李生伯言，沂水人，正直有膽略，忽然暴病，家人請醫用藥，他拒絕了，說道︰「吾病非藥湯能治。陰司缺閻羅，請我代理審案。死後不要埋，等我復活。」是日果死。
李伯言死後，魂魄在鬼卒帶領下，來到一處宮殿，穿上冥王官服，開始辦案。桌案上簿書堆積，有一宗案情是這樣的︰江南某人，生平奸.婬良家女子八十二人，罪證確鑿，按冥律當受炮烙。堂下有銅柱，高八九尺，一人合圍粗，柱內中空，填滿炙熱火炭，燒得銅柱表里通紅。群鬼以鐵蒺藜鞭撻犯人，勒令其攀爬銅柱，手腳並用，盤旋而上，甫至頂，則煙氣飛騰，崩然一聲如爆竹炸響，犯人墜落于地，蜷縮成團，半晌方才蘇醒，群鬼接著鞭笞，犯人再次攀爬如前，連續墜地三次，魂飛魄散，化為一縷飛煙，不成人形。
又一起案情︰同縣王某，乃李伯言親家，有人告他強佔女兒為婢。此婢女被人拐賣，廉價賣給王某，王某貪圖便宜，以致惹上官司。不久後暴病而死，死後去找朋友周生，周生知道王某是鬼，躲避書齋，問道︰「你想干什麼？」王某道︰「請周兄隨我同赴陰曹，替在下證明清白。」周生問「何事？」王某道︰「我府中那名婢女明明是買來的，這件事情你親眼見到，眼下我被人誣告，請周兄為我辯解，說句公道話。」周生搖頭道︰「陰曹地府，豈能下去？下去就沒命了，恕我愛莫能助。」王某道︰「事到如今，恐怕由不得你做主。」沒過多久，周生果然死去，兩人一同來到陰司，接受審訊。
李伯言一見王某，有心偏袒，忽覺殿上生火，火苗騰騰，焚燒梁柱，李伯言大駭，嚇得站起身來。左右官吏進言︰「陰間不比人世，一念之私不能容，只需秉公辦案，火焰自熄。」李伯言點點頭，收斂雜念，火苗頓滅。拿起狀紙查看，王某與原告各執一詞，爭論不休，問周生，周生實言相告。
李伯言弄明來龍去脈，下定判書︰王某貪圖小利，明知故犯，處以笞刑，行刑完畢，許其復活。余人無罪釋放，遣送還陽。三日之後，王某與周生死而蘇醒。
處理完案件，李伯言乘坐馬車離去。中途看見數百名斷頭斷腳鬼魂伏地哀鳴。停車詢問，全是異鄉之鬼，因思念故土，擔心關隘阻隔，請求自己放行。李伯言道︰「我攝政三日，期滿解任，無能為力，該如何幫忙？」眾鬼道︰「南村胡生，將建道場，代為囑咐一聲，那便成了。」李伯言慨然答允，回到家中，復蘇還陽。
胡生字水心，與李伯言交情非淺，聞李再生，特來探望。李伯言問道︰「什麼時候舉辦水陸道場？」胡生訝然道︰「此事只私下里與妻子商議，並未對外人提及，你是怎麼知道的？」李伯言據實以告。胡生嘆氣道︰「舉頭三尺有神明，不想閨房私語竟然傳入幽冥，真是可怕。你放心，在下言而有信，這就回去興建道場，超度亡魂。」告辭離去。
次日李伯言去王府看望親家，王某猶自臥睡在床，見李，肅然起敬，口中申謝庇佑之德。李伯言道︰「法律不能徇私，病情好些了嗎？」王某道︰「好多了，只是挨打的地方有些化膿生瘡。」又過二十多日，王某病情方才痊愈，臀.肉腐落，留下數道疤痕，形如木棍。