麥草準備好了，王建從腰側取下木燧，努力在路旁生起了火堆。此時台軍前鋒騎已經距離不遠，如同悶雷一般的馬蹄聲貼地而來，震動著眾人腳下的地面。他們凝神靜氣，翹首以望，很快便看見了踏破夜色而來的大隊騎兵，其中有三十余騎離開隊列，徑直沖著火堆而來，顯然是來查探情況的偵騎。
這股偵騎來到火堆邊，立刻分成三隊，不由分說的將王建一行人分開包圍了起來。借著火堆的火光，周惠看清了這些偵騎的面容，個個皆高鼻深目，顯然都是契胡爾朱氏部落兵。這一族世居爾朱川（現山西朱家川），自稱為爾朱氏，在北魏初投靠。之後道武帝離散諸部落為編戶，這一族由于「以類粗獷，不任使役」，和敕勒（高車）諸部一樣，依然保持著部落形態，也因此將羯族血脈和習俗傳承了下來，並且將族名改成了契胡（羯族名聲實在太惡劣）。
周惠轉過頭，看了看身邊的王建。王建的反應十分沉穩，既沒有因為被包圍而驚慌，也沒有因為眾人的胡族面貌而驚訝，他雙手抱拳，朗聲說道︰「諸位可是台軍前鋒騎的人？末將王建，是河南府戶軍統軍，駐守滎陽，在軍中擔任大都督府長兼行參軍之職。此行是奉楊大都督之命，前來尋台軍救援的！」
「你們是滎陽的府戶軍？」偵騎中為首之人打量著眾人的服色，態度總算平和了下來。他令眾人收起武器，大大咧咧的吩咐王建︰「不必去尋台軍了，咱們正要去找那幫南狗的晦氣呢！你跟我去見咱們爾朱大都督，說說南狗是什麼樣兒！」
「遵命！」王建毫不猶豫的點了點頭，順著對方的稱呼說道，「末將與南狗有仇，正要隨爾朱大都督效力，借重台軍前鋒騎的虎威，和南狗拼死一戰！」
「好，看你們深夜飛騎趕路，也有幾分膽力，就都隨咱們同去滎陽吧！」對方身為偵騎統領，自然看出了他們的情況，「不過，你們那馬卻是不太中用，我和爾朱大都督說下，撥幾匹好馬給你們。」
爾朱部擅長養馬，部落的馬匹不僅雄駿，而且多得以山谷來記數。他們平常出軍，基本都是一人雙騎，如今經過兩個月的東征，雖然馬匹損耗極大，所剩的備用馬匹已經不多，但撥出幾匹還是沒問題的。
「謝過將軍！」王建大喜，連忙招呼眾人一同跟上。
周惠既已打定主意，此刻便順勢提了出來︰「仲立，我就不去了。這一路顛簸，我已經累到了極限，實在無法再隨你回滎陽。」
王建一愣，奇怪的望向周惠。周惠累了是不假，但這番話卻是托詞，王建可以肯定這一點，兩人雖然只相處了幾天，但是配合極為默契，已經算是相互了解頗深的知交。
正要仔細詢問，偵騎統領卻不耐煩了︰「王參軍，咱時間不多。大都督嚴令，明日必須趕到滎陽城，經不得耽擱……此人既是你下屬，敢不遵軍令，直接斬了便是！」
他唰的一聲抽出長刀。
「統領且慢！」王建連忙止住了他，詐言說道，「這位乃是……乃是河南府郡兵統軍，和末將是平級，不需要听從末將的命令。」
「原來是郡兵，」偵騎統領輕蔑的望了周惠一眼。郡兵的戰斗力之差，整個魏朝都是出了名的，難怪禁不住奔波之勞︰「那就由他走吧！真要跟來，老子還看不上呢！」
他勒著韁繩，一夾馬月復，戰馬立刻轉身飛奔，追趕前鋒騎的隊列。在他的身後，是屬下的一眾偵騎，王建眼神復雜的望了周惠一眼，解下腰間的干糧袋丟給他，也帶著夏侯敬、田穎等人跟了上去。
「仲立兄，謝了！」周惠接過干糧袋，向眾人的背影拱手作別。
這段時間，他跟著王建等人，著實學了不少東西，幾人也配合得極佳。王建長于治軍，有大將之風；夏侯敬從軍經驗豐富，查探敵情頗有一套；他自己雖然不擅武藝，卻勝在所知廣博，思維開闊，這幾日著實幫了王建不少忙，很有作幕僚的資格。而王建也很關照他，剛才的一番詐言，不僅解除了周惠的性命之憂，也成全了他離開的心願。
周惠既然離開，周忠和周祿自然也不會跟去。兩人看著大路上的黑色洪流，彼此對望了一眼，由周忠開口問道︰「二郎君，咱們今晚是要在這里休息嗎？」
