金生色，晉寧人，聘娶同村木小姐為妻，生下一子，剛滿周歲。金生色忽染怪病，自知命不久矣，跟妻子說︰「我死後，你不用守寡，許你改嫁。」木小姐聞言，口口聲聲發誓，絕不變節。金生色揮手打斷她，跟母親說︰「孫子阿保，年幼無知，我死之後，勞煩母親照顧。至于兒媳，去留自便，不必勉強。」
金母一邊哭泣，一邊點頭。繼而金生色果然去世，岳母前來吊唁，哭了一陣，跟金母說︰「天降凶災，女婿不幸短命。我女兒正當妙齡，該怎麼辦？」金母正自悲傷，聞言心中憤恨，賭氣道︰「讓她守寡。」
岳母慚愧而退，夜晚與女兒同睡，勸道︰「好男人多的是。我女兒姿色無雙，何患無夫？不如趁眼下年輕，早早改嫁，成天守著襁褓中嬰兒，豈非痴傻？如果婆婆非要你守節，不必給她好臉色看。」湊巧金母從門外經過，將岳母言語一一听在耳中，愈發氣惱。
次日，金母跟岳母說︰「兒子生前立有遺囑，並沒讓妻子守寡，可是他尸骨未寒，你便急不可耐讓女兒改嫁，那就非守不可。」岳母大怒，恨恨而去。
是夜，金母夢見兒子托夢，說道︰「妻子要改嫁，由他去吧。」金母不再堅持，于是跟木小姐說︰「等兒子入土後，是嫁是守，你自己拿主意。」
一家人請來術士，給兒子看風水，術士說︰「年內不利下葬。」金母無奈，只得將兒子靈柩，暫時存放大廳。
木小姐耐不住寂寞，雖在服喪期間，依然涂脂抹粉，隨時準備嫁人。在婆婆家中，尚知收斂，只穿素服，一回娘家，立刻打扮一新，花枝招展。金母知道此事，悶悶不樂，但想起兒子臨終囑托，惟有隱忍不發。木小姐得寸進尺，愈加放肆。
村中無賴董貴，垂涎木小姐美色，以金銀賄賂鄰居老太，請她牽橋搭線，制造機會，讓自己與美人見面。這一天夜晚，無賴從老太太家翻.牆而過，來到木小姐臥室，彼此偷歡。鬼混十多天，丑事傳遍全村，人人皆知，惟有金母瞞在鼓中。
木小姐身邊只有一名心月復婢女。這一晚，兩人正自纏綿，忽听得棺材中發出震響，聲如爆竹。婢女在外守候，只見金生色自棺材爬出，手持利劍，闖入寢室。
過不大會，室內傳出奸夫婬婦驚叫之聲。未幾，董貴赤條條奔出，金生色手抓妻子頭發，隨後追趕。妻子大喊大叫，聲音淒厲，金母一驚而起，見木小姐渾身赤.果，走到院子之中，伸手去開大門，雙手搖擺，口中大叫︰「相公饒命，饒命。」
金母滿腦疑惑「我兒子來了嗎？怎麼看不見？是了，他是鬼，我是人，人鬼有別，自然瞧不見。」眼見木小姐破門而去，轉眼間不知所蹤。
金母嘆了口氣，轉身回屋，徑直前往兒媳臥室，只見屋內燈火明亮，床底一雙男人布鞋，心頭一涼「不好，兒媳婦紅杏出牆。」口中呼喚婢女名字，婢女顫驚驚走出，一五一十稟明真相，金母聞言，又是生氣，又是失望。
董貴僥幸逃月兌，翻.牆竄入鄰家院落，躲在牆角之下，不敢作聲，過了半晌，四周寂靜，董貴慢慢站起，身無寸縷，冷風吹來，渾身顫抖，心想︰「鄰居老太收過我銀子，不妨找她借件衣服。」凝目一瞧，只見院子中一間臥室，門板虛掩，于是閃身而入。模黑爬到床上，雙手踫到一名女子縴縴細足，尋思︰「早听說老太太有一兒媳，相貌秀美，正好一親芳澤，佔佔便宜。」
