然能把手伸進德爾尼堡的公民黨里，真是……真是……」
「真是讓人沒話說是嗎？」索斯把他手里硬皮本子扣好順勢放進他的手中︰「瑟曼，我能把你這一次，但不代表我哪一次都能幫到你，真正重要的是你自己的選擇。」
瑟曼艱難地說︰「可實際上我不是已經為自己做好選擇了嗎？」
「公民黨經常給影賊公會提供發財的關系嗎？」索斯笑著問︰「他們不是最討厭骯髒的手段嗎？」
「我在公會做了這麼多年，」瑟曼頗有感觸地說︰「覺得那些和政治沾邊的人往往是外表越光鮮里面越不堪。」
索斯從大衣的內兜掏出一張匯票交到瑟曼手里︰「這是帝國銀行一千第納爾的現金本票，也是你的活動資金，我要你和你的手下在未來的一年中完全听從帝國的安排。」
「雖然你拿捏著我的把柄，」瑟曼接過現金本票︰「但是這點錢還是太少了。」
「這只是開始，」索斯伸了個懶腰說︰「新的時代，帝國希望在德爾尼堡的地下也能有一個新的開始。」
瑟曼不置可否地說︰「現在談這個不是太早了嗎？你們的軍隊雖然進來了，可是德爾尼堡畢竟還是德爾尼堡啊。」
「無論我們的人是否控制德爾尼堡，」索斯打了個哈欠道︰「德爾尼堡永遠都是德爾尼堡。」
「我們怎麼聯系，」瑟曼道︰「我不能經常和您見面的，我可不希望您下任務的時候通知不到我。」
「我可以給你的人提供一個憲兵司令部的職務或者一個在我家的工作，」索斯看著馬車車廂頂部明亮的水晶燈︰「你總有些心月復吧？」
「當然有，可是怎麼向評議會解釋呢？他們可能不希望你我的關系過于密切。」
「你不用總把那些老不死的放在心上，不過是冢中枯骨罷了，」索斯說︰「你就說這是我提出的明確要求，我需要和你們的人時刻保持聯絡，就這麼解釋。」
「為什麼選擇我們，為什麼選擇我？」
瑟曼話里前一個我們無疑指的是影賊公會，潛台詞是在問索斯為什麼不選擇三合會。後一個我無疑就是在問索斯為什麼選擇瑟曼自己做代理人。
「影賊公會雖然腐朽了，但是他的刀刃還很鋒利，」索斯微眯起眼楮︰「我不喜歡三合會，因為他們太難駕馭了。你要知道就連金雀花的財閥們也控制不了他們，更何況是我們這些狗都嫌的帝國人。至于你，你還記得那個前一段時間妻子；離奇死亡的酒商吧？他是我的朋友，他對你的評價某種意義上影響了我。」
「里賓特若夫先生？」瑟曼臉上表情略微軟化︰「我們可是多年的好朋友了。」
「我和他也相交頗深，」索斯頗有深意地笑著說︰「現在我們應該叫他里賓特若夫爵士了。」
「是的」瑟曼笑著答道︰「他的妻子死的很是時候。」
「不要再嘲笑那個可憐人了，」索斯臉上的笑意更勝︰「他的競爭對手雇佣的小報記者可是諷刺他為了和有錢的帝國貴族寡婦結婚陰謀殺妻呢？」
「完全是無稽之談，」瑟曼正色說︰「里賓雖然是個吝嗇的人但是他絕不會有膽量做這樣的事情。」
當然里賓特若夫的膽量和那個寡婦名下的財產呈正相關，這一點車廂里的兩個人都心知肚明。
「時候不早了，我就不打擾您了。」瑟曼從坐椅上站了起來鞠躬說︰「三天以後希望您能夠賞光參加紅磨坊的拍賣會，我們影賊公會的長老們一定很期待您的來訪。」
「到時一定參加，」索斯搓搓雙掌︰「但是現在我要給你第一個任務，完成以後我會給你一筆酬勞。」
「請您吩咐。」
「查清楚貧民區命案的凶手，要低調的查。」
「我麼不是警察，坐起來可能……」
「不要推月兌，你們在貧民區比警察要厲害得多。」
瑟曼點了一下頭直接推開車門跳進了夜色中。
「不怕摔一跤，」索斯嘟囔一聲然後敲敲車廂對車夫吩咐道︰「回家，困死老子了。」
萊因哈特坐在索斯的會客廳中等著房子的主人回家，老管家赫爾墨斯在一邊坐著翻看著賬簿。
「赫爾墨斯，索斯中途上的那輛馬車拉著誰？」
老管家和索斯早有默契，他知道索斯早已經為瑟曼這樣的家伙尋找到了存在的理由。
「是個混混頭子，他在的那個影賊公會在德爾尼堡很有影響力。」
「索斯不是一直在幫著三合會走私嗎？怎麼又和那些人扯上了關系。」
老管家心里暗叫乖乖，這樣的陰私之事萊因哈特怎麼知道了，但他還是硬裝著說︰「什麼走私，我們少爺一直都是經營正經生意的。」
「算了，」萊因哈特皺著眉頭說︰「你們這宅子里的人值得信任嗎？」
「都是些帝都夫人那片派過來的老家人，」赫爾墨斯回答道︰「絕對沒有問題。」
「我去睡了，」萊因哈特起身向樓梯走去︰「我認識房間，不用找人帶路，記得給我送杯熱牛女乃。」
「知道啦，」老管家拿下鼻梁上的眼鏡︰「都是老規矩了。」
老管家仿佛遠遠的听到萊因哈特說了一句「萬事無絕對。」
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