「恩，休息半宿吧，咱們不用趕時間，」周惠點了點頭，「明天一早，咱們就起程回家去。」
「不回滎陽城嗎！」周忠驚訝得叫了起來，「二郎君，你是府戶軍軍主啊！城里還有兩幢人等著你呢！」
「王仲立不是回去了嗎？還有夏侯宗德、田子聰，他們都可以指揮的。」周惠回答道。
其實，他很想提醒他們幾個，讓他們小心行事，或者干脆打消去滎陽的想法，因為他覺得爾朱兆這麼急迫的趕到滎陽，很可能會敗在陳慶之的手中。可王建正急著為樊遲報仇，想必是听不進這番勸告的；更何況，剛才除了王建他們以外，還有爾朱部的偵騎在場，他們向來肆無忌憚，盛氣凌人，怎麼會允許別人當面作這種猜測呢？
周惠可不想英年早逝，而且是死于言語不慎這種毫無必要的原因，只好把這些話憋在心里，然後祈禱他們吉人天相。
月色忽然黯淡了下來，周惠抬頭一看，見月亮已經隱藏進了一片陰霾之中，東北邊的天上，還有大片的的烏雲，正緩緩的往西南邊飄過去。
似乎是要下雨了啊。
……，……
趁著雨還沒有落下來，周惠強撐著疲憊的身體，和周忠、周祿趕到了酸棗城下，準備次日進城躲雨。至凌晨時分，又有一支騎兵呼嘯而過，似乎也是往滎陽城去的，然而周惠卻明白，滎陽城是守不住了。一場大雨，足夠將三十萬大軍拖住幾天，沒有大軍主力的配合，只靠區區兩支遠道趕去的騎兵，絕對無法阻攔陳慶之攻城的步伐。而面對這場降雨，知道台軍主力無法回援，滎陽城守軍的士氣將更加低落，恐怕都支持不到台軍前鋒騎趕到的那一刻。
這場雨斷斷續續的下了兩天，周惠主僕也在酸棗城逗留了兩天。這座城曾經是漢末關東諸侯會盟宣誓、相約討伐董卓的地方，卻的的確確是一座小城，小得周惠找不到任何感興趣的地方，也沒有什麼認識的人，只能無聊的待在寄宿的小寺廟內。因此，到了第三天早上，盡管驛道有些濕滑，周惠依然堅決的帶著兩僕上路了。
三人走到下午時分，路上漸漸出現了零零散散的游騎，從某些騎士的模樣來看，想來便是爾朱兆麾下的部落騎兵，至于另外的人，應該隸屬于後來增援上去的另一支騎軍吧！毫無疑問，他們的確是打了敗戰，不然也不會像這樣士氣低落，而且完全失去了統轄。
眼見游騎越來越多，望過來的眼光也極為不善，周惠盡管很想找到王建等人的下落，卻也明智的決定遠離這些人。于是在某個岔口處，他帶著兩僕離開了通郡驛道。
和驛道想比，小道自然是更加難行，著實給主僕三人帶來了不少麻煩。而更加麻煩的是，周惠發現他們居然迷路了。
「阿祿，你不是向二郎君保證，說熟悉這一帶的嗎？」周忠氣急敗壞的吼道。
「這……」周祿語塞了。他看了看周惠，支支吾吾的辯解道︰「其實也就去年初冬來過一次，是和大郎君一起收銅料來著。誰知道，這盛夏的景物，和初冬很有些不同……」
「這也沒關系，」周惠安慰周祿，「咱們往北走，估計很快就能到大河邊上，然後沿著河岸上溯，自然能夠找到伊水河口……而到了那里，就很容易回到咱們家住的地方。」
「還是二郎君見識高！」周祿總算松了口氣，連忙奉承起周惠來。
「得了，別光說這些乖話，留著勁快點趕路是正經！」周忠沒好氣的望了周祿一眼。
于是主僕三人又轉而向北，逆著黃河往西而去。
兩天之後，主僕三人總算找到了伊水，距周家碾不到五六里路。看著熟悉的故鄉田園，周祿大大的松了口氣︰「二郎君，咱們就快到家了！」
「唔，是啊！」周惠點了點頭。這地方，他曾經帶周文和七七來過兩次，算是周圍比較熟悉的地方。只不過，他現在總有些異樣的感覺，而且周圍的氣氛有些不對頭……
「王五，你低頭躲什麼？莫不是怕我追帳不成？」周祿忽然抓住路旁某個年輕人的胳膊，含笑打趣他道。