想到此處，色心泛濫，當即鑽入棉被，床上女子頓時醒轉，問道︰「相公，是你回來了嗎？」董貴隨口撒謊，沉聲道︰「是，我回來了。」女子不疑有他，任憑無賴擺布，兩相纏綿，歡愛不盡。
當初，女子丈夫有事外出，臨行前囑咐妻子「不要鎖門，等我回來。」未幾，丈夫歸來，忽听得屋中申吟聲不絕于耳，心中大怒，提起長矛闖將進去，眼見董貴神態慌張，鑽入床底，哪里還客氣？長矛刺出，只一下，立馬將董貴刺死。
丈夫怒氣未消，又準備找妻子算賬，妻子流淚哭泣，說道︰「這都是誤會，我認錯了人，無心之失，罪不至死。」丈夫微一尋思，覺得妻子言語不錯，決定饒她一次。當下點起燭火，叫來母親，將董貴尸體從床底拖出，只見他滿臉血跡，容貌難以辨認，氣息奄奄，並未死透。問他從何而來，董貴一一招認，只是傷口中血流如注，過不大會，雙眼一閉，就此斃命。
老太太倉皇失措，跟兒子說︰「捉奸捉雙，既已殺死奸夫，索性一不做，二不休。」兒子本無主見，無奈之下，又將妻子殺死。
另一方面，金生色抓走妻子，將她弄暈，丟入岳父家桃園。是夜，岳父正在房中睡覺，忽然間窗外喧鬧嘈雜，噪聲不斷，披衣下床，出門查看，只見房檐下火光沖天，一名男子鬼鬼祟祟，正在縱火行凶。此名男子，自然就是金生色。
大火剛剛點燃，火勢不大，木老爺指揮手下救火，很快便控制局面。眼見凶手彷徨左右，遲遲不肯離去，當即叫道︰「抄家伙，給我抓人。」
眾家丁持刀帶弓，一擁上前，凶手哈哈一笑，忽爾翻.牆跳入桃園，動作敏捷，轉眼即消失不見。木老爺率領手下，殺氣騰騰沖進桃園，桃園四周牆壁堅固，數名下人搭梯上牆，凝目搜尋，並不見凶手蹤跡。
忽然間牆角下不知什麼東西稍微動了一下，眾人問道︰「是誰？」過了好久，不見回應。木老爺一聲令下︰「放箭」。霎時間箭矢亂飛，只听得牆角下物體發出一聲慘叫，听聲音似乎是名女子。木老爺神色大變，叫道︰「住手！快，快，點燈，點燈。」
眾家丁點起燈籠，燈光下細看，只見一名女子渾身赤.果，頭顱胸口，盡被箭矢貫穿，面色慘白，氣如游絲，不是別人，正是木小姐。
木老爺誤殺愛女，悲不欲生，叫道︰「拔箭，止血。」可是箭矢貫腦而過，眾家丁費盡九牛二虎之力，又是腳踩，又是手拉，累得精疲力盡，好不容易才將箭矢拔出。只听得木小姐有氣無力申吟，後腦勺血如泉涌，脖頸一歪，眼見是不活了。
木老爺心灰欲死。次日天明，將此事告知金母，請求寬恕，金母面無表情，嘆氣道︰「自作孽，不可活。」將木小姐偷情一事簡略述說，最後道︰「事已至此，傷心也是無用，趕緊將死者葬了，節哀順變。」
另一方面，鄰家老太之子，連殺兩條人命，心中不安，于是投案自首。縣令將他打了幾棍，便即釋放。老太太兒媳姓馬，他哥哥馬彪，精通律法，眼見妹妹死得冤枉，憤而告狀。縣令將老太太收押審訊，老太太如實招供，自己如何收取董貴銀兩，替他暗中撮合，以及木小姐生母，如何唆使女兒改嫁，一一供認不諱。
縣老爺秉公執法，下定判書︰木母教女不嚴，杖責五十，罰款三千。老太太助紂為虐，敗壞風氣，亂棍打死。