「阿祿!是你！」被稱為王五的年輕人仔細看了好一會，才確認了周祿的身份。他上下打量著他的裝束，頗為驚訝的問道︰「咋換了這身衣衫？我還以為是亂兵哩！」
「這是咱大魏戎服！你不認得？不想搭理就算了，還胡扯說是什麼亂兵？」周祿錘了他一拳，「你這人真不地道，白替你還酒債了！下次再一同去市集，非得讓你回請我一頓才行！」
「還有閑心提喝酒的事？」王五神情發急，壓低聲音說道，「你們家出事了！還不快點回去看看！」
「什麼狀況？」周惠連忙插話道。
「有亂兵搶了你們家！還打傷了人！你父親已經去了！」王五指了指周圍，「你看，鄉鄰見到你們穿這身衣服，哪個不是躲躲閃閃的？」
老僕周平死了？周惠一驚，顧不上和王五道謝，轉身便往家中急奔。
三人轉過陌頭的一道土坎，遠遠的就看見屋前豎起了白布制成招魂幡，隱隱還有禪唱聲傳來。他們心知不妙，連忙快步趕回家中，趕往禪唱聲所在的東廂院。
東廂院偏堂內，堂門已經被放倒下來，盛放著老僕周平的尸身，他的遺容十分安詳，大概是經過一番整理，但依然能夠看出明顯的傷痕。門板的旁邊，平嬸梳著喪髻，身著麻布孝服撫尸痛哭，長子周福同樣身服斬衰，跪在門板的前頭，一張張的燒著串起的紙錢。他的臉上同樣有傷，卻掩飾不住濃濃的悲哀和憤怒。
看見父親果然已經死去，門外的周祿驀然一聲痛嚎，匍匐著爬進堂內，一直爬到門板邊，跪下來和母親一同哭靈，然後周忠也走到周福身側，幫著他從錢串上扯下紙錢，一張張的投往火堆之中。
周惠同樣也十分傷心。恍然之間，他仿佛回到了三個多月前的滏口關外，看見這位老僕半跪在他的旁邊，為他的蘇醒而激動得老淚眾橫；之後的一路上，又背著行李忙前忙後，無微不至的照顧著他。
雖然他知道，老僕的這種深厚感情，其實是為著原本的周惠而發。可是，受著照顧的卻的的確確是他本人，也一直對這番照顧心懷感激。
想到這，周惠走到老僕周平的遺體邊，直直的跪了下去。
「哎呀！使不得！」平嬸驚呼著，慌忙含淚扶住了周惠，「二郎君，咱們是下人，怎麼當得起您的跪拜啊？」
「平嬸，別攔我，」周惠輕輕掙月兌平嬸的手臂，「不說別的，就兩個月前在河北，如果沒有平伯的照顧，我肯定回不來。」
說著，他恭恭敬敬的磕了三個響頭。
「二郎君……」周福和周祿看著周惠如此大禮，頗有些手足無措，最後一起跪向周惠，各自把頭磕了回去。
「唉！你們真不必這樣，」周惠嘆了口氣，「都各自節哀吧！」
「是。二郎君。」兩人點了點頭，望向周惠的目光中滿是感慕。
平嬸抹了抹眼楮，又上前攙扶周惠。周惠也就順勢站起來退到了旁邊。他急迫的想弄清情況，但現在周平一家都如此悲痛，顯然不適合細問端倪。好在周忠的弟弟周財也在偏堂里，負責伺候做法事的僧人，這一會兒，他正往靈台的燈中添加香油呢，倒是可以叫過來詢問一番。
見周惠招手示意，周財提著油罐，走到周惠的身側問道︰「二郎君有什麼吩咐？」
「你跟我來，」周惠把周財帶到外面，「我問你，平伯是怎麼受傷的？」
「是在保護作坊時，被亂兵打傷。」
「哪來的亂兵？南軍嗎！」周惠立刻追問道。
這正是他以前擔心過的事情。陳慶之那支軍隊，戰斗力固然可觀，但禍害起人來更加厲害，連陳慶之自己都親口對部下說過，「吾至此以來，屠城略地，實為不少；君等殺人父兄、掠人子女，亦無算矣」。
「不是南軍，」周財搖了搖頭，「小人早上去買香油和紙錢，听縣里的人說是咱大魏的軍隊，本來在東邊守關，因為害怕南軍便逃往河北……小人還听說，他們沿途造了很多孽，很多人家都遭了殃。」
守衛虎牢關的朝廷軍隊？周惠立刻明白過來。難怪鄉鄰們會躲著他們，原來是才被身穿同樣戎服的軍隊禍害過……而下令這樣做的人，自然便是虎牢關守將爾朱世隆了！
羯族爾朱家的人，果然都不是什麼好貨色！
周惠頓時雙手握拳，心中涌起一股強烈的怒